I. Ar.nir.n.i ruF. kt i. indi srnii

contre l'envahissement de la mer 'J. Toutes ces requêtes d'un intérêt rét^ional, et parfois même purement local, étaient la répétition des griefs déjà formulés en 1787 à l'Assemblée provinciale, ■ et la préface des doléances insérées dans les cahiers de 1789.

Bien public. — Sous cette rubrique furent examinées de nombreuses questions ayant trait à Pétat économique et social dos divers départements de la généralité : agriculture, industrie, commerce, hygiène, assistance publique. D'assez nombreux mémoires leur furent consacrés.

A Carentan, un député de la noblesse, Duprey-Desisles, expo.sa dans une longue étude les avantages qu'il y aurait à mettre en valeur et à partager les landes, communes et marais -. Saint, docteur médecin à Saint-Lô, adressa à l'assemblée un mémoire « sur les moyens propres à procurer au département de Saint-Lô une meilleure et plus belle espèce de bêtes à cornes » <'^K A Valognes, Duméril, également médecin et membre du bureau intermédiaire, proposa l'amélioration des laines du pays par l'importation de béliers anglais i). A Avranches, de Gouvets évoqua, dans une poétique description, les vergers odorants et les sarrasins en fleurs de TAvranchin, pour démontrer que cette région se prêterait facilement à l'élevage des abeilles. Il demanda l'établissement d'un concours dont le sujet serait « une méthode d'une perception facile propre à guider le peuple dans la manière de gouverner les abeilles ». Ce manuel du parfait apiculteur, répandu dans les campagnes, y ferait surgir une industrie nouvelle ; il serait alors possible de fonder des blanchisseries de cire et des fabriques de bougie (•''.

L'industrie et le commerce eurent également leurs protecteurs aux assemblées de 1788. Tardif, négociant de Bayeux, désirait que l'industrie des poteries grossières du Bessin fut perfectionnée afin de soutenir avec plus d'avantage la concurrence des « théières anfilaises ». Pour arrêter la décadence des manufactures de serties

(1; P^lilioii lie 18 paroisses piiur In ivpfirjilion du |Mml ilc ^Jui-llri-villc ~iir !;■ Sienne; |trliti*tn irA;;on i-l ûi- I.iî.'iwvin<' niru;icés \tav riiivii>-ii»n ili- In mer. Arrli ilép.. Calvados, i'. "Ofiy. Ajoiiloiis-y les ivt-l:ini;ili<ins de l'assmildé»- de Cat'n reltlivcs aux iiiiindalioiis dt- In Divcs dans In vnljri- de (Jurlinn.c! à In roiislimlion d'i pont sur la Muarirc. prr- d'Arjri'iicrs ; iTiliii cidli-s dt- l'a^si-nildéf di- Murlain rell tives à la ivpnralicin du puni Sniiit-Yves, sur la Séjuni-. Ihid.. i; 7064 <t TTUT.

(2) Ibid.. C 769(i.

(3) llnd., Mnnrhf. C tî-28.

(4; //./'/., Calvados, C 7720.

(6) Ibid., C 7645.

i.i: r.()\tMi:i((.i;. i.'iiv(;ii":.\F., l'assistance 147

et de bas, il proposa rétablissement de filatures de coton, et de fabriques de bonneterie de poil de lapin ' . Les habitants de Muneville, près de Coutances, et d'autres communautés voisines du littoral, qui vivaient de l'exploitation des salines, réclamaient l'extension de quatre-vingts à cent cinquante jours du délai accordé pour le bouillage du sel, comme indispensable à l'amélioralioii de sa fabrication -). A l'assemblée d'Avranches, un long mémoire déplorait l'énormité et la perception frauduleuse des droits de traite foraine et domaniale levés aux confins de la Normandie et de la Bretagne et en demandait, sinon l'abolition totale, au moins la restriction considérable, dans l'intérêt du commerce et pour la sécurité des trafiquants (•'). Un autre membre de la même assemblée. Le Ilurey, médecin à Saint-James, demanda l'encouragement de la fabrication des toiles dans son canton par l'établissement d'un bureau de marque à Saint-James.

