CHAPITRE IV

SINGULIERS TRAITS DE FOLIE QUI SE RÉUNISSENT POUR TRAHIR LE SECRET DES ENNEMIS DE LA RELIGION ET DE l'état.

Dans le manifeste que M. le Comte de Montlosier a fait paraître dernièrement pour ouvrir sa troisième campagne contre les Jésuites, il donne fort exactement l'idée de la maladie qui le travaille , lui et ses jiieux guerriers. Peu d'exemples sulliront pour mettre à découvert l'esprit qui l'anime et le fond de ses desseins.

Commençons par remarquer le jugement qu'il 2)orte sur M. de Villèle , et la manière tout à fait neuve dont il s'y prend avec lui pour le préparer à la mort. Il y a long-temps que je vous reconnais , lui dit-il , pour un esprit trèssupérieur. Vos sentimens de fidélité , comme royaliste , sont à fabri de tout reproche. Vous êtes sans contredit un habile Ministre , un homme né pour l'ordre et le gouvernement des affaires. La tribune compte peu d'orateurs qui vous surpassent. En un mot, je vous trouve, quoi qu'on en dise , un génie remarquable , une sagacité rare et des idées politiques singulièrement à mon gré. Aussi , ne suis-je point de ceux qui se récrient contre votre guerre d'Espagne et vos gigantesques opérations de finances. Il n'y a pas jusqu'à votre

;0lO LA FIN DES J.':St:iTES

•trois ponr {^eiiL qui ne inc piiiaisse une IkuiIc -conceplion.

Tel est à peu près, et pour le fouà et pour ];i forme, le e]îa])il:re consacré à Fapolo^ie de M. de Villèle , dans Touvragc de M. le Cornle de Mont- ]osier. Il ne s'agit pas d'examiner si cette honrî^ouillure est bien ou mal appliquée : c'est Flioniraa|^e du di^iu ciiantre qui est ici le seul poiiii important.

Or , d'après cette introduclion , il scmLle que Fauteur doive nécessairement finir par décerner une couronne civique à celui qu'il vient d'élever si liant. Point du iout : il conclut contre lui à la peine de mort , et cel te calastroplie inattendue part de Fidée fixe du vieillard d'Auvergne contre le parli-prétre. Jusque-là, il est émerveillé de Fadminisîralion de M. de Villèle; il n'v A Oit. que de grandes choses et des parties admi^'nl^les; p'^u s'en faut qu'il ne se prosterne pour l'adorer.

Mais voiià que tout à coup M. de Montlosier change <Fa\ is et de langage , lorsqu'il arrive au point qui le préoccupe, et qu'il voit la Religion <-ar!jolique épa^'an-'^e ciîcore un peu par ce même Ministre, dont :i est enchanté d'ailleurs sous tous les autres rapports. L;\ est le crime irrénnssiblc , là le texte des reproches sanglans , là Féïiorme p.rcvariration que rien ne peut racheter m couvrir à ses yeux. Il ne se plaint nullement de ce que le parti de Louvel et de fa i}//'î?.'?r?\9

ET DE LILA i/aLTKES. 3i

îi'ii pas ét(' recherché , de ce que le parli des carboMari est resté debout , de ce (]ue le parti de l'anarchie et de la licence révolutionnaire n'a fait cjue s'accroître de jour en jour : mais f[uand il i^'a^it de cet aiïvciix ])arfi-prét/-c ., qui redeuiande des lorees Mlales pour la nujnarciiie et la société; de ce parti qui travaille à rendre au peuple (jLielques idées d'ordie et de morale publiaae, à la jeunesse un peu de relii^ion et de discipline , aux. familles un peu d'espérance et de sécurité sur l'avenir de leius enfans, alors l'admirateur de M. de \ iiléle coupe brusquement le lil de son apologie poui' prononcer la peine de mort contre soii héros.

Or , ce qui lait particulièrement iVénrir dans cette froide conclusion , c'est le rapprochement de l'exorde. Si, en effet, dans une balance aussi chargée de gros mérites , le crime cPavoir laissé un peu respirer le sacerdoce suflit pour tout détruire, ])our tout faire pencher vers la peine capitale , jugez ce que peuvent attendre de grâce les malheureux qui n'ont rien a conq^ter pour se Fdue pardonner leurs principes de Religion ?

