LES ADRESSES OES VILLES

apporte la cocarde nationale rouge et l)leiie « telle que le roi l'a reçue de M. Bailly, prévôt des marchands, lors de son entrée à Paris ». Le duc l'arbore à son chapeau, toutes les personnes de sa suite l'imitent ; l'après-midi on la voit aux coiffures de tous les militaires et de tous les bourgeois ' . A Granville, sur l'initiative de la Chambre littéraire, des réjouissances publitjues furent organisées. Les édifices publics furent illuminés, une garde d'honneur fut placée à la porte de Ferrée Duliamel, député aux Klats généraux ; on distribua du froment et du riz aux pauvres. Deux adresses de remercîments furent envoyées, l'une à l'Assemblée nationale et l'autre à la municipalité de Paris. «Si nous avions « tremblé pour nos pères adoplifs, disait la première, si nous avons « frémi en apprenant que les enfants de la patrie étaient massacrés « par des cohortes étrangères, si nous versons des pleurs sur nos « frères de Paris qui ont cimenté de leur sang la lil)erlé, leurs « mânes s'indignent de nos larmes. L'étendard de la victoire « flotte sur les ruines du gouffre du despotisme ». — « Vous avez sauvé le royaume de lanarchie », écrivait-on aux Parisiens -'. Ces manifestations étaient absolument sj)ontanées ; nul mot d'ordre officiel n'avait présidé à leur organisation, témoin cette lettre du subdélégué de Granville à l'intendant : « Je n'ai jamais « vu une plus belle joie, on célébra la j)aix et la liberté. Vous me « direz sans doute cju'on aurait dû attendre des ordres pour se « livrer aux fêtes et pour en faire la dépense ; mais il est des cir- « constances impératives et pour ne pas voir commencer des « mouvements de sédition, il faut avoir l'air d'aller au devant « des vœux qu'il serait dangereux de contrarier » •'',

Ces explosions fiévreuses de l'enthousiasme populaire n'étaient pas sans danger ; elles révélaient une agitation profonde des

(1) .\rch. coinm., Cherboiir;;. Rijrisliv «les «It-liliénilions, BB5. séance ilii '21 jiiillcl 1789. — .\ Carentan. un Te iJeum i-sl chanté le 20 juillet |>our célébrer • la réunion de tous les ordres de la nation >. Arcli. conun., Carenlan. Reffistre des déllliérations.

(2) Arch. coRim., Granville. Registre des délibérations.

(3) Arch. dép., Calvados, C 6351. Lettre de Cournye-Duparc à l'intendanl, 21 juillet 1781). D'autres ailresses, destinées à célébrer l'heureuse réunion des trois onlres, furent envoyées à r.\sseniblée nalionale, par le bailliage de Cérences le C juillel, par les officiers municipaux de Coutances le 27 juillet, par les communes réunies du bailliage de Mortain (^sans date), par le bailliage el présidial de Coulnnccs le '2X juillel. Arch. nat., <' 88, 89 el 90. — Le r«'lour de Necker, » le ininisire-ciloyen », le • Sully rlu XVHI* siècle •, fut aussi l'rdijet d'adresses de félicilations de Saint Sauveur-lc-Vicomte (29 juillet), lliiiL. V. 89, el des officiers municipaux d'.\vranches (28 juillet). Ihid., C9»,

MISÈIJJ; IMJHLIQUE ET l'KKMK.M ATIO.N (iKNKHAr.i: 305

classes pauvres, en proie à une grande misère, et pouvaient se changer brusquement en explosions de révolte. En plus d'un endroit l'affolement succéda à l'allégresse publicjue et les émeutes aux fêtes ; dans plus d'une ville les feux de joie dégénérèrent en incendies et les réjouissances en pillages.

