HISTORIQUE DE LA FILLE SAUVAGE XXIX

moyens de voyager... Allons, sommes-nous amis, maintenant ?

PAUL

— Souriant —

Comment ne pas accepter la paix quand on vous a vu faire la guerre ?

LE ROI

Eh bien, prouve-moi ton amitié par une entière franchise... Au ton que tu as pris pour m'annoncer que tu étais un homme instruit, j'ai conclu que tu devais jouer un rôle important parmi tes compatriotes... Sous quelle forme mets-tu ton savoir au service de TEtat?

PAUL

Je ne dépends pas de l'Etat, j'écris des livres. Sire, vous souriez avec un peu trop de mépris. On écrit chez nous autre chose que les balivernes dont Totilo a dû vous régaler à son retour d'Europe. Les auteurs choisissent un sujet de grand intérêt, passent des mois, des années à en prendre une connaissance approfondie, et c'est alors seulement qu'ils se décident à écrire pour mettre leurs méditations au service de tout le monde. Voilà ma vie.

LE ROI

A la bonne heure !... Ainsi tu parcours le monde pour satisfaire ta curiosité sur un sujet donné. Qu'est-ce qui te préoccupe ?

Les hommes.

LE ROI

Un marchand d esclaves en dirait autant. Sois plus précis.

En 1901, encore sous l'impression du succès que venait de remporter Le Repas du lion, je ne rêvais que pièces sociales. Ecoutez Paul aux prises avec la tâche ingrate de mettre un roi barbare au courant de la question sociale :

LE HOI Riant.

Je suis un barbare!... On apprend tous les jours!... Mais, voyons, Paul, les renseignements si complets que tu as recueillis sur les sauvages, à quoi servironl-ils?