THOUHLES A SAINT-LÔ, MAI

L'agilalioii est entretenue et propagée, les souffrances augmenient, les passions s'exaspèrent, le moindre incident provoque une émeute. D'avril à juillet 1780, trois villes de la généralité de Caen sont le théâtre de soulèvements populaires qui présentent une certaine gravité : Sainl-Lô, Caen et Cherbourg.

A Saint-Lô, l'effervescence commença le 2(3 mars ; le peuple excité par les enlèvements considérables de grains, pilla les voitures des blatiers. Un mois plus tard, deux mégères firent un nouvel appel à la révolte ; l'intendant les fit enlever de nuit et transférer à la maison de force de Beaulieu, prés Caen. Le 2 mai, la halle est vide ; « les bourgeois et les pauvres » souffrent de la même disette ; un attroupement de 400 personnes va demander au subdélégué Robillard, qui est en même temps lieutenant général de police, du grain ou la permission d'aller en chercher dans les campagnes voisines. La semaine suivante, mêmes privations ; murmures du peuple, qui menace de faire un mauvais sort à un négociant, Fontaine, possesseur d'un magasin d'orge et de froment dans un des faubourgs de la ville'. L'impunité enhardit les séditieux. Robillard attend des ordres pour informer contre eux-, les juges sont à leur maison de campagne et la milice bourgeoise, divisée et sans chef, ne peut prendre les armes ■' . Pour maintenir l'ordre, le duc de Beuvron envoie à Saint-Lô des troupes de renfort ; Dumouriez accourt avec un détachement de Cherbourg le 13 mai, réunit les officiers municipaux et ceux du i:>ailliage, organise un comité d'approvisionnement et de sûreté })ublique *. Le calme semble rétai)li, mais de nouvelles secousses se font sentir en juin, et la maréchaussée doit procéder à des arrestations "•,

A Caen, l'insurrection fut ])lus violente et fit plus de ravages ''".

i|ui iioii> aiiliTiiiil ;i .-irivliT li-s lili'-?- i|u'oii vuiiilriiil fitirr i)<issi.-r. • l.i'llir ilf l';i\>;iiil . lieiilennnl |i;irliriilier .-iii li;iillia^i- <li- n;iMMi.\. ;tii iliir «le Ri-uvi-oii. U jiiillrl 17S9 /hiil

(1) LcUres rie rinlcmlaiil îles i:i avril, '.' i-l ;t niai 17W. \rcli. cii'p.. Calvados, <". ^OTS.

ii) Le lire «le Roliillaril ;iu preinii-r pn-^iflfiit «lu ParlciiuMil ili' noiicn. l.T niai \'K>. fbifl., Eurf, K siippl. (f.niarlrifr <Im Champ dr bataille.)

{.'{) LclliT lie |{iTii;ii(l, .■ivijc.'il (lu rui ;i Sainl-L>i, au ilur de Rnivrim, l<i niai l7S',t Ibid.

(4) Lettre du suhdéléf:u.- Hobillard, du 11 mai I78H. Ihid.. Calvados. C ..'•>7.'i.

(.5) l'ne Iroiipf d<- fcnmics avait voulu arrèlèr di-ux voiliirrs de yrnin» chartrées à desliiialion île Mayeu.x ; elles avaient éveiilré les sars. liuil fonmies éljjient à la lèle de la sédition, Tormant cumine un êlal-majur, s'appclunl eolonel, uiajur. adjudant, etc. Huit d'entre elles furent enfermées au dépôt de Ueaulieu, prés <;aeii.

