ACTE TROISIÈME

trop mystique élève qui passera une année d'épreuve sous ma direction. Si, au bout de ce temps, elle s'entête à devenir nonne, on la laissera libre.

JEAN

Voilà une vocation bien surprenante chez une fille qui a pour les hommes un penchant aussi décidé.

PAUL

C'est, au contraire, sa rage de poursuivre les hommes qui Ta livrée à Dieu. Lorsqu'elle a été prise, en mon honneur, d'un accès de frénésie sensuelle, je me suis tiré d'affaire en lui faisant croire que trois coups frappés par une religieuse, étaient une admonestation divine... Ce miracle a produit en elle une commotion terrible. J'ai su qu'après notre départ elle avait passé toute la nuit prosternée devant l'autel ; depuis ce grand jour, sa dévotion n'a cessé de s'exalter, au point qu à côté d'elle, les saintes personnes qui peuplent le couvent rougissent de leur tiédeur.

JEAN Je suis surpris que pour balayer cette vocation

gênante. Mère Amélie n'avoue pas à Marie la fausseté du miracle.

PAUL

Ma sœur, à laquelle j'ai jugé dangereux de raconter l'histoire, ne sait rien du miracle. Quant à moi, j'ai peur, en détrompant Marie, d'affaiblir sa foi, ce qui nuirait à mon projet de placer Kigérik et son royaume sous la domination d'une pieuse reine, gouvernée elle-même par des missionnaires dont l'influence sera profitable à la France.

JEAN

Cette petite illuminée dans votre ménage vous fera mener une existence de curé !

PAUL

Ma foi, si cela continue... Nous sommes ici depuis hier soir : ce matin, pendant que nous prenions le café, Marie a entendu sonner la messe. Elle a voulu y assister...

JEAN

Vous Ty avez accompagnée ? . . . L'illustre Moncel, celui de nos savants qui met le plus de

singes parmi nos ancêtres, allant à la messe!... C'est drôle !...

PAUL

Ce n'est drôle que pom' vous. Les gens de la paroisse me voient souvent le dimanche à l'église du village... En ce moment je trouve un intérêt très vif à guetter chacune des impressions de Marie. Je Fai vue prier. Ce n'est pas avec ferveur qu'elle s'adresse à Dieu, c'est avec furie... Elle prend par la violence le Tout-Puissant.

JEAN — Riant. —

Comme un vulgaire Paul Moncel !

PAUL

Au sortir de l'église, j ai proposé une promenade et nous sommes entrés dans la forêt. Depuis des années, Marie vivait enfermée dans un couvent, et tout à coup elle a retrouvé la sensation des gi'ands espaces. Elle en est restée d'abord tout étourdie : une petite fille qui, après une longue séparation, revoit sa maman, et se débat entre le rire et les pleurs.

Et, en effet, Marie était rendue à la nature, sa mère!,.. Puis la détente!... Le poulain échappé foulant d'une course folle Therbe des prairies. Elle allait, venait, sautait, dansait, puis son allégresse s'est changée en délire, quand nous avons rencontré des animaux... La forêt, par ici, est très giboyeuse... Autour de nous les lapins déboulaient sous les fougères, au loin dans les coupes, de gros ballons blancs, derrières de chevreuils effarouchés, précipitaient leurs bonds vers Tépaisseur des taillis ; devant ce grouillement de bétes, les instincts carnassiers ressuscitaient... Marie tremblait de passion contenue... A rheure du déjeuner je Tai ramenée ici, grisée par la lumière, le parfum des fleurs, les chants d'oiseaux, et la vie intense qui émanait des animaux et des plantes.

JEAN Dieu était loin de sa pensée !...

PAUL

Croyez-vous?... Dieu est si grand, que, s'en éloigner, c'est souvent le rejoindre.