CHAPITRE V

AVANTAGE CONSIDÉRABLE DES MAUVAIS CITOYENS QUI SONT EN RÈGLE , SUR LES GENS DE BIEN QUI n'y SONT PAS. ' ' '

• C'est encore M. de Montlosier qui va nous fournir ici un axiome de sa sagesse. On ne s'est pas contenté , dit-il , de violer les lois ( en faveur du parti-piètre ) , on a encore violé les règles.

Pour les lois , je n'en sais rien ; mais il est possible qu'on ait cherché à les éluder , si elles ont continué à demander des choses anti-monarchiques depuis le rétablissement de la monarchie , des choses anti-religieuses depuis le rétabhssement de la Religion , des choses révolutionnaires depuis le rétabhssement de l'ordre et de la justice. On compte en France un très-grand nombre d'honnêtes gens qui se souviennent de n'avoir sauvé leurs tètes ou leur liberté qu'en fraude et en violation de ces sortes de lois ; et il est assez naturel qu'ils leur gardent rancune. Ainsi , je me ligure qu'ils n'auraient pas cru mortellement pécher en entrant d'eux-mêmes dans l'esprit de la restauration , pour corriger les œuvres de l'anarchie , pour ramener autour de l'autel et du trône les principes conservateurs que la révolution cherche à tenir relégués dans son enfer le plus long-temps qu'elle peut. Que des eilbrts vertueux aient été

faits dans cette intention , même par des prêtres nommés Jésuites , qui auraient négligé d'en attendre la permission , c'est une impatience de zèle qui me paraît tout à fait excusable. A pro- Jurement parler , ce n'est point là ce qu'on appelle Adoler les lois : violer les lois , c'est les enfreindre d'une manière nuisible à l'ordre social ; mais quand le contraire arrive , quand le bien en résulte , ce sont les lois qui ont tort de se trouver là pour lui faire obstacle. C'est de celte pensée , apparemment , qu'est sortie la jjarole sainte , (iii'il vaut ?iiieiix' obéir à Dieu qu'aux hommes.

Quant aux règles , je les respecte infiniment. J'ai toujours remarqué combien il est avantageux de les avoir pour soi , et combien il est facbeux de les avoir contre. A commencer par le régime révolutionnaire , j'ai constamment vu réussir les gens qui étaient en règle , et succomber ceux qui n'y étaient pas. Aviez-vous fait constater par un petit bout de certificat que vous étiez liomme à tuer parens et amis ; toute permission vous, était donnée de piller , incendier , emprisonner et proscrire partout le royaume ; vous étiez en règle. Mais si vous cbercbiez à esquiver une mesure atroce , à sauver vos biens ou votre vie , sans de certaines formalités , rien au monde ne pouvait faire que ce tort vous fut pardonné , parce que vous n'étiez point en règle.

Aujourd'bui l'observation des règles est toujours de la même importance. On a beau en-

ET DE BIEN d'autres, Z^J

tendre dire que la lettre tue et que l'esprit \i- \ilie , on se moque de ce qui viviiie pour s'en tenir à ce qui tue -, et l'on aime mille fois mieux une mauvaise chose qui est en règle qu'une bonne chose qui n'y est pas.

Vous fournissez à l'Etat du pain de munition , du foin et de la paille , et vous ramassez làdessus trente millions d'un seul coup de lilet. C'est en vain que mille soupçons s'élèvent , de tous côtés , dans les esprits , et que la France entière se récrie sur la cherté du foin. Vous produisez quelque morceau de papier qui prouve que vous aviez su prendre vos précautions ; on vous trouve en règle , et tout finit par-là.

Vous êtes entrepreneur d'un journal révolutionnaire qui allume le feu de la révolte aux quatre coins du royaume , et qui nous expose , chaque jour , à retomber dans l'anarchie. Tout le monde sent le danger ; tout le monde frémit d'inquiétude en vous voyant travailler constamment à pervertir la jeunesse , à remuer les passions du peuple , et à corrompre ce qui peut lui rester de bon sens ou d'idées d'ordre. Enfin , le magistrat s'alarme ; il examine s'il n'y aurait pas quelque moyen de vous rendre moins oll'ensif et moins dangereux. Mais malheureusement il vous trouve en règle ; et vous voilà hors de ses mains, avec la permission de recommencer.

