XXVI I,A I H, LE SAUVAGE

PAUL

Au contraire, le temps m'a semblé long.

LE HOI

Oh mais, je suis désolé!... Jespère, au moins, qu on ne t'a laissé manquer de rien?... Je t'ai envoyé des mets de ma table.

PAUL

C'est après Votre Majesté que je soupirais.

LE KOI

Croyant à une llatlerie délicate, sourit gracieusement.

Voyons, tu as assisté à mon triomphe... Avanthier, pendant que je passais la grande revue des troupes, je t'ai aperçu caracolant au milieu de mon état-major. Hier, au temple, tu assistais, à deux pas de moi, à la cérémonie d'actions de grâces... Tu n'as été qu'un jour sans me voir.

PAUL

Et quatre sans vous parler!... J'ai pourtant une question très pressante à vous poser.

LE HOI

Laquelle?

HISTORIQUE DE LA FILLE SAUVAGE XXVIl F A U I.

Suis-je prisonnier, oui ou non?

LK ROI

Non, certes !

PAUL

Je prétends que si... Lorsqu'on retient quelqu'un pendant quatre jours, sans vérifier s'il lui convient d'attendre, il est prisonnier.

LE ROI

Quatre jours, la belle affaire !

PAUL

Une seconde, ce serait encore trop!... L'ofTense est dans le fait que ma volonté subit une entrave et non dans la durée de 1 oppression.

Paul, je trouve un peu puéril le ton de fierté avec lequel tu revendiques ta liberté. La révolte contre toute contrainte appartient à l'animal autant qu'à l'homme. Mon orang-outang proteste à sa façon, avec non moins de véhémence que toi, lorsqu'on renferme trop longtemps de suite

Tu ne j^randis pas beaucoup à mes yeux, en poussant riioiTCur de l'oppression aussi loin que mon singe.

PAUL — Soiirinnt. —

Votre Majesté ne voit pas qu'entre son singe, et, j'ajouterai, entre la majorité de ses autres sujets et moi, c'est précisément la fierté que j'éprouve à être indépendant qui creuse l'abîme. Je doute que le singe témoigne la même mauvaise humeur pour une minute volée à son libre arbitre, que pour un mois.

TOTILO

L'Europe entière tient dans cette pensée... Et pourtant on gouverne ces peuples-là I

LE ROI

Si cela s'appelle gouverner!... Enfin, Paul, je te déclare qu'à partir de cet instant tu es absolument libre. Quels sont tes projets?

PAUL

Prendre au plus tôt le chemin de la France.

LE ROI

Dès demain, je mettrai à ta disposition les