INFLUENCE DES MODÈLES GÉNÉRAUX DE CAHIERS

apparue « éclatante et indéniable » et que « l'ensemble était franc et loyal » ('^

Les vœux d'intérêt local ne forment qu'une partie des cahiers paroissiaux ; un très grand nombre de ceux-ci font, en outre, une place, parfois assez large, aux considérations d'intérêt général. Il n'y a rien d'étonnant à cela. Le mouvement d'opinion qui remuait le Tiers état des villes ne s'était pas arrêté au seuil de celles-ci : il avait pénétré dans les campagnes. Les idées de réformes y circulaient librement, colportées de village en village par des pamphlets, des brochures, des factums aux titres les plus variés. Kn même temps que la fameuse brochure de Sieyès intitulée : Qu'est-ce que le Tiers étal ? '^i, beaucoup d'autres publications, aujourd'hui oubliées, parurent à la fin de 1788 et au coinmeiuement de 1781) ', Dans ce concert de revendications, la Nonnaiulie ne resta pas nuiclle, et l'on y vit édore une série de manifestes politiques, avant-coureurs des cahiers de doléances : Le Tiers étal de Normandie éclairé ou ses droits justifiés '*> ; Prenez-!! f/arde, ou duis à toutes les assemblées d'élection qui seront convoquées pour nonuner les représentants des trois ordres aux Etats généraux •'• ; Réflexions toutes simples et toutes naturelles d'un Normand <'" ; Projet d'un cahier général par un gentilhonïme de Normandie ami de la Nation '' ; Le seul iidérêl de tous, par un gentilhoimne de Normandie i^', et autres écrits de même nature s'évertuaient à éclairer l'opinion et à orienter les vœux du Tiers état. Deux de ces écrits surtout, dus à la plume de l'avocat Thouret, le futur député du bailliage de Houen aux l'Hais généraux, dépassèrent tous les autres en retentissement cl en influence, (le sont : L'Avis des bons Normands à leurs frères tous les bons Français de toutes les provinces sur

(1) E. Briilrey, oiiu. cilé, t. I. Inlrodurlion. p. 70. Il conslale, en d'assez nombreux p8!>s;i^es ries cahiers ilii bailliage de Valojnies, que les observations émises par reiix-ri ■■ sont lor.alemeiil sans portée •> et sont le-- ■• ri'prndnctions irraisonnées de doléances étrangères ».

(2) IlihI. nal., Ll. :», n» lOSO.

(3) Sur les nonihreux opuscules parus avant ou pendant la convocation des Etats généraux, voir à la llildiotliéque nationale, série Lb .39, n"" 4tt.3 à tHl8 (année 1788) ; * m 2750 année 17s'.(,. .1 y ai spécialement consulté les n»* 6o7, 075, 67G, 677, 678, 681,

e»i, 7ih;, lu:,. 7r>N. :hh. 792, iomo, ii87, l•^49, lA^». 1.378, 1.379, i:w7.

(4) Publié par Ilippeau, ouu. cilë. elc-, t. Vl, p. '297-:J(>7.

(5) liiiil.. p. :io7-;»l(;.

(7) /()i./., p. :tS'M0-2.

(8) Hiid.. p. nn-i\l.

?62 INFLl'ENCE DES HOMMES DE LOI

V envoi des Lettres de convocation aux Etats généraux ^\ et surtout La suite de l'Avis des bons Normands, dédiée aux assemblées des bailliages, sur la rédaction des cahiers des pouvoirs et instructions ''^\ Thouret recommandait aux électeurs de sacrifier « l'amas indigeste des doléances locales futiles et intéressées », à « la perspective de l'intérêt universel », afin d'épargner à la future Assemblée nationale les embarras d'une documentation trop touffue et trop confuse, où son activité réformatrice risquerait de s'enliser. Rédigés à l'adresse des assemblées bailliagères, ces mémoires influèrent certainement sur la tenue des assemblées paroissiales ; ils dictèrent l'esprit et parfois la lettre de maints cahiers ruraux '•^\

A cette influence des écrits, il convient d'ajouter celle des personnes. J'ai montré plus haut, en étudiant la composition des assemblées municipales élues dans les campagnes en 1787-1788, de quelle considération y jouissaient les hommes de robe, magistrats des diverses juridictions royales, avocats et notaires. J'ai relevé une liste très longue de syndics municipaux élus parmi eux ''. N'est-il pas naturel qu'ils aient joué un rôle prépondérant lors de la tenue des assemblées électorales de 1789, qu'ils aient occupé, dans leur paroisse, un des premiers rangs et parfois le premier, et que leur autorité se soit imposée en beaucoup d'endroits sans rencontrer de résistance ? L'examen des procèsverbaux d'assemblées rurales confirme cette hypothèse ">'. Dans de nombreuses localités, les hommes de loi sont les comparants les plus en vue ; souvent même ils président les séances. Ils y

(1) Bibl. nal., Lb 3D, 1219; pulilii- par Hippcau, ouu. cité, etc.. l. VI, p. 265-285.

(2) Ihiil., L b 39, 1250: Ilippeaii, ouo. cilè, p. 285-297. — Thourel avait joint à sa brochure un <■ Essai d'un cahier de pouvoirs et inslructions projeté pour une des assemblées dans l'ordre du Tiers élat » (le cahier de Thourel), iprilippeau n'a pas publié cl f|ue l'on U'ouve dans le « Hecueil des rapports et opinions de Thouret » à la fJibl. comni. de Rouen, l'3()47a. ("f. Le Panpiier, Les Cahiers du bnillUiyc de Colenlin, Revue d'Etudes normandes. HK»9, p. 401.

(3) Les articles 2 à 8 du cahier de Dangy sont directement inspirés par le l'mjel d'un Cahier (jénéral dû au « genlillioiume île Normandie ami de la nation ■•. Voir Bridrey, ouv. c'ilé. t. I, p. 294, note 1. On retrouve aussi, dans ce cahier, l'influence de Thouret, ainsi cpie dans ceu.x de Marigny et Tessy. Voir Le Pnnpiier, Le Bailliage de ('uutances en /'.v.'/. Revue de Cherbourg el de la Basse- Sormandie, IIHHÎ, p. 27. - Le lon}^ préambule <pii précède chacun des cahiers du firoupe du Mesnil-Opac a dil être emprunté à quelque faclum <le la réf;ii)n. Bridrey, ouv. cilé, l. I, p. 147.

(4) Voir ci-dessus, chap. V, p. 10-2103.

(5) Voir au chap. IX, p. 200 à 202 et notes y correspoTidaul, l'ënuméralion des nens de loi (pii furent mêlés aux assemblées primaires rurales, comme présidents on députés