Le mancjue de travail était une des premières causes de la misère publiciue. Par esprit d'économie, l'Assemblée provinciale de Caen avait suspendu la construction coûteuse des grandes routes et parcimonieusement réglé la dislril)ulion des ateliers de charité. La lenteur du recouvrement de la corvée ne permettait pas la régularité des paiements. Les travaux du port de Cherbourg, (jui avaient attiré dans cette ville une plèbe remuante et dèpeuj)lé le Cotentin de ses ouvriers agricoles, avaient été interrompus. Cet arrêt dans la vie économique du pays constituait un |)èril social. Il engendrait l'oisiveté, la mendicité ; il avivait les j)ius violentes passions au cœur des malheureux. Ouvriers sans travail, (pii formaient des clubs en plein air sur leur ancien chantier, voyers aigris par les retards apportés à leur paiement augmentaient cluKjue jour la troupe d'oisifs et de mécontents, qui pouvait devenir un gibier d'émeute.

La faim, mauvaise conseillère, sévissait alors cruellement. La récolte de 1788 avait été insuffisante. La dureté de la saison, une grêle désastreuse, la difficulté des charrois, l'inaction forcée des moulins avaient mis le comble à la misère sur les divers points de la généralité. Une terrii)Ie émeute avait éclaté à Caen le 5 janvier 1789, la veille du jour des Rois. La foule avait enfoncé les portes des boulangeries, pris le pain, brisé les tailles et déchiré les registres. La maison du lieutenant de police, tout naturellement désignée à la fureur des mauvais sujets, avait été pillée de fond en comble i).

A mesure qu'on avançait dans l'année, les effets de la mauvaise récolte de 1788 se faisaient davantage sentir. Le prix des grains allait croissant de mois en mois sur tous les marchés ; un sac de blé se vendait à la halle de Caen 26 livres 16 sols 7 deniers en janvier, 10 livres l sols 10 deniers en juin. A la fin de ce mois, il monta jusqu'à 68 et même 72 livres t'^. Ce renchérissement continu était dû aussi en grande partie à l'indécision des mesures

(I; Arcli. il/;|j.. (^-iIvikIos, C. ;.'(■>• hi. Ou \ volfi un giyol df iiioutuii à lu liroche, rucoiilo

IDuruiir dans ses Mrmoircs el ii-iiiartiaes, l. I, p. "29. (2; Ibid., C 275«.

306 MESfUKS l'OlIt I.AIM'HOX ISIONNKMKNT DKS VIIJ.KS

prises par le gouvernemenl pour rapprovisionnemenl des villes. Les ordres les plus contradictoires se succédaient depuis deux ans. La déclaration royale du 17 juin 1787 relative à la libre circulation des grains avait été abrogée par un arrêt du Conseil i\[\ 7 septembre 1788. Inquiet de la récolte insuffisante, le gouvernement suspendait l'exportation des grains à l'étranger, tout en maintenant le libre transit dans le royaume. Une restriction nouvelle fut apportée à cette liberté de circulation par l'arrct du 23 novembre 1788. Cet arrêt interdisait les spéculaticjiis (achats ou accaparements) entreprises uniquement en vue de profiter de la hausse des prix. Il n'était permis de vendre ou d'acheter grains et farines que dans les halles et marchés ; les approvisionnements journaliers des consommateurs locaux devaient avoir lieu avant toute autre transaction. Des arrêts ultérieurs accordèrent des primes d'encouragement à l'importation des blés d'Amérique ou d'Europe, de l'orge et des autres grains. Pour rassurer les esprits inquiets de la cherté croissante, le roi prit des mesures plus .sévères encore. Par arrêt du 23 avril 1789, il autorisa les commissaires départis et les magistrats de police à user de leur pouvoir pour faire approvisionner les marchés à prix modérés par les possesseurs de grains, à s'informer de la contenance de leurs dépôts, et à s'assurer à cet effet du concours des municipalités ' . Necker essaie de justifier par les circonstances critiques la rigueur d'une telle mesure. « La tran- « quillité publique, écrit-il à Cordier de Launay, et la nécessité « de procurer à chacun sa subsistance exigent que l'on s'écarte « de l'application de tous les grands principes de liberté qui « peuvent être très bons dans des temps de calme et d'abon- « dance » '^i.

