CAHIERS NAÏFS ET CAHIERS POLITICO-LITTÉRAIRES

Ce n'est pas seulement par l'étendue et la solidité des connaissances juridiques et économiques qu'ils révèlent chez leurs auteurs que les cahiers du Tiers état rural de Basse-Normandie méritent de retenir notre attention ; c'est aussi par l'allure correcte de leur style, la précision de leurs développements, la netteté de leurs conclusions. Sans doute, l'on trouve plus d'un cahier de paysan mal bâti, mal écrit, plein de détails vulgaires, de tournures lourdes et d'expressions maladroites, le tout rédigé avec une orthographe grossière. Ces cahiers-là, d'ailleurs très intéressants dans leur rudesse naïve, constituent une exception 0) ; la plupart des doléances rurales ont revêtu une forme correcte et pris comme une sorte de tenue littéraire. Ici, la phrase est d'une concision lapidaire ; ailleurs, la pensée prend un tour oratoire et les plaintes se déroulent en longues et majestueuses périodes. Certains cahiers ont la sécheresse d'un formulaire ; d'autres, la gravité et l'ampleur d'un traité de jurisprudence (*);

Cette communauté générale d'inspiration, dont tant de cahiers ruraux portent l'empreinte, s'accuse davantage encore chez un certain nombre d'entre eux. On constate parfois entre plusieurs cahiers une si étroite ressemblance qu'il est permis de leur attribuer une même origine. Il en est qui se répètent mot à mot, sans le moindre changement : l'un d'entre eux a été le modèle, servilement imité ; les autres n'en sont que la reproduction littérale, « un décalque pur et simple ». M. Bridrey en a relevé quatre groupes dans le bailliage de Coutances (3) et trois autres dans

dans chaque paroisse, aux dépens des riches abhayes et des gros décimateurs. Cahiers les plus significatifs à ce sujet : La Bloutière, Brainville, Cerisy-la-Salle, Gratot, La Haye-Bellefond, Montchaton, Orval (Coutances) ; Aumeville-Lestre, Cauquigny, Montagu, Négreville, Picauviiie, Saint-Christophe-du-Foc, Valcanville, Le Vretot (Valognes). — Gratot demande que le genre d'instruction soit approprié à chaque pays et que, sur les côtes, le maître enseigne un peu de géographie et d'hydrographie.

(1) Tels les cahiers de Hainneville, de Denneville, de Montfarville, de Nouainville (Valognes) ; de Saint-Fraguaire, Saint-Pierre-du-Tronchet, Sainte-Marie-des- Monts, La Chapelle-au-Moine (Vire).

(2) Par exemple, le cahier de Bricqueville-la-Blouette (108 articles), véritable petit traité sur la réforme judiciaire, inspiré du projet de réforme de Brienne, et de réforme financière; celui de La Bloutière, très long mémoire divisé en deux parties : doléances sur les abus généraux de l'administration et moyens d'y remédier ; ceux de Montchaton (23 art.), de Dangy (33 art.), de Gavray (22 art.), de La Haye-Bellefond et Maupertuis (Coutances) ; de Fierville (32 art.), de Surtainville (25 art.), du Vretot (55 art.), du Mesnil-Opac (77 art).

(3) 1° Montmartin, Régneville et Urville ; 2° Bricqueville-la-Blouette et Savigny ; 3° Marigny et Cametours ; 4° Saint-Martin et Saint-Sauveur-de-Bonfossé.