ACTE PREMIER

dans un sens favorable à vos humbles sœurs. Réitérez les cours d'amour ; les mœurs s'y adoucissent et les caractères farouches s'y plient aux indulgences souriantes et mutuelles; ôtez au mariage sa gaîne d'austérités ; ce qu'on appelle le devoir peut-il exister quand l'amour se glisse en nos âmes pour quelque beau page dont la mandore pleure sous nos fenêtres ?

le roi d'arles

Voilà certes des requêtes que nous signons avec joie. N'y a-t-il pas d'autres suppliants dans la salle ?

l'évêque d'édesse

Sire empereur, nobles princes, m'excusezvous de servir d'introducteur à d'autres requérants que leur misère confine aux portes, et qui n'oseraient entrer seuls dans ces salles resplendissantes d'or et de clarté ?

LE SAINT-PÈRE

Il est peut-être bien tard.

l'évêque d'édesse

Heureux ceux qui au jour du Jugement ne diront pas qu'il est trop tôt ! Puisque le silence du roi d'Arles ne m'est pas hostile, je vous introduis, ô mes frères. Entrez ! Il est juste que vous veniez demander votre part du bonheur terrestre où nul ne vous invite ! Entrez et nommez-vous !