Il était imprudent de confier aux intendants une aussi lourde mission. On leur prescrivait des recherches incpiisiloriales dans les greniers des particuliers ; on les invitait à contraindre ceux-ci, au besoin manu mililari à garnir les halles publiques. Mais était-on sûr qu'ils réussiraient? Pour ap|)liquer avec succès une législation aussi draconienne, il eût fallu un gouvernement fort,

(1) Ai<li. d<'p., (..■ilv,nlo>, C iiJQi. L<- tfxli- des îiriùls des 2:1 iiiivcmlin- I78s et 23 avril 1789 a élé publié par M. Cjiron. Commission de recherche el de luildirulinn des documents relatifs ii la uie écunomiiiiie île la fiévolution. Itullelin trimestriel, année 1906, tomes 2 el :i, pièces n" 2 el n* 3.

(2) Lellre de Necker i'i l'inlendanl Cordier de Launay, t avril 1783. .\roh. dép., Calvados, G 2675.

souih;o.\s i\.irsriiir:s comui; i."i\ i i;.M)a.\'i .'{07

servi par une administrai ion toute |)uissante. De quelle efficacité pouvait être, en avril 17<S'.), le concours de ces administrateurs dessaisis, désavoués par le gouvernement lui-même depuis l'institutiofi des Assemblées provinciales, discrédités dans l'opinion, et dont plus d'un cahier de doléances avait demandé la suppression? Depuis que l'emploi des fonds libres de la capitation, les distributions de secours et les remise^ ou exemptions d'impôts étaient du domaine de la (Commission intermédiaire provinciale, l'intendant n'était plus le dispensateur de la bienfaisance royale. Les fonctions charitables, (|ui lui attiraient la reconnais.sance piil)li(pie, lui avaient été dérobées ; celles qu'il gardait, celles de haute police, n'étaient pas de nature à raviver sa jjopularité déchue. Dans ces temps troublés, ro|)inion pul)lif(ue en effervescence faisait crédit aux pires soupçons. X"alla-l-on pas jusqu'à accuser Cordier de Launay et son secrétaire Guyard de spéculer sur les primes d'importation des crains et d'édifier leur fortune privée sur la famine?*'' Ils faisaient enlever, disait-on, les blés des marchés de la Basse-Normandie pour les faire expédier à nouveau de ports très éloignés et les ramener dans les ports normands ''^i.

(l'était là pure calomnie. La correspondance très active que Cordier de Launay entretenait avec Necker, avec Montaran, l'intendant des finances, témoigne au contraire de sa vive sollicitude jiour la généralité de C.aen '' . Il réclame avec insistance

I; LeUrrr% ilu Lamljcrl an (^umilr i),-ilioiial tic Cacii (18 sc|)lL'inl)rf.' 1789), el de Ncckcr aux cirficicrs riuini(-i|i,-iii\ ili' (;a(;ii (•2(j sfplL'iiiln'e 1789) pour rccominamlcr Giiyuril à loiile leur prtilcclinii. Ai-ch. rointi). ilo C.acn, carton 5').

{% Ou trouve un rclio «le Cfs asscrlions ilans les Mémoires île la l'illc dv iUicn. par- K>naull. l, 1, p. ">. - l'cn-nl, secrriairc du duc di' Heuvron, accuse l'intendant île Caen d'être •■ un aeeap;ii'eiir de trrains ». Lellie à (^lêrisse. concierge du diàleai: d'ilaiTout't. 1"' mai ]l<'.y hans une autre lettre au inèiui'. du W jniu I7S9. il lui dil : * Les hiés vii;nn<^iit aujourd'hui eu ipianlité au marché, mais il y a toujours un dessous de fraude dont on ii:nore la nu;née. On ne ni'<'>lera pas dt; la tète iiue l'intendant et les ofliciei-^ niiiuic-ipauv siuit les pri'uders ajienis du monopole. •• .Arch. ch.'ileau d'ilarcourt. li.'isse liHi. l'n auti'e témoin oculairi-. Renée, écrit : << On Miyait cliaipie jour des russemhlements tumultueux à la porte des boulangers. On allri bu.iit la cri.-^e où l'on se lrouv;iil ;'i des accaparements critnincis, à des menées nialveilliinles. à des tr.'dilsons pateidt^s ■■ nenée, Mes Souvenirs, p. .3. — Ces accusations furent reprises plus lard ; |i;irmi les griefs (pii conduisirent devant le li'ihnnal révolutionnaire, puis à récliat'aud Nicolas «le la Hoipu'. ancien subdélégué de .Murlain, le 15 hriimaire an 11, ligure cidui - d'avoir de tous temps aci';ip;ir-é les grains et mutilé le peuple ». Arch. nat., W 294.

