ACTE PREMIER
Terre-Sainte, les galères du roi d'Arles ont été entraînées par la tempête vers une terre lointaine dont les courants réguliers détournent les navires. C'était une île merveilleuse qui se balançait sur les flots, toute pleine de parfum, de soleil et de musique. Sous des guirlandes de fleurs, au son des flûtes et des cithares, nos chevaliers ont été reçus comme des envoyés du ciel; les vierges leur baisaient les pieds, et les vieillards leur assuraient que depuis dix générations nul barbare n'avait abordé dans l'île.. - Terre d'abomination, que pouvais-tu être sinon une invention du Mauvais pour perdre l'âme de nos frères ?
LE MOINE
Les habitants de l'île sont-ils chrétiens ?
l'abbé de psalmodi
Ils se disent chrétiens, saint homme, mais ils ne sont qu'hypocrites ; ils prétendent avoir reçu la vraie doctrine jadis de Saint Hésiode évêque d'Ascra, disciple de l'apôtre saint Tho-
mas, et célèbrent des rites étranges que je redoute d'approfondir. Tu les verras d'ailleurs ; le prince Gléotas, fils du roi de l'île, et sa fiancée, la vierge Chryséis, sont montés sur les galères provençales, et beaucoup d'autres les ont suivis ; leurs costumes, leurs danses, leurs chants en ont fait un objet d'admiration, et maintenant ils sont recherchés ici par les Sires comme par les Pères.
l'évêque d'édesse
Le danger, saint homme, tu le vois ; cette impiété n'est pas l'erreur d'une foule, mais l'œuvre d'une élite ; elle est fille, non des prêcheurs de populace qui tonnent sur une borne de carrefour, mais des médecins grecs qui sourient dans les palais, des savants arabes qui chuchotent sous les portiques. A cette heure le poison infecte tous nos seigneurs... hélas, tous nos évêques... hélas, hélas, le Pape de Rame lui-même ! 0 saint homme, ne va pas en Avignon ; j'ai vu les Babylones de l'Inde toutes retentissantes de chants idolâtres et du cri des
accouplements immondes, et j'ai cru retrouver la plus corrompue dans la Ville sonnante I Surtout, saint homme, garde toi de franchir les épaisses murailles du Palais des Papes, car tu te demanderais pourquoi Jéhovah a fait pleuvoir le feu sur la Pentapole du lac Asphaltite I
LE MOINE
0 mes bonnes villes d'oil, où les maisonnettes se pelotonnent à l'ombre des hautes cathédrales, où, dans les déserts parsemés d'ermites, vaguent les bons Chevaliers errants qui chassent le Malin par la croix de leur pommeau, où sous les tilleuls qui bordent le fleuve, les couples se promènent doucement les soirs d'été en chantonnant les louanges de la Bonne Vierge, où un pauvre moine parlant au seuil d'un porche lance à la conquête du Saint-Sépulcre cent mille cavaliers bardés de fer, la lance au poing, la flamme aux yeux et l'humilité au cœur... 0 mes bons chrétiens d'outre- Loire, d'outre-Rhin, d'outre-Manche I...
l'abbé de psalmodi
Tels nous étions jadis, mais nos évoques n'étudient les Saints Livres que pour les bafouer, et nos barons ne se croisent que par concupiscence de l'Orient. Déserts sont les cloîtres d'Aniane, déserts les monastères de Lérins, îles d'or où neigeaient toute l'année les blancs néophytes ! De ce peuple d'anachorètes j'ai réuni les débris, trois cents monges à la tête rase que j'ai entraînés à Psalmodi dans les lagunes d'Aiguesmortes. Là, dans la silve des pins gothesques, le chant des psaumes éclate nuit et jour et domine les huées des tartanes infidèles qui remontent paresseusement les roubines.
l'évêque d'édesse
Hélas, mon frère, tu n'ajoutes pas que les solitudes de sable salin défendent mal tes monges contre les enchantements d'Aiguesmortes, qu'un à un ils s'enfuient dans les ténèbres vers l'horizon où rougeoie la sinistre splendeur de la cité pécheresse, et que bientôt la pinède dô
