LES OBSERVATIONS GÉNÉRALES DES MUNICIPALITES

assemblée municipale était invitée à dresser un état mentionnant le chiffre total des impositions levées sur la paroisse, (taille, en principal et accessoires, vingtièmes et sols pour livre, capitation, taxe représentative de la corvée, impôt territorial et impôt des bâtiments de justice). Chacjue état devait contenir le nom des taillables, avec le montant et la nature de leur taille de propriété, d'exploitation et d'industrie, le nom des privilégiés et taxés d'office ; une large colonne y était réservée à des « Observations générales » relatives aux ressources agricoles ou industrielles de la paroisse, aux charges qui pesaient sur elle, aux remèdes dont l'emploi semblerait nécessaire. L'Assemblée provinciale de (^aen avait voulu, comme celle dont parle Toctiueville, « appreiulre des paysans eux-mêmes, dans le détail, tous les griefs dont ils pouvaient avoir à se plaindre » ^ . Partout où elle fut oi)éie, dans les départements de (laen et de Vire notamment, les municipalités dressèrent le bilan de la vie économique des campagnes. Leurs « Observations générales », rédigées en juillet-août 1788, dépassèrent souvent en longueur et en abondance d'information les cahiers de l'année suivante ' . Moins de six mois plus tard, lorsque ces paysans furent à nouveau consultés, ils n'eurent qu'à reproduire, in-extenso ou en abrégé, des plaintes qui résonnaient encore à leur oreille et dont le texte était peut-être resté sous leurs yeux.

' Il est permis de conclure que la valeur documentaire de ces cahiers, au point de vue écononii(|ue et local, est à peu près incontestable -^ . La preuve en a été faite dans certaines régions de la Basse-Normandie où l'on possédait les éléments nécessaires au contrôle de leurs allégations. M. Bridrey, a|)rès avoir rapproché les cahiers primaires du bailliage de (^otentin de leurs éléments de contrôle essentiels: rôles de 1789, journaux de rentes, déclarations de bénéfices, etc. . ., a pu déclarer, avec pleine assurance pour ceux du bailliage de Coutances, avec plus de réserve pour ceux du bailliage de Valognes, que leur véracité lui était

(1) Tocqueville, L'Ancien régime el la Héuoliilion, p. 27'2.

('2) L'iriifiorlance de ces Elals iriiiipo^itiuiis (Arch. dt'-p., Ciilvados, C 78l7t«»<8)i déjà signalée par M. A. Bi'-iiel, qui les appelle « la préface des cahiers de I78y •■ el en fort^aiil un peu lu noie, « les cahiers de 1788 ». n'a pas échappé ù M. Aiilard. Voir Lu Hévolulion française, t. XXXVIll, p. 81.

(3) C'est la conclusion à laquelle sont arrivés M. Onoii (La valeur des Caliiers au point lie vue économique el social, La Hévolulion française, l. XLIX. iyo&, p. 409--lll>) el M. Sagnac (Les Cahiers de 17H9 el leur valeur, Heoue d Histoire moderne, l ViU, 1907, p 346).