EFFACEMENT DE? DÉPUTÉS RURAUX

de l'industrie et du commerce, assez clairsemés dans la masse des électeurs. Et cependant, par un acte de véritable abdication, les laboureurs, qui avaient la prépondérance numérique dans les assemblées et qui pouvaient la conserver dans les commissions et les députations, s'effacèrent presque partout devant une minorité plus éclairée et plus audacieuse. La nécessité d'un séjour plus ou moins prolongé à la ville pour la rédaction et la ratification des articles du cahier de l'assemblée préliminaire donna l'avantage aux habitants des villes, à ceux qui y avaient leur résidence et leurs occupations. Par une habile tactique, issue des circonstances, l'élément urbain, dans la plupart des assemblées, prit le pas sur l'élément rural; dans ces réunions, tenues par autorité de justice, les gens de robe parvinrent à éliminer la masse des paysans, à substituer à la force incohérente du nombre l'influence victorieuse de leur fortune, de leur situation sociale et de leurs himières. On vit cette influence se manifester à deux reprises, d'abord dans le choix des commissaires rédacteurs du cahier, puis dans l'élection des députés du « quart réduit » ' .

A Coûta nces, malgré la division en districts qui eût dû être favorable au recrutement rural, on compte, sur 11 commissaires, un conseiller et un procureur en élection, cinq avocats, deux médecins, un négociant et un seul laboureur. A Saint-Lô, douze hommes de loi, un médecin, un négociant l'emportent, dans une commission de 20 membres, sur trois laboureurs et trois « sieurs propriétaires ». A Tinchebrai, en plein Bocage, aucun des six rédacteurs n'est un paysan : les élus sont le lieutenant général du bailliage et le procureur du roi, trois avocats et un médecin. A Morlain, où M paroisses sur 70 n'ont envoyé (juc des laboureurs comme députés, et où ceux-ci comptent 113 voix sur 101 présences, les douze rédacteurs du cahier sont huit avocats, deux médecins, un conseiller au baillagc, un négociant. A Avranches, la commission de onze membres comprend huit hommes de loi et trois laboureurs. A Valogncs, sur onze membres, la commission de rédaction ne compte (juc cinq laboureurs ; les sept membres, ((ui forment la majorité, sont le lieutenant particulier du bailliage, le procureur du roi de l'amirauté de Saint- Vast, le bailli de Briccpiebec, le vicomte deBarfleur, un conseiller . honoraire au Conseil supérieur de Corse et deux avocats. Sans avoir une majorité aussi écrasante dans les autres bailliages, à

(1) Voir, pour Il'> li.'iillia^'c^ du ('uli-iiUti, IJiidn'y, Lu Itriirésenlalion di-s l'rofr.iiions, clc.

218 PRÉPONDÉn.VNCE DE LA BOURGEOISIE URUMNE

Caen, Bayeux, Torigni, à Saint-Sauveur-le-Vicomte, les hommes de loi contrebalancèrent tout au moins dans les commissions l'influence des laboureurs.

La même élimination des laboureurs s'accomplit dans l'élection des députés du « quart réduit ». Klle fut moins accusée toutefois. Le nombre de ces députés étant beaucoup plus élevé que celui des rédacteurs, force fut aux assemblées d'adjoindre à ceux-ci, pour compléter la délégation, une escorte parfois assez considérable de ruraux. Dans certains bailliages, comme Valognes, Saint-Sauveur-le-Vicomte, Tinchebrai, les paysans l'emportèrent sur les hommes de loi '' ; dans ceux de Carentan, de Cérences, de Saint-Sauveur-Lendelin, d'Avranches, les deux catégories de députés se firent à peu près équilibre - . Il en fut de même dans le bailliage de Vire, où la balance se tint égale entre urbains et ruraux '^i, tandis qu'elle pencha sensiblement en faveur de l'influence urbaine dans le bailliage de Caen * . Dans trois bailliages, le triomphe de la bourgeoisie de robe fut significatif. A Mortain, sur 48 députés, le quart seulement est composé de laboureurs (12); le reste est formé par des avocats (14), des médecins et chirurgiens (8), des notaires (2), un conseiller au bailliage, cinq bourgeois vivant noblement et quelques négociants. A Coutanccs, les hommes de loi formaient le dixième de l'assemblée préliminaire; ils furent la moitié de la députation : sur 80 députés, 29 seulement étaient laboureurs. Saint-Lô surtout offrit le spectacle d'une annihilation presque totale des campagnes au profit de la ville ; les commissaires rédacteurs, au nombre de 20, composèrent la députation du bailliage. Trois laboureurs y furent admis, ainsi qu'un négociant. Les 16 autres députés étaient des juges, des avocats, des procureurs ou des médecins, c'est-à-dire des bourgeois.

(1) Le quart rôduil comprit, ;i Valopnus, 12 lalioiireius ronlru iJ liomnus de loi et 7 npjîociaiils ; ;i Saliil-Saiivuur-lc-Vii-oiiitr, H iahuureurs cl o lierlianeurs foiitre X m'ns «If robe : ;i 'rinchclirai, sur if <lr|iiilî-s, il n'y rui <|uu 5 avocats : le reste îles élus fui fonné de pi-opriétaires. lalioiireiirs ou fjeiis non (|iialinés.

(2) Le i|uarl réduit compta, à CarenUin. sur 32 députés, 16 ruraux contre Li ;;eus de loi ; ;i Cérences. 1 laboureurs contre -i lioninies de robe ; à Saint-Sauveur-Lendelin, 15 hommes de loi contre 11 laboureurs el :i ni'-;,'oi-innls : à AManclies, 2:1 gens de

ci contre 2') laboureurs el 10 marchands.

1^) Sur les t'/t députés que complti le (|uort réduit du liaillia>{e de Vire, une Ireuaine de j^ens de loi et i|uel<|ue> négoi;ianl> Taisaient éijuilibre aux propriétaires el labournu's ToruL-int l'autre nioilié de la dépntalion.

(il .Sur les 122 députes fornianl le «piart réduit du baillia^je de Caen, on compte, cHitre les députée iii-bains, (J bonimes de robe parmi les 1« commissaires ruraux. d<>nt plusieur-i résiliaient à Caen. et une ipiarantaine de f;ens de loi et négociants de Caen parmi les 71 députés dits de la campagne ; au total, environ 8*1 députés urbains.