INTRODUCTION VII

Etudier ce mal, en décrire les phases, en mesurer retendue, en rechercher les causes, indiquer les remèdes qui furent tentés : tel est Tobjet de ce livre.

Et voici les grandes lignes qiii seront suivies :

Il s'était formé en Italie, durant les six premiers siècles de l'histoire romaine, sous rinfluence de Rome et avec les Romains comme premier élément, une race forte et féconde d'agriculteurs. Nous rappelons cette période dans un premier chapitre.

A partir de la seconde guerre punique, l'attention se détourne de la terre, les agriculteurs se transforment en commerçants, en rentiers, en citadins oisifs : les campagnes se dépeuplent. Ce mouvement de dépopulation rurale fera l'objet du second chapitre.

Les villes au conjtraire, Rome surtout, se développent. Mais quels moyens de vivre offrent-elles aux classes pauvres ? Le travail est tout entier^ aux mains des esclaves. Les citoyens sans argent vendent leur indépendance, leur dignité, leurs personnes : leur situation reste d'ailleurs précaire et misérable.

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