LES CAHIERS DU TIERS ÉTAT A CAEN ET A COUTANCES

tions successives opérées aux divers degrés de la Convocation. Chacun d'eux est le produit (juiulessencié de la réunion des cahiers rédigés dans les assemblées préliminaires tenues au siège des différents bailliages secondaires. Ceux-ci, à leur tour, ont été obtenus par la fusion des cahiers rédigés dans les assemblées primaires de villes et de villages ; les cahiers de certaines villes importantes, Caen et Bayeux par exemple, constituent déjà eux-mêmes un abrégé des doléances exprimées par les corps et communautés de ces villes et par les citoyens du Tiers non incorporés. Ainsi, sous leur mince volume, ces deux cahiers généraux ont condensé les vœux de 15 bailliages, déplus de 1.200 paroisses, et de plusieurs centaines de milliers de citoyens.

Pour savoir jusqu'à quel degré de sincérité et d'exactitude ils reflètent ces vœux, il faudrait étudier leur genèse et l'ordre chronologique et logique de leur formation progressive. L'on suivrait l'ascension de la sève, depuis la racine jusqu'à la tige, depuis les milliers de capillaires où elle s'élabore en menues gouttelettes, jusqu'aux vaisseaux moins nombreux où elle chemine et jusqu'au tronc central qui comprime son élan. Le regard d'une critique attentive observerai!, comme l'écrit Jaurès (0, te ruissellement « des sources vives et irritées des cahiers paroissiaux au canal où le Tiers état a comme endigué et régularisé sa pensée ». Refaire le travail de coordination, d'élimination et de systématisation que se sont imposé, aux divers degrés de la convocation, les rédacteurs des cahiers en vue de condenser, en une forme concise, l'expression des doléances populaires serait une tâche trop lourde et, de plus, impraticable en l'état actuel de notre documentation. Car la collection des cahiers de tout degré présente des lacunes graves dans le bailliage de Caen (%

tances cl aux Àrch, nat., B 35, liasse 70, dossier 5 ; transcription dans la série B'" 53 des mêmes archives ; publié par Hippeau, ouu. cite, I. VIII, p. 13-21. (1) Jaurès, Histoire socialiste, t. I, Constituante et Législative, p. 151. ■lj Cahiers du Tiers étal conservés pour le ressort du bailliage de Caen : le cahier général et les cinq cahiers particuliers des bailliages de Bayeux, Caen, Falaise, Torigni et Vire (Arch. dép., Calvados, série B non classée) ; quatre de ces derniers ont été publiés par Hippeau, ouv. cité, t. VIII, p. 32, 82, 151 et 174; le cahier de l'assemblée préliminaire du bailliage de Caen est encore inédit.— La majorité des cahiers paroissiaux est perdue. Si ceux du bailliage de Falaise se trouvent presque au complet (240 cahiers, Arch. dép., Calvados, série B non classée), le bailliage de Vire n'a laissé (pie 36 cahiers (Ibid.) ; celui de Torigni, 44 cahiers pour 62 paroisses (dont 28 aux Arch. dép., Manche, série B non classée, un chez un particulier de Torigni, M. Bucaille, deux transcrits dans les registres de délibérations municipales de 1789, et le reste conservé par la publication d Hippeau. souvent erronée, ouv. cité, t. VII, p. 342-380) ; le bailliage de Caen donne 7 cahiers pour 219 paroisses (deux aux Arch. comm. de