De même vous faites métier d'inonder la France d'ouvrages impies et licencieux j vous redeman-

38 LA FIN DES JÉSriTES

dez au bourreau la cendre des livres qu'on lui a Ijiit brûler jadis en place publique -, \ous la ranimez pour la souiller au milieu d'une génération déjà pervertie de tant d'autres manières. Les malheureux pères de famille lèvent les yeux vers les tribunaux pour leur demander du secours. Ceux-ci consultent les lois et ordonnances; vous exhibez votre brevet ; ils reconnaissent que vous êtes en règle , et il n'est plus question de rien. Mais s'agit-il d'un petit nombre de prêtres vertueux dont le zèle cherche à réchauiïer la Religion dans les cœurs , et à repousser l'invasion des principes révolutionnaires , il arrive , je ne sais comment , qu'on se trouve armé contre eux de toute l'artillerie des règles anciennes et nouvelles. On convient que leur enseignement est le meilleur que l'on connaisse ; qu'ils ont toujours réussi à former des sujets distingués; que leur école est un modèle de perfection , et sous le rapport des études , et sous le rapport des mœurs, et sous le rapport de la discipline. Bien loin d'entendre parler d'aucun désordre qui puisse motiver à leur éaard ni les alarmes de l'autorité ni les plaintes des familles, on voit tout se réuinr, au contraire, pour proclamer la gloire et les succès de leur sainte entreprise *, toutes les populations voisines de leurs maisons s'inclinent de vénération devant eux ; tous les pauvres les saluent de leurs bénédictions ; tous les enfans qu'ils élèvent les aiment d'une tendresse iiliale \ tous

ET DE BIEN d' AUTRES. ^3^,

les parens les honorent d'une roiiiianoe sans Jjornes , et cVune reconnaissance iiiexprima})le. Mais on o])jecte qn'ils ne sont point en rè^le ; et alors qn'ils prennent i^arde à enx; car tont le bien qn'ils pourront l'aire , Ions les services qnils auront le niallienr de rendre à l'Etat et à la Société, deviendront matières à procès (i).

Quelle difiérence donc entre leur sort et celui des mauvais citoyens que les règles protègent ! Ces derniers exercent paisiblement une industrie funeste ; on leur sait gré , pour ainsi dire , du mal qu'ils font , et ils ^ ivent applaudis au milieu des insensés qu'ils acquièrent à la corruption! Cette difTérence est bien révoltante , sans doute , aux veux de la raison ; mais voilà ce cpie c'est que d'être en règle ! Les Jésuites , dit-on , nV sont pas autant pour l'aire le bien , que leurs ennemis pour faire le n)al ; et c'est là ce qui met tout le rovaume en si grande rumeur. Pauvre siècle des lumières ! en vérité , cet enfantillage serait presque anmsant , s'il n'avait pas une origine aussi révolutionnaire.

Au demeurant, ie connais trop le fond de la querelle et le terrain sur lequel nous marchons , poiu^ oser rien promettre de bon aux Jésuites , soit qu'ilî par^iennent à se mettre en règle, soit qu'ils ne puissent en venir à bout. La question do savoir si leurs maisons doivent être considérées comme collèges ou comme petits séminaires ; s'ils

(i) / 1')-':^ à la liu , ia note >.

4o LA FIN DES JÉSUITES

relèvent de la juridiction des Évêques ou de l'Université •, s'ils paieront une rétribution comme chefs de pensionnats ordinaires, ou s'ils en seront dispensés comme maîtres d'études ecclésiastiques; cette question, dis-je, n'est nullement ce qui occupe le monde irréligieux ; ce n'est point ce qui émeut les écrivains révolutionnaires et l'ignorante multitude qui les écoute : à peine en savent-ils le premier mot ; et quand ils apprendront que c'est là tout l'intérêt de la cause , ils en bondiront de fureur : car il faut bien peu connaître le caractère de la passion qui les domine, et la vraie source de tant d'irritation, pour imaginer que si peu de chose puisse approcher de l'immense succès d'impiété qu'ils se promettent. Ils se soucient bien , vraiment , qu'un petit concordat A ienne mettre les Jésuites en règle vis-àvis de l'Université ! Sait-on seulement si ce point est en litige ? Au milieu des cris sauvages qui retentissent de tous côtés, en distinguez-vous un seul qui ait quelque rapport avec celui-ci? Croyezvous sérieusement que ce soit pour procurer un droit fiscal à l'Université , que toutes les forces de l'anarchie sont en mouvement depuis plusieurs années ? Est-ce bien là toute la satisfaction que l'impiété vous demande ? Est-ce bien là le genre d'appaisement qui est attendu par les ennemis de la Religion et de l'Etat ? En vérité , il faut être d'un trop bon naturel pour consentir à tomber dans ces niaiseries.

ET DE BIEN d'aUTRES» 4*

Non, la question de savoir si les Jésuites accepteront une légère modification d'existence , n'est point ce qui occupe la faction révolutionnaire soulevée contre eux : c'est à la racine de l'arJDre , c'est au cœur des doctrines religieuses qu'elle veut arriver : c'est le principe de vie qu'elle demande ; c'est le sacrifice des chefs de la milice sainte : c'est l'abandon plein et entier d'un système d'éducation qui menace de raffennir un peu plus tard les colonnes chancelantes de l'Eglise et de la monarchie.

Il serait donc assez inutile que les Jésuites cherchassent à obtenir une planche de salut , au milieu d'une aussi violente tempête. En règle aux yeux de l'Etat , ils n'y seraient point aux yeux de l'anarchie, parce qu'il est aujourd'hui de toute évidence qu'on ne veut plus ni de la Religion ni de l'amour de l'ordi'e à aucun prix.

4 à LA FIN DES JÉSUITES