ACTE III

en grand! Voilà mon moyen!... Dites-moi ce qui sauvera l’humanité.

PAUL

La raison !

MARIE

Comment ! Cette même raison qui m’apprend à nier Dieu?... Drôle de remède qui tue et qui guérit !...

PAUL

La raison ne serait pas la raison si, après avoir jugé les autres, elle était incapable de se juger soi-même... Elle s’aperçoit qu’en assassinant la religion, elle massacre un idéal indispensable à beaucoup d’âmes. Aussi les plus sages d’entre nous ontils résolu de laisser la religion régner en paix sur les fidèles jusqu’à ce qu’elle meure de sa belle mort et soit remplacée par la raison, respectueuse héritière de son esprit. Nous ferons aux générations futures des âmes dévotes et l’objet de leur culte sera l’humanité elle-même... Les dieux des Paradis n’ont été que l’héroïsme humain projeté sur l’écran des nuées ; n’est-il pas temps qu’on l’adore à sa vraie place, sur le sol que nous foulons?... Nous rendre dignes d’être les parcelles du grand corps immortel et divin que constituera l’humanité nouvelle, voilà pour l’avenir le fondement de notre loi morale. Tu m’as prouvé tantôt qu’une femme, au moment où le secours d’en-haut lui était refusé, pouvait triompher, grâce au sentiment de sa propre dignité...

MARIE

Moi?... J’ai tout bonnement crié au secours.

PAUL

Une société en détresse ne fait pas autre chose : elle crie au secours... Autrefois son appel faisait apparaître les dieux ; à l’avenir c’est la raison qui viendra, et précisément sous la forme où tu l’as vue venir.

MARIE

Celle d’un homme ?

PAUL

Eh bien oui, puisqu’il faut absolument à la société une aide surhumaine, ce seront désormais les grands hommes qui la lui fourniront. L’humanité possède en eux les saints d’une religion positive qui la sauvera...

MARIE, dans une explosion de joie.

Et moi, pour être sauvée comme elle, je n’ai ’qu’à chercher un grand homme.

PAUL, ironique.

Tu en avais trouvé un ce soir. Tâche que le prochain soit mieux choisi !

MARIE

Après la leçon que m’a donnée Jean, je ne prendrai plus un habile homme pour un grand homme ! (Un silence.) Savez“vous que Mère Amélie disait que