LES MEMBRES DE LADMIMSTRATION PROVINCIALE

casion de se manifeslcr. Sur les onze subdélégués de la généralité de Caen, un seul assista à l'assemblée des trois ordres d'un grand bailliage : ce fui de Montitier, subdélégué d'Avranches et lieutenant particulier de l'élection ' . Encore son élection avait-elle soulevé des objections de principe et ne dut-il son succès qu'aux sympathies des électeurs pour sa personne ■^'.

Si l'ancienne adminislralion, systématifjuemcnl lenue à l'écart des assemblées délibérantes, et s'en défendant elle-même l'accès, n'y joua aucun rôle et n'influa en rien sur leurs décisions, la nouvelle administration provinciale, au contraire, envoya aux assemblées du Tiers un grand noml)re de ses membres. Beaucoup de ceux-ci avaient déjà dit leur mot pendant les préludes de la convocation, soit comme officiers municipaux des villes, soit comme juges ou avocats des bailliages et des élections. Ils avaient à ce titre, en plus d'un endroit, formulé les vœux du Tiers état, rédigé les protestations ou les adresses de reconnaissance au roi. Ils étaient tout prêts à consigner à nouveau dans les cahiers les aspirations de leur ordre. Aussi les retrouveronsnous bientôt en possession d'un rôle actif et d'une influence prépondérante, d'abord comme députés de leurs paroisses rurales ou de leurs villes, puis en cpialité de commissaires-rédacteurs dans les assemblées préliminaires, et quelques-uns enfin comme députés de leur bailliage aux Etats généraux =' . Ajoutons toutefois qu'ils durent cette influence à leur valeur personnelle,

1 A ime lellrf où Moiililicr scnil»!!- lui di-nianilcr «les direclions, I inten(l;)nl n'pimil Ir 10 mars 1789. <;ordier ih- Launav voit avec plaisir qtie malj;ré rempiri' des préjugés son mérile el son patriolistne l'oiil placé an rantr des dépiilés. Il ne voit pus d'iticonvénient à ce que Montilier >e conforme aux vomi.v de ceux dont il a fixé le choix ; il le laisse fur! lihn; à cet égard et ne veut inlluer en rien dans sa détermination. » .Vrch. liép., Calvailos. C634.S. — .Montitier devait mourir à Coulances. le 1" avril l/Si», des suites d'un abcès occasionné par la chute d une li-;i|ipe sur -a tète. dans une de ses visites au Monl-SaiiitMichel. Ihitl.. C 6'ibi.

{■il Dans la première a-^seuiblée du li.iilliaiLie d'.Vvi'îinches, on avait donné publiquement lecture dune lettre anouNnic, imprimée, adresséi' à l'hritel de ville. ■ pour exclure des suffrages les anoblis, les) sididélégués, etc. •> Lettre de Montilier à linlemlanl, 7 mars 17s9. Ihid.. C RU-^.

(M) Voir ci-des>ous, à propos du mouvenieni électoral du Tiers état. Les membres de l'administration provinciale de na>sc -Normandie apparlenani au 'riei's, ()ui furent députés aux Klals généraux, snnl : Delauney. membre du bureau intermé- «liaiie lie Itayenx : Bernard l)in:hesne. procureur-s.\ mlic du iléparli'nu'nl de \'alognes ; Vifillanl, secrétaire de l'as^-emblée de département de Sainl-L'i : île Cnssy, Klausl. I»e9|tlan(pies-I)umesnil et fJurdelot. nnuibres de lAssemblée provinciale. - Dans l'ordre du clergé, ladministralion provinci.ile de Basse Normandie envoja aux EUils «énéraux Lnves(|ue, i-uré de Tracy : dans celui de la noblesse : le duc de Coigny. le comte de Vassy. le baron de Wimpfen. Ileaudrap de Solleville.

186 ÉVÊQUES, nVlLLIS DKPKE, I.IEITKNANTS OKNKR.MX

à leur situation depuis longtemps en vue, à la considération sociale dont ils jouissaient anciennement, et non au titre d'administrateur (fui leur avait été tout récemment confié. Dans ses divers choix, le peuple visait, non pas à récompenser le membre zélé du bureau intermédiaire ou le procureur-syndic qui gérait avec vigilance les affaires publi(iues, mais à s'assurer l'appui de l'homme de loi expert, de l'avocat renommé, à confier en mains sûres la défense de ses intérêts. Ce fut donc une action surtout individuelle qu'exercèrent ces divers administrateurs ; et celle-ci ne fut empreinte d'aucun caractère officiel aux yeux de ceux qui la subirent.