(:i) Correspondance de l.aunay en l7S',t. au sujet d»- l'approvisionnement des diverses villes de la généralité, .\rcli. dép., «'..dv.idos, C 20:18, •.'U;j9, -H'A^). 2011, K^ÏA, 2C05, 2070, 2074, 2075, 2079. 2084.

308 SOlProNS CONTKK LES SLUDr.I.I.CLÉS

des secours en argent et en grains, éclaire le ministre sur l'insuffisance des approvisionnements, prédit les émeutes : les villes de Caen, Cherbourg, Granville sont surtout l'objet de ses préoccupations. Aux mesures vexatoires, aux perquisitions de détail dans les greniers des particuliers, il préfère les achats à l'amiable et en gros de produits plus lointains. Il s'abouche avec des négociants de Caen conmieBellissenl et Moisson, ou du Havre, comme Massieu de Clerval. Celui-ci s'engage à fournir à la généralité de Caen, au prix coûtant, sans commission ni bénéfice, les grains de la Baltique, de Hambourg et des Etats-Unis qui débarquent au Havre •'. Mais comme il ne peut faire de grandes avances et que le gouvernement ne veut pas engager de fonds considérables dans cette opération, l'on ne procède que par petits achats et les approvisionnements sont trop irréguliers. Le roi est animé des meilleures intentions. Ses expéditions fréquentes de grains ont pour but de susciter une concurrence avantageuse aux consommateurs, de faire baisser les prétentions des propriétaires de grains '.^!. Il se fait marchand de grains par générosité et non par calcul. Mais il doit avoir soin de ne pas se découvrir. Affolé par le spectre du pacte de famine, le peuple maudirait cette opération s'il la croyait gouvernementale. Il faut qu'elle apparaisse comme une spéculation purement « commerciale ». Le Directoire des vivres militaires, qui veille à la subsistance des troupes, défend à ses préposés de s'immiscer dans la vente et la réception des grains expédiés ainsi sur l'ordre du gouvernement. A qui donc les adresser dans les villes? L'intendant songe à ses subdélégués. Grave imprudence ! Ceux-ci ne jouissent plus de la confiance populaire ; ils manquent de l'autorité nécessaire pour remplir une mission si difficile. Si le subdélégué de Granville, Couraye Duparc, l'accepte par dévouement pour .sa ville ' , celui de Caen, de Gonneville, désire formellement que son nom ne figure en rien dans l'envoi des approvisionnements : il a trop présent à la mémoire le pillage de son liôtel dans l'émeute du 5 janvier 1781) ' .

(1) Corrrspondaner de l.aiin<iy ri de M.-issii-ii de CIcrvjil, tiviil-iiiai 178'.'. Arrli. ilt'-p.. Calvados. C 2641.

(2) LeUrc île Moiilaran ;i I.aiin.iy. Il mars 17S'.>. ////(/., C Jti/t).