(•») Sur cette émeult;, ipii dura trois jours (2J, 'H et 25 avril 1789), j ai ronsullé une Ictlie du .lue de beuvron à NeeUer. des -25 et .iO avril 1789. Anli. nal., Il' Uô.") : ■ les

l'ÉMEUTK DAVltll, 1789 A CAEN 311

Les approvisionnements venus d'Amérique au Havre, et dont l'intendant avait obtenu une partie pour les Caennais, étaient épuisés ; les grains de la i)laine environnante avaient été enlevés par les blaliers. Le 23 avril, une troupe de femmes demandant du blé à .'5 livres le boisseau se porte vers les magasins des particuliers et en force l'entrée. Comme on n'arrête personne, l'émeute grossit, le pillage devient méthodique : les marcliands de grains Moisson, Le Cavelier, LedauU, Bellissent '^'', Boutrais -', voient leurs maisons envahies, leurs vies menacées. Les hommes et les femmes des faubourgs et des campagnes voisines pénètrent, sans rencontrer aucune résistance de la part des troupes, dans les dépôts des grainetiers, dans les boutiques des boulangers, à l'abbaye aux Dames où se trouvent de fortes provisions. Le lendemain et le surlendemain le désordre augmente. Les grains sont semés dans les rues : on en suit les traces depuis la rue Neuve jusqu'à l'abreuvoir de la rue de Bernières '-^K Vainement Cordier de Launay remonlre-l-il à une femme (jue ce gaspillage va priver les pauvres de subsistance. « Tant mieux, lui répond la mégère ; plût à Dieu (ju'il n'y eût ni marclié ni magasin nulle part : alors on s'enlretuerail et il y aurait moins de monde à nourrir » (*). La fermentation devient telle (jue le duc de Beuvron, regrettant sa faiblesse des premiers jours, veut prendre de sévères mesures et fait dresser des potences. La foule s'en moque, y attache des chats avec des vases remplis de farine détrempée et un écriteau

Ifdics lie linlcnilfint de Launay ati ininislre, ries -23, 'il, '^S et 2(5 avril 1789, Arch. (lép., t'.alvailoN, C 'iiiOr) ; - iim; Icllrc ilo IV'iTOI, secrrlairc du duc du Hruvron, à rirrissc, ronciery:»; du cliàl.<;au d'Ilarcoiirl, du 1" mai ITH'J. Ai-cii. cliàlcau d llarroui'l, liasse 106 ; — les Mrmoircs de la ville de C.aen. d'Ksiiault, I. 1, |). G. «'l les Mémoire.i el remarques de Dul'our, l. 1. p. ;iu.

(il hi'llisseld,, nr^ruciaiil dr (.acii, n''claui;i ;'i i'Assemblée naliniiaif il oldint de celle; l'i une indemtiilc'' de l'2, 1'.)! Ii\ri> |iciur le |iillaiie de ses forains, clTcclur dans la jouiih't du -l'A avril ITf^ii. lu dossier de div-lniil pièces, relatif à celle reiiuêle, esl conservé d;in> le l'ond-; du Coniilé de Liipiidaliun, aux .\rch. nat., D xi '2, I. 9. — (^f. la lellre du Directoire du Calvados au niinislre de I.essart, du '24 juillet 1791, sur le même objet, dans le fonds du Comité des Happr)rls, Arch. nat., I) xxix •29. I. .5 el (J.

(2) l,e 16 févriei- 1791, Boulrnis, marchand <;raiiietier à Caen, adresse au Comité «les linances d*- l'Assemblée nationale une reqiièle teiulanl à obtenir une indemnité de t),7:)l I. Ils. pour compenser la perle de 11» à 12,0(MI livres de «jrains subi<! lors du pill;it;e de ses (greniers à Caen, dans l'émeute d'avril 17S9. Arcb. uni., D vi 24,

(:i; héclaralion de la femme llniinur. 29 ;ivril 1789. Arch. comni., C.ieu. I'.ej.'islre des délil.éralions. UU <M.

(I) l.etire de Cordiei' île I.aiinav à Neckcr, 2.'î .-ivril, l<i lieui-es du soir (écrite pendant le pilla^;e nocturne). Arch. dép., Calv.-idos. C ^Citi.'j.