Les trois évêques de Basse-Normandie ne devaient avoir aucune influence sur l'ordre du clergé. A l'assemblée de Coutances, l'évêque de cette ville, Talaru, n'exerça guère qu'une présidence nominale ; il ne fut élu (fue le dernier des quatre députés du clergé, après trois curés de campagne. Godard de Belbœuf, évêque d'Avranches, humilié, n'attendit pas la fin des séances pour regagner son diocèse. A l'assemblée de Caen, de Cheylus, évêque de Bayeux, vaincu par une opposition presque unanime de son clergé, avait opéré une bruyante retraite dès la première séance et laissé à d'autres le soin de présider les opérations électorales. S'il y eut un mot d'ordre donné, ce fut du clergé rural qu'il partit ; s'il y eut pression dans les délibérations, ce fut de bas en haut qu'elle s'exerça 'l

Dans l'ordre de la noblesse, même indépendance probable. Le grand bailli d'épée du Cotentin, le septuagénaire marquis de Blangy, était mourant et ne put venir présider l'assemblée de Coutances ''^K Le duc de Coigny, grand bailli d'épée de Caen, président de l'Assemblée provinciale de Basse-Normandie, homme considérable dans la province et persona grala à la Cour, vint diriger les délibérations de l'assemblée de Caen, qui devait l'élire pour son premier député.

Aux deux assemblées définitives du Tiers état de Caen et de Coutances, les deux lieutenants généraux qui présidèrent les séances jouèrent le rôle assez effacé et discret d'arbitres et de conciliateurs, et non celui de chefs de parti. Aussi, ni Duperré de Lisle, à Caen, ni Desmarets de Monchaton, à Coutances,

(1) Pour les dolails, voir plus loin, p. 191, 192.

{i) Il mourut ji Fonlainc-Kloupcfour, près Cai-ii. cl y fui iiiiiuinr le vTi .•mmII I7n9. Arch. romm., FonlHino-Kloupefour. GG 5.

LE MOUVEMENT ÉLECTORAL DL" CXERGÉ lb7

n'exercèrent d'action marquante sur ces assemblées. Leur rôle se borna à ouvrir et à clore les séances, à coter et parapher les procès-verbaux et les cahiers.

Ainsi, un gouverneur absent, un commandant en chef malade, un bailli d'épée mourant, trois évêques sans prestige et sans autorité dans leurs diocèses, un intendant conscient de sa déchéance et circonspect par système, des subdélégués impopulaires et découragés, des lieutenants généraux de baillages assez effacés, tels étaient en Basse-Xormandie, en février 1789, les représentants d'un gouvernement cpii entendait lui-même laisser aux électeurs une entière liberté pour l'expression de leurs vœux et la désignation de leurs mandataires. Dans de pareilles conditions, le mouvement électoral put se développer sans contrainte dans l'étendue des deux bailliages de Caen et de Coutances. Toutes les opinions purent s'y manifester, toutes les audaces s'y produire.

Ce fut l'ordre du clergé ([ui se montra le plus audacieux. Ses assemblées furent les plus agitées et les plus tumultueuses ; ses élections, dans le bailliage de Caen, furent les seules manjuées d'un caractère vraiment démocratique.

Dès le début de la période électorale, le haut clergé conçut des intpiiétudes sur l'issue des opérations futures. Il entrevit les périls dont le menaçait le Règlement du 21 janvier 1789 en « bouleversant la composition anlicjue de son ordre aux Etats généraux ». Les chapitres des cathédrales surtout, réduits à un député par dix ciianoines, protestèrent contre ce ({u'ils appelaient une lésion de leurs droits. On sent nettement percer dans leur requête la peur des desservants ruraux, qui, au jour du vote, seront le nombre et la force. « D'après le Règlement, dit le cha- « pitre de Bayeux, il est possible que nul évêque ne soit député « aux Etats généraux. Il est à craindre que le nombre prodigieux « de jeunes ecclésiasticjues sans bénéfices appelés aux assemblées « électorales ne puisse guère accroître la masse des lumières de « l'as.semblée particulière de l'ordre du clergé, et qu'il n'ajoute « infiniment à l'embarras de ses délibérations. Leur nombre est « tel, surtout en Normandie, (|ue, par cet avantage seul, ils « pourraient concentrer en eux-mêmes la députation de l'ordre « du clergé aux I^tats généraux. Du moins ils influeront très « puissamment, s'ils le veulent, sur le choix des députés » i^i.

(Il Protfstalion f.iili' pjir le i-li.ipitiT fir Hîi.vciix. le 11 niai-^ I7S9. Arcli «lu i.'r»^rrc île la Cuur ilappi'l dr Caen. Cf. Aich. luil.. M" 27. 1. 45.