CHAPITRE XI

LES CAHIERS DES TROIS ORDRES DANS LES BAILLIAGES DE CAEN ET DE COUTANCES

Prestation de serment des députés et remise des cahiers généraux. — Les cahiers du clergé : incidents provoqués par leur rédaction, à Coutances et à Caen. Leurs tendances communes. Leurs vues divergentes. Les revendications du bas clergé relatives à son organisation ; son ardent désir d'émancipation. — Les cahiers de la noblesse. Plus d'étroitesse et d'égoïsme dans les vœux du bailliage de Coutances ; plus d'ampleur et de générosité dans ceux du bailliage de Caen. — Les cahiers du Tiers état, produits de réductions successives opérées à plusieurs degrés. Lacunes de la documentation qui les concerne. — I. Cahiers primaires. 1° Cahiers des paroisses rurales : a) doléances d'intérêt local, ayant trait surtout à la question agraire: plaintes, non du prolétariat rural, mais des détenteurs du sol. Leur sincérité. Leurs précédents : requêtes à l'intendance et Observations générales de 1788. Leur véracité relative. — b) doléances d'intérêt général. Influence des écrits publics et des modèles généraux, d'une part, des hommes de loi, d'autre part, sur la rédaction des cahiers ruraux. Questions d'ordre général traitées par ceux-ci. Le style des cahiers ruraux : les cahiers incorrects ou naïfs ; les cahiers politicolittéraires. Groupements de cahiers et cahiers-types. — 2° Cahiers des villes, tantôt produit direct d'une assemblée unique, tantôt fusion des doléances d'assemblées préparatoires (pour six villes de la généralité de Caen). Prépondérance des bourgeois et gens de robe dans les commissions de rédaction : élimination du prolétariat urbain, industriel et ouvrier. Prédominance des vœux d'intérêt général au détriment des vœux d'intérêt régional et local d'ordre économique, et notamment des vœux agraires. — II. Cahiers des assemblées préliminaires de quinze ressorts bailliagers. Prépondérance de l'élément urbain au sein des commissions de rédaction, et influence très marquée du cahier du chef-lieu dont la substance est souvent presque intégralement adoptée. Exemples précis. Motifs invoqués par les rédacteurs pour justifier l'élimination de nombreux vœux locaux : plaintes que celle-ci soulève. Envois directs de cahiers primaires à Versailles. — III. Cahiers généraux du Tiers état à Caen et à Coutances. A Coutances, influence dominante de Sacher de la Pallière et du cahier de l'assemblée préliminaire de Mortain. A Caen, incidents et protestation contre le cahier définitif, où perce visiblement l'influence des commissaires de Caen et de Baveux.