(3) Il eut, d'ailleurs, lieu de s'en repentir : Quinelle «le Cloizel le Ml passer pi'nr un accapareur aux yeux du peuple <le Granville. On parla de le pendre. L'n pliic.in! arnclié à sa porte dans la nuit du 1" août, mena<;a d'inrendier sa maison s'il n« diminuait pas le prix du pain. \'iiir à ce sujet une lettre de Couraye-Uuparc à l'.Kssenililée nationale, du 7 septembre l/Sii. Arch. net., D .vxix 40.

i4) Lettre de l'intendant Launay à de .Monlaran, du '■< juin 17S9. .\rcli. dép.. ("jilvndos, C 2GI1. Voir ci-dessus, chap. IX, p. 176, el cliap. Xll, p. ;J05.

OPPOSITION UV PKUPI.i; A I.A Cl HCLI.ATION DES (IRAINS 30'.>

Le subdéléguc de Clierbourg, Garantot, consent à seconder l'opération, mais demande qu'on envoie les grains dans les magasins d'un négociant de la ville, Chantereyne. '< Le peuple, écrit (Chantereyne, n'y verra qu'une spéculation de commerce, comme le roi le désire » ' .

En dépit de ces diverses mesures, l'approvisionnement des campagnes et surtout des villes reste un sujet d'intjuiétude et de troubles pendant une grande partie de l'année. Le blé se cache au fond des greniers. Apparaît-il aux halles, le peuple des villes s'oppose à son enlèvement par les blatiers. Il regarde la libre circulation des grains comme un régime désastreux qui dépouille et affame les provinces. Il résiste aux édits et fait violence à ceux ((ui les exécutent. Il est, sur plus d'un point, assuré de la complicité des officiers municipaux et même des officiers du siège de police. A Bayeux, le lieutenant de police donne l'exemple de la désobéissance aux règlements : il intercepte les transports du (lotentin, force les boulangers de Caen à revendre sur place les blés cju'ils viennent d'acheter et qu'ils s'apprêtent à enlever (20 juin) (''>. L'hôtel de ville de Carentan se plaint le 21 juin des enlèvements (|ui épuisent le marché •^'. ACaen, la foule lance des pierres contre les détachements de soldats qui protègent les sorties des convois'^'. Les habitants de Mortain attaquent les boulangers de Vire c(ui viennent de s'approvisionner à leur halle : après une lutte assez vive, ceux-ci sont obligés de repartir avec leurs sacs vides (17 juin) ; même scène quelques jours plus tard au marché de Ponlfarcy '''. Des blatiers revenant du marché d'Isigiiy sont surpris à Osmanville par des émeutiers accompagnés de soldats qui pactisent avec eux. On les ramène de force au bourg. Le siège de police reste indifférent ; sans jugement, un blatier est emprisonné et doit payer une forte amende au profit de la troupe (6 juillet) "'^

(I) I.f'Urc <l<' (■.linnlcri-yiie j'i rinlcmlaiil, 'iH nuirs I7S'.>. Arcli. ilé|)., C.alvailos, C •itîTtt. Garnniol el Chanlercyrii", égalrnicnl Iraitrs (rarcaparciirs, ilcvaienl voir leui's maisons incendiées el leurs vie-, nienacée-^ ilans l'émeute iln -21 jnillel ITSI». \o\r ci-dessous, chap. XII. p. .Ii:i-3I4.

'.' l.eUre de I.aunav à Necker, î'i juin 17S'.l. Arcli di'p., Calvatlos, C -2611. I .\rch. comrn.,Carenlan, Ue^islre des déliliéralions de IhiMel de ville. 'H juin 178',(.

( Ij Ksnanll, Mémoires de lu ville de Caen, p. G.

(5) Bilil. conini. de Vire. ms. Séguin, p. H.

f6) Lettre du duc de llenvron au lieulenant de police d'lsif,'ny, (! juillet 17X9. Arch. dép., Kure. LU siippl. Cliartrier du Champ cle lialaille : man|uisat du Neuhonr<.r (non Inventorié). — .. A Cari-ntan, une populace séditieuse a mis liimli derniei- un tonneau de ciilresur le jçrand chemin avec celte in»criptlon : C'e>t pour tous les lions enfants