CHAPITRE IV

l'assemblée PROVLNCLALE de BASSE-NORMANDIE. ((3 NOVEMBRE -5 DÉCEMBRE 1787)

Ouverture de 1 Assciiililée pio'irici.ilt'. — l'miM.itioii île >es bureaux. — l'roirr;uiinie île ses travaux.— l'riiu'ité ili>niiée à la «luestioti de 1 abonneuienl de.s viiii^lièiiies. — .\irètês et vieux de lAssend^Jée pnivinciale eti uiatière : 1" <rinipii>ilion.< : viii^ilièuies. inipùl de.s b;itinietit.s de justice, corvée, taille: '2° de travaux [tublirs: adjudiratiuiis de.< grande.roules. ind«Mniiilé?5 pmjr expropriations de l.-rrains, vicinalité rurale, etc.: 3» de bien public: ayriruil un-, industrie, conniierce, hygiène, a.ssistance et éducation ; 1" d administration : interprétation el projets de modification, dans un sens rétrof^rade. du nouveau régime administralir de la province. — L'œuvre de IWssemblée provinciale ; comment les contemporains l'ont jugée. — Tensitm des rapports de l'Assemblée et de l'Intendant.

L'A.sscmblée provinciale de Bas-se-Nonnaiulie foriiue au mois (l'aoïil 1787, se réunit le 0 iiovenil)re, sur Ja eonvocalioii de son président, le duc de Coigny, pour tenir sa première session animelle ' . Ce fut à l'Iiôtel de ville de Caen, mis à leur disposition par les officiers municipaux, que ses membres s'assemblèrent '- . Les députés présents à la première séance n'étaient que Ireiiletrois au lieu de quarante. Si tous ceux de la noble.s.se avaient été exacts au rendez-vous, il en manquait deux du clergé, L'évêcuic (le Baveux, qui s'abstint de paraître à rassemblée, et l'abbé (U- Cliampigny, membre d'une autre Assemlilée provinciale pour latjuelle il avait opté. 11 y avait ciiuj défaillants du Tiers étal, deux (pii allaient arriver incessamment, Mauduit, maire de Vire, l-'rémin de Beaumonl, maire de Coulaïues, el trois qui ne coniparurent point : le comte de Vendœuvre, maire de Caen, « rcicnii

(1) l'ruci-s- l'erhiil île llfisse-yurmaiiilie. Arrli. ili-|>.. Ciilvuilos, C. 7i>l."i (lus. uri^'iii.il L-l ('. 7fill riiiipriiiié).

li) .Viijoiinriiiii IimIi-I il'Eroviilf (appi-lé îiiissi tiolel île Valois). - Les juges i;oiisiil^ *-l les fiiemliri.-s ilc r.Vcailênile îles si-ieni-fS, arts el bellus-lettres de Caen avaient également prêté leurs salles de séances.

LA SÉANCE d'ouverture 59

a Paris pour affaires iiulisjjciisabk's») '', le marquis de Collevillc, atteint déjà par la maladie qui allait l'emporter, et un autre vaiétuflinaire, La Lande du Mesiiildrey, qui pria ses collègues de le remplacer à la fois à l'Assemblée et à la Commission intermédiaire (2).

L'Assemblée s'ouvrit avec le cérémonial prescrit. Une dé[)Utalion alla chercher le commissaire du roi, qui fut introduit avec solennité dans la salle des séances. Cordier de Launay n'était pas seulement un administrateur. Il se piquait d'être un littérateur. Avant sa nomination à Caen, lorscju'il était maître des requêtes au (Conseil, il avait publié une « Nouvelle traduction de l'Iliade ■» (en j)rose), dédiée à Monsieur, frère du roi, et l'avait fait précéder (le « necherchcs hisoricjues et phiIoso])hiques sur Homère » ^•'^). Plus tard, dans l'exil perpétuel où il se condamna après son émigration, il occupa ses loisirs à écrire des œuvres d'érudition, (le philosophie et un roman (*). Le discours qu'il prononça, le (■) novembre 1787, à la séance d'ouverture de l'Assemblée provinciale de Caen, fut une amplification oratoire, une œuvre de rhéteur. Le lettré, nourri de l'antiquité classique, s'y révéla aux réminiscences assez nombreuses dont il émailla un sujet tout moderne, aux allusions (ju'il trouva l'occa.sion de faire au trône (les Césars, à Solon, à Lycurgue et à Varron. Le traducteur iV\ lomêre y i)crça sous l'intendant de i)rovince. Dans une langue imagée, Cordier de Launay, jetant un rapide coup d'œil sur les grands événements des deux derniers siècles, esquissa comme une philosoj)hie de l'histoire. Ses périodes, nuijestueuses retracèrent les alternatives de prosj)érité et de décadence des I^mj)ires, et glorifièrent dans la P'rance une nation capable « de se régénérer

r 1,1' cunili' ili,' Vcnilii'iivr'f t'-l;iil iiiairi' ilc ('..icii (lopiiis ITSl ; le roi l'.iv.'iil iirurot^f" il;in> n-s roiicliuns i-n «li''pit, «riiiir vive o|iposiliim «les iiriici(;i's du Itiiilliii^'i', i|iii l'iii!r.ii>4{iiuril fie ilrspolisiiic el ilr ;inspilla;:(; ; mais l'amiiti'' «lu coiillil avail drlerniiiir un noiivi-iiii r(';<{li.-iii)-iil, ilii ls juilk'l \7H7, qui fixait (-uiiiiiie lorme à sa t;rslioii la ilale ilii 1" janvier 178S. I/iiilcnclanl avait olitetiii co règlL-niciil en faisanl rfiiiarcpicr ipir • Vi-n<l(i'uvrr était trop peu souvent à r.aeii ■■. Arcii. dt'p., Ualvailos. C 1<I!>5.

(i) Ci; dernier fut remplacé à l'Assemblée par IIii<;oti tie la (^our, néfiocianl de Grnnville, et à la Uoniniission intermédiaire par Ilervieii de Ponl-Loiiis. 1,'aldié «le la r.iiiir, nommé à la place de I ahhé de Cliampi^^ny. avait dé<-liné tout mandat. iMesIé, déeédé en se|>letnl)re 17N7, avait été remplacé à IWssemblée provinciale par son successeur à la mairi<; d'Avranclies, Tesnière de Urémesnll, lii.iitenanl général ilu liailliage d'Avranclies.

('•i) l'aris, Théophile Harrois, Nyon le Jeune, 178'2, 'i vol. iu-S°. Cet ouvrage eut cimi éditions successives el cependant, dit-on, peu de succès.

(!) Voir plus loin, chapitre XVII, el Appendice I.