La fille sauvage; pièce en cinq actes; texte entièrement remanié par l'auteur. Frontispice et illustrations dessinés et gravés

ELLE a été conçue par un bel après-midi de septembre 1900, à Tombre d'une forêt située au nord-est de la ville de Metz, la forêt de Vigy. J'avais attaqué à plusieurs reprises une troupe de sangliers retranchés dans un impénétrable fourré, et mes roquets, assommés par la chaleur, ne se souciaient plus d'aborder l'ennemi. Aplatis dans la boue rafraîchissante des mares, ils restaient sourds à mes exhorta-

tions... Expédition ratée !... Avant de regagner mon logis de Gondreville, en grimi^ant une côte rôtie par le soleil, je me repose un instant auprès d'une fontaine qui coule entre deux gros hêtres et fuit à travers une clairière qu'encerclent des halliers, repaires de bêtes noires. Autour de moi sont étendus trois ou quatre gardes et parmi eux, Roussel, vieux célibataire lunatique, mort fou quelques années après. Il ne vit que pour la chasse. Mais sa passion pour elle est malheureuse, car il est d'une maladresse rare, aggravée d'une guigne infernale. Pour le molester, les animaux les moins redoutables deviennent féroces : les chevreuils le poursuivent, les renards, les blaireaux, les martres le mordent, les chats le griffent et, dans ses rencontres avec les sangliers, il est plus souvent culbuté que culbutant. Au moral il n'est guère mieux partagé, car il est atteint d'une manie raisonnante qui lui rend indigeste l'absorption des idées vers lesquelles une autre passion malheureuse l'attire. Grâce à ce mélange de stupidité et de fantaisie, sa conversation abonde en traits originaux. Lui arrivet-il de manquer un sanglier de taille médiocre, il se console en disant : « Laissez-le courir.