PRÉTENTIONS DE LA HAYE-DU-PUITS ET DE CHERBOURG

l'agrément. Un des notables les plus en vue de l'endroit, Regnault de Bretel, futur président de l'administration départementale de la Manche, écrivit lettres sur lettres à l'Assemblée nationale pour lui décrire la misère de cette contrée, qui n'attendait sa régénération que d'un trait de plume (*). Pour écraser une rivale, tous les moyens semblaient bons ; la jalousie engendrait l'intrigue, les manœuvres perfides, les insinuations calomnieuses. Carentan fut obligée de se défendre contre les attaques de la Haye-du- Puits et de Périers. On lui reprochait son insécurité parce qu'elle avait été le théâtre d'une émeute à propos des grains ; grief de mauvaise foi et qu'on eût pu formuler contre mainte ville de Basse-Normandie. On dressait surtout comme un épouvantail l'insalubrité de ses marais, les miasmes pestilentiels qui avaient autrefois empêché d'y établir garnison ^K Carentan crut devoir adresser à l'Assemblée nationale, pour sa justification, l'état des naissances et des décès de 1784 à 1789 (3). A son tour, elle usa de représailles ; elle fit procéder à une enquête par le receveur principal de la vente du sel blanc afin de connaître la population exacte de ses deux rivales, d'après les rôles de vente et de mettre au point leurs affirmations audacieuses 4). Elle signala l'insuffisance de leurs ressources, décrivit leur aspect chétif et en fit un portrait peu flatteur : telle la Haye-du-Puits, « misérable bourgade, ensevelie dans un pays inaccessible, composée au plus de cent maisons, dont vingt à peine ont un étage au-dessus du rezde-chaussée. »

Le nord du Cotentin ne formait qu'une seule élection, celle de Valognes. Sans vouloir enlever à cette ville le rang de chef-lieu, Cherbourg demandait un district spécial. « Sa population, écri- « vait Chantereyne, son député extraordinaire, excède celle de

(1) 1° Mémoire de Regnault de Bretel en faveur de La Haye-du-Puits, 20 décembre 1789; 2° A ce mémoire est joint un Plan du'IIaut-Cotentin divisé [Kir cantons de frenle-six lieues carrées, avec la position de chaque chef-lieu et les routes </ui y aboutissent. Arch. nat., Divl,is27, 1. 39L

(2) Arch. comm., Carentan. Registre des délibérations, 7 février 1790. — Ultimatum pour Carentan, par Yver de la Buchollerie, député extraordinaire de cette ville, 1790 Arch. nat., I)ivt,is27, 1. 393. Pour défendre Carentan des insinuations malveillantes des villes voisines, la Bucbollerie rédigea en outre deux autres brochures : 1° Observations pour la ville de Carentan; 2° Addition au Précis pour la ville de Carentan, en réponse aux Observations pour la ville de Périers, toutes deux imprimées à Carenlan, 1790, et conservées aux Arch. nat., ADxvi49.

(3) On y mentionne onze vieillards au-dessus de 80 ans et une femme de 93 ans, « marchant encore les rues ». lbid., Div 27, 1. 393.

(4) Lettres écrites à Lesage, receveur principal à Carentan, par les revendeurs du sel blaïic de La Haye-du-Puits (15 février 1790) et de Périers (17 février 1790). Ibid.