Les questions philanthropiques qui étaient à l'ordre du jour de l'opinion publique, et dont le gouvernement lui-même cherchait la solution, ne pouvaient manquer de s'imposer à l'attention des assemblées du département. A Saint-Lô, l'abbé de la Bazonniere lut un mémoire « tendant à faire cesser, s'il était possible, la mendicité, et à soulager les pauvres des campagnes » ^^i. Le Veniard, prieur curé de la Mancelliére, lut un mémoire analogue à l'assemblée de Mortain (^\ La question des maisons salubres pour les paysans, que Louis de Vassy avait posée à l'Assemblée provinciale, fut aussi agitée à celle du département de Caen '*^'. Quant au mémoire du même auteur sur la nécessité de cours d'accouchement dans les villes pour la formation de sagesfemmes instruites et la diminution de la mortalité infantile, il fut communiqué aux députés des quatre départements de Caen, de Mortain, de Saint-Lô et de Valognes et pris par eux en sérieuse considération.

D'une façon générale, ces assemblées s'efforcèrent de donner satisfaction aux intérêts de leur région ; leurs aspirations ne s'élevèrent presque jamais au-dessus de l'horizon qui bornait

(i; Arcii. (jr-p., r.jiivorjiis, c 7or>i.

(2) Ibid.. C 7691».

(3) Ihid.. C 7C15 Ce iiirimiin- i-l \ r.ii-tinlil.ihlciiicnl ilil ;i Biiidclol. <;ir il a cdiislaminriil en vue, iruiic f{i(,-iiii tmite -|M-ciiilr, k--. inlt'■^t■•l^ ilt- l'onlDrsuii iloiil Biirdelol était iiiuiri' et vicuinli.-.

(4) //./(/., Miitu-lif. CC'2«.

(5) Ibid., Calvailo!), C 77u7.

(fl) Ibid.. C 7664.

148 ESPHIT l'ARTICUI.ARISTE OE CES VOEUX

leur vue. Un esprit particulariste inspira leurs décisions. La rivalité de leurs intérêts locaux, qui étaient souvent contradictoires, les mit plus d'une fois aux prises les unes avec les autres. S'agit-il d'une demande de dégrèvement d'impôts, Coulances et Mortain se plaignent d'être surchargés de taille, tandis que des élections voisines, supérieures en étendue, en population et en richesses, sont insuffisamment taxées. Farle-t-on de la répartition des vingtièmes, les départements situés en pays hocager signalent, en regard de leur pauvreté, les ressources plantureuses des départements de la plaine. Aborde-t-on le chapitre de la construction des grandes routes, de vives récriminations s'élèvent contre la faveur exclusive dont deux élections sur neuf ont joui, celles de Caen et de Bayeux. On y a multiplié les bons chemins, pour la commodité de Tintendant Fontetle résidant à Tilly, pour celle de l'évêque de Bayeux, du duc d'Harcourt, du marquis de Balleroy ; les autres districts ont été sacrifiés, surtout ceux d'Avranches,Mortain et Saint-Lô : d'où des plaintes à peu près unanimes. Est-il question d'ouvrir une route, tous les cantons d'un département en réclament le tracé sur leur territoire, au détriment du voisin i^i. La ville de Caen a fait de grands travaux pour assurer la prospérité de son port ; mais un banc de sable menace d'obstruer l'embouchure de l'Orne. Ce n'est pas sans une secrète joie que le procureur-syndic de Bayeux le constate. Il prévoit déjà le moment où Caen « aura rabattu de ses illusions » et cédé la place à Port-en-Bessin ''^K Pourquoi le département de Caen comptét-il huit représentants à l'Assemblée provinciale, s'écrient les membres de l'assemblée de Mortain, et ils en demandent la réduction à quatre, chiffre fixé pour les autres élections '3). Les mêmes administrateurs refusent la contribution de leur département à l'impôt des bâtiments de justice, levé depuis cinq ans sur toute la généralité. Ils la considèrent comme versée en pure perte, puisque le duc d'Orléans, comte de Mortain, prend à sa charge l'entretien des bailliages et des prisons. Ils n'éprouvent pas le besoin de faire des dons inutiles. On chercherait vainement l'esprit de solidarité dans les délibé'-ations de ces diverses assem- ; blées. Chacune d'elles veille avec un soin jaloux sur les intérêts, légitimes sans doute, de son étroit ressort ; mais ce patriotisme

(I) .\rrh. il<'-|i., Cnivndos, C '/61.'). 'l'niis proji-ls sont |nvsciilô> à l'usscinlilre il Avraiicliis |i<nir It- Iracé dt- lu roule ilAvraiirlus ji Moiliiiii. (i) Ihid., C li^A.

{3} IbiJ.. C 7707.