HISTORIQUE DE LA FILLE SAUVAGE XLI

celle de la chapelle, les trois coups constituent un signal convenu entre Mère Amélie et une autre religieuse. Ignorant ce détail, Marie croit à une admonestation céleste. Subitement rappelée à la raison et bouleversée par une contrition sans bornes, elle se précipite vers Tautel pour demander pardon à Dieu. L'apparence d'un miracle l'a sauvée.

Le quatrième acte se passe à Paris, dans le cabinet de travail de Paul. Sa sœur. Mère Amélie, sortie de son couvent pour lui amener Marie, lui explique les motifs de sa détermination. La jeune femme, persuadée qu'elle a été honorée d'une attention particulière de la Providence, s'est lancée dans la haute dévotion et veut se consacrer à Dieu. Gela contrarie le projet de Paul et de Mère Amélie qui la destinent à épouser Kigérik et prétendent, grâce à ce mariage, placer le royaume des Amaras sous le protectorat de la France. Pour étouffer la vocation religieuse de Marie, le meilleur moyen n'était-il pas de la confier à Paul? Ce dernier approuve et se fait fort de la ramener au monde, non pas en quelques mois, mais en quelques instants. En effet, laissé

XLH LA KILLE SAUVAGE

seul avec elle, il engage la conversation en ces termes :

De notre dernière entrevue j'ai gardé un beau souvenir : celui d'une jeune femme prosternée devant Dieu et tenant terrassée sous elle la brute que nous avons à vaincre... Rappelle-toi cela, et ne tremble pas... Donne-moi la main... Tu es la bienvenue chez moi.

Marie se penche humblement et lui baise longuement la main.

Allons, allons, du calme!... Es-tu rassurée, maintenant ?

marip:

— Avec clan. —

Oui.

PAUL

Alors, laisse-moi te parler en ami. On vient de me raconter qu'il te prend fantaisie d'être religieuse. Cela n'a pas le sens commun.

M A R I E Avec résolution.

Je me ferai carmélite.

PAUL — Souriant. —

Bien. J ai toujours bonne idée des gens qui