INFLUENCE DES HOMMES DE LOI

Venvoi des Lettres de convocation aux Etats généraux 0>, et surtout La suite de l'Avis des bons Normands, dédiée aux assemblées des bailliages, sur la rédaction des cahiers des pouvoirs et instructions W; Thouret recommandait aux électeurs de sacrifier « l'amas indigeste des doléances locales futiles et intéressées », à « la perspective de l'intérêt universel », afin d'épargner à la future Assemblée nationale les embarras d'une documentation trop touffue et trop confuse, où son activité réformatrice risquerait de s'enliser. Rédigés à l'adresse des assemblées bailliagères, ces mémoires influèrent certainement sur la tenue des assemblées paroissiales ; ils dictèrent l'esprit et parfois la lettre de maints cahiers ruraux (3).

A cette influence des écrits, il convient d'ajouter celle des personnes. J'ai montré plus haut, en étudiant la composition des assemblées municipales élues dans les campagnes en 1787-1788, de quelle considération y jouissaient les hommes de robe, magistrats des diverses juridictions royales, avocats et notaires. J'ai relevé une liste très longue de syndics municipaux élus parmi eux (4). N'est-il pas naturel qu'ils aient joué un rôle prépondérant lors de la tenue des assemblées électorales de 1789, qu'ils aient occupé, dans leur paroisse, un des premiers rangs et parfois le premier, et que leur autorité se soit imposée en beaucoup d'endroits sans rencontrer de résistance ? L'examen des procèsverbaux d'assemblées rurales confirme cette hypothèse 5). Dans de nombreuses localités, les hommes de loi sont les comparants les plus en vue ; souvent même ils président les séances. Ils y

(1) Bibl. nat., L b 39, 1249 ; publié par Hippeau, ouv. cité, etc., t. VI, p. 265-285.

(2) Ibid.% Lb 39, 1250; Hippeau, ouv. cité, p. 285-297. — Thouret avait joint à sa brochure un « Essai d'un cahier de pouvoirs et instructions projeté pour une des assemblées dans l'ordre du Tiers état » (le cahier de Thouret), qu'Hippeau n'a pas publié et que l'on trouve dans le « Recueil des rapports et opinions de Thouret » à la Bibl. comm. de Rouen, U 3047 a. Cf. Le Parquier, Les Cahiers du bailliage de Colentin, Revue d'Eludés normandes, 1909, p. 401.

(3) Les articles 2 à 8 du cahier de Dangy sont directement inspirés par le Projet d'un Cahier général dû au « gentilhomme de Normandie ami de la nation ». Voir Bridrey, ouv. cité, t. I, p. 294, note, 1. On retrouve aussi, dans ce cahier, l'influence de Thouret, ainsi que dans ceux de Marigny et Tessy. Voir Le Parquier, Le Bailliage de Coulances en 17X9, Revue de Cherbourg et de la Basse-Normandie, 190(5, p. 27. — Le long préambule qui précède chacun des cahiers du groupe du Mesnil-Opac a dû être emprunté à quelque factum de la région. Bridrey, ouv. cité, t. I, p. 147.

(4) Voir ci-dessus, chap. V, p. 102-103.

(5) Voir au chap. IX, p. 200 à 202 et notes y correspondant, l'énumération des gens de loi qui furent mêlés aux assemblées primaires rurales, comme présidents ou députés