SIRE

Nous sommes les organes de cinq à six mille familles qui ont confié, comme nous, la jeunesse, les mœurs et l'éducation de leurs enfans aux ecclésiastiques vénérables qu'on persécute en France sous le nom de Jésuites.

Personne de nous n'avait prévu que la liberté individuelle, si largement accordée à tous vos autres sujets, n'arriverait point jusqu'aux innocentes retraites où un petit nombre de prêtres savans et

(i) Voyez la préface , qui explique pourquoi ce n''est qu'un projet.

laborieux a cru pouvoir se renfermer pour échapper à l'agitation du monde. C'est sur la foi de la Charte constitutionnelle et du droit commun; c'est sur la foi des deux règnes les plus doux et les plus généreux de la monarchie , que nous avons placé nos précieux dépôts dans les asiles qui ont paru nous ofiVir le plus de garanties et de sûreté.

Comme pères de famille , nous avons donc agi avec une confiance parfaitement excusable, et qui ne semblait devoir nous exposer à aucun repentir.

Cependant , Sire , d'éclatantes rumeurs nous avertissent de toutes parts que nous sommes menacés de perdre le fruit de nos sollicitudes et l'avenir de nos enfans. On provoque hautement des rigueurs inouïes ^ dont les conséquences seraient encore plus redoutables pour eux et pour nous , que pour les sages gardiens dont on prétend les séparer. Ceux-ci ont des lumières acquises, une patience forte et des vertus chrétiennes qui les soutiendront contre les plus rudes épreuves de l'adversité. Mais nos enfans , Sire , nos faibles enfans , que deviendront-ils ? dans quels établissemens d'instruction publique les ferons-nous passer en sortant des mains des Jésuites? N'y arriveraient-ils pas comme des espèces de condamnés , avec l'héritage de réprobation de leurs infortunés maîtres ? Quel lieu serait habitable pour eux , à côté des heureux vainqueurs qui auraient obtenu un pareil triomphe?

ET DE BlEX D AUTRES. à

Oui , toute carrière leur serait fermée dans renseignement commun , par cela seul qu'ils sortiraient d'une école frappée de la foudre et livrée aux dédains de la philosophie victorieuse.

Mais si grand que fût le dommage qui en résu.lterait pour nos familles , nous ne craignons pas de le dire à Votre Majesté , il serait plus grand encore pour son Toyaume. Et en effet , Sire, l'école des Jésuites est peut-être aujourd'hui le seul contrepoids que la France puisse opposer à l'effervescence des idées nouvelles et à l'esprit d'émancipation qui se révèle d'une manière si menaçante parmi la jeunesse. Aussi , ne s'attache-t-on guère à détruire les maîtres qu'à cause des disciples , qu'à cause des principes d'ordre et de bien public dans lesquelles ils les élèvent, qu^à cause de l'éducation religieuse et des saines doctