HISTORIQUE DE LA FILLE SAUVAGE V

Fai'gent lui pousse sur le dos ! » Cela signifie que dans un an il pèsera le double, et que le marchand de gibier le paiera en conséquence. Au retour d'un voyage qu'il a fait à Paris, je lui demande ce qui Ta le plus émerveillé : « Une femme !... jamais je n'avais rencontré une aussi belle femme ! » « Dans quel endroit de Paris l'avez-vous aperçue ? » « Je Tai vue à son travail ! » J'ai eu beau renouveler ma question sous les formes les plus insidieuses, il a invariablement répondu : « A son travail ! » Quel était ce travail ? Je crains de Tavoir deviné. Je demande encore : « Après cette femme quelle est la chose de Paris qui vous a le plus frappé? » Réponse : « Les ponts ! Oh ! que de ponts, que de ponts ! » J'ai placé cette réplique dans la bouche de Totilo que j'ai, d'ailleurs, formé à l'image de Roussel. Vous connaissez à présent mon vieux garde dont l'imagination mal équilibrée admet sans contrôle les visions les plus saugrenues. Je me fais parfois un malin plaisir d'évoquer en sa présence des images falotes pour observer l'œillade clignotante et furtive de singe interloqué qu'il m'adresse à la dérobée. Et justement, voilà que, dans le désœuvrement de notre

jounu'c perdue, je lui envoie une solle plaisanterie. Lui montrant les buissons ténébreux qui nous entourent, je m'écrie : — « Quel domma<ïe, Roussel, que nous ne soyons pas venus au monde deux mille ans plus tôt !... Il y avait alors dans ce bois des filles sauvages... Quelle consolation ce serait en ce moment, pour moi, d'en voir sortir une de ce fourré, de sauter sur elle, de. . . » Ce que Roussel a pensé de ce souhait ridicule, je ne Fai jamais su, car, en même temps que je parlais, une voix intérieure s'exclamait : — « Oh ! le beau sujet de pièce ! Ta fille sauvage, fais-la prisonnière, entreprends son éducation, conduis-la jusqu'à Tétat de civilisation relative qui est le tien, elle sera un symbole vivant de l'humanité! » Et plantant là mes compagnons, je m'en vais, combinant la capture d une sauvagesse dans un piège à ours par un Menelik quelconque, le don de cette brute fait à un explorateur français, son transfert en Europe, si bien qu'au bout d'une heure, je rentrais à la maison portant dans ma tête le i)lan du premier acte tel qu'il existe encore.

Mais l'aventure ainsi présentée appelait immédiatement une foule de réflexions. Pascal a