LA DIVISION DES DISTRICTS EN CANTONS

La division du département d'Alençon donna matière à moins de contestations, et dès le 21 décembre 1789, ses députés, « soucieux avant tout de ménager les convenances locales », avaient décidé son partage en six districts, avec Alençon, Domfront, Argentan, Laigle, Mortagne et Bellême pour chefs-lieux (1). La partie démembrée de l'ancienne généralité de Caen, soustraite à l'élection de Vire, forma le nord du district de Domfront.

Parallèlement à la division des départements en districts, s'opérait celle des districts en cantons. Le département de Caen comprit soixante-dix cantons, dont dix-neuf pour le district de Caen, onze pour chacun de ceux de Bayeux et Lisieux, dix pour chacun de ceux de Falaise et Pont-1'Evêque, neuf pour celui de Vire (\ Le département de Cotentin fournit à peu près le même chiffre ; ses soixante-trois cantons se répartirent ainsi : dix pour chacun des districts de Carentan et de Coutances, neuf pour chacun de ceux de Valognes, Saint-Lô, Avranches et Mortain, sept pour celui de Cherbourg (3). Dans le département d'Alençon, le district de Domfront comprenait neuf cantons, dont trois pour la partie correspondant à la généralité de Caen : ceux d'Athis, Fiers et Tinchebrai M. La comparaison, pour le nombre de l'étendue, des cantons de 1790 avec les arrondissements de 1788 révèle d'assez profondes différences. Aux quarante-six arrondissements répartis entre les neuf élections de la généralité de Caen, les Constituants substituèrent cent cinq cantons, partagés entre onze districts. Certains cantons contenaient vingt-trois paroisses, comme Tinchebrai ; d'autres n'en possédaient que quatre comme Barenton, ou même trois comme Cherbourg. Si les députés multiplièrent le nombre des cantons, c'est qu'ils n'avaient pas à redouter, de ce chef, un accroissement de dépenses. Le canton n'était pas encore regardé comme un ressort judiciaire, les juges de paix n'étant pas créés ; c'était un ressort électoral, le cadre futur des assemblées primaires. En découpant le département en nombreux petits compartiments, les députés avaient poursuivi un double

(1) Procès-verbal <le l'assemblée du département d'Alençon, 21 décembre 1789, signé : Chailloué, président; Bailleul, secrétaire. Arch. nat., Div1,lsl, l. 23.

(2) Cahier de division des districts «lu département de Caen en cantons, déposé au Comité de constitution par MM. les députés de ce département, 1er mars 1790. IMd., NN* 10.

(3) Procès-verbal il<' démarcation cl de division en districts et cantons du département de Cotentin. déposé au Comité de constitution le 22 février 1790. lbi<L. NN* 12.

(4) Procès verbal <\c démarcation et do division en districts et cantons du déparlement d'Alençon, déposé ou Comité <!<■ constitution. lbid„ NX* 13.