L'idée iixe de M. de Montlosier ne le quitte pas là. Il connaît un autre Ministre dont il admire également les vertus , le noble caractère et l'esprit de modération; c'est M. l'E%èque d'Hermopoiis. En considérant le haut degré d'estime où il conunence par Félever , on cioirait qu'il s'est chargé d'exprimer l'opinion publique franchement et localement ; mais ce n'est que sous le

rapport des qualités mondaines qu'il consent à lui rendre justice. Aussitôt qu'il arrive au caractère sacerdotal , sa maladie le reprend , ses libres cérébrales se dérangent , et le voilà en fureur de ce que c'est un homme d'église qui se trouve placé a la tèle des aOaires ecclésiastiques, comme s'il était plus naturel d'y mettre un directeur des douanes. Son fantôme de parii-prètre lui apparaît de nouveau dans toute son horreur, il demande des fouets et des verges pour le repousser ; il veut qu'on le débarrasse de tous les prêtres qui lui assiègent l'imagination -, et parce qu'il suppose à M. d'Hermopolis l'intention de conserver l'esprit de son état, il le déclare suspect aux yeux de tout le corps laïque, frappé d'incapacité politique , et inhabile à remplir aucune fonction dans l'empire terrestre.

Vient ensuite un autre Prélat que la confiance royale a mis au plus haut rang des instituteurs des Princes. M. de Montlosier reconnaît d'abord que sa réputation de vertu ne laisse rien à désirer ,, il l'assure , à plusieurs reprises , de son estime y de son admiration et de son respect , il va même jusqu'à lui promettre de ne pas l'oublier à son heure dernière, et de lui laisser ses hénédlctlons et ses vœux. Ce n'est pas que les bénédictions de M. de Montlosier me paraissent un legs Lien considérable ; mais là-dedans il ne faut voir que la bonne volonté du testateur, et lui en savoir gré. Pour mon compte , j'en suis ravi \ car j'aime

ET DE BIEN d'autres. 33

encore mieux la justice rendue de mauvaise grâce, que la brute iniquité qui écrase les Jésuites.

Mais de ce que l'illustre Prélat réunit toutes les qualités d'un homme de bien et toutes les vertus religieuses qui peuvent honorer son ministère , iraaginerez-YOus jamais ce que M. de Montlosier en va déduire ? Il en conclut que l'élève royal ne peut rester plus long-temps sous l'influence des bons principes et des mœurs sévères de son digne précepteur. Et voulez-vous savoir à présent les excellentes raisons qu'il en donne? c'est qu'un jeune Prince doit être élevé selon la corruption de son siècle , et mis ainsi en harmonie avec la sphère de dépravation qui l'entoure ; ce qui , comme vous voyez , est un excellent moyen d'en retirer les autres.

Un point se trouve donc clairement arrêté dans le système de nos réformateurs : c'est qu il n'y aura plus désormais ni mérites profanes ni bonnes qualités civiles compatibles avec les vertus religieuses , et que , pour valoir quelque chose dans l'ordre politique , il faudra commencer par ne rien valoir dans l'ordre moral.

Et qu'on n'imagine pas que ce genre de folie ne soit réservé qu'à un petit nombre de tètes malades ; il devient de plus en plus conunun et progressif. C'est ainsi que vous entendez citer à chaque instant , depuis les dernières élections , quelque manie de la même espèce : telle est , entre autres, celle d'un électeur qui, en apprenant

que son candidat avait eu le mallieur de se laisser voir dans une procession à\x jubilé , court lui retirer sa voix, comme une tète perdue qui croit le sort de l'Elat compromis par son premier bulletin.

Je ne sais si je me trompe dans mon jugement, mais il me semble que cette sottise a de la portée ; et que ceux qui la répètent en commémoration du jubilé , visent au-dessus des urnes électorales. C'est en vain que M. de Montlosier leur a dit , dans un ouvrage de son bon temps , que la Majesté des Rois gagne beaucoup à s'abaisser , dans les solennités publiques , devant la Majesté de Dieu : ce n'est point au sage d'alors qu'ils s'en rapportent^ c'est à l'insensé d'aujourd'bui. Aussi, l'anecdote qui court partout , au sujet de la belle saillie contre les processions , me conduit-elle à ce raisonnement que je crois sans réplique, savoir : que la royauté est fort heureuse de n'être pas élective en France , parce que si elle rencontrait beaucoup d'électeurs pareils à celui qu'on cite , elle passerait fort mal avec eux les années de jubilé.

Qu'on ne s'étonne pas de me voir insister sur ces petites remarques -, elles sont grosses de choses significatives et d'apparences sinistres. Mais ce qui en résulte, surtout pour le succès de la thèse que je soutiens , c'est que l'irréligion entend passer désormais avant tous les titres de recommandation , avant tous les genres de mérites , et devenir dans l'Etat la première condition de toutes les existences , grandes et petites^-

ET L)E blEN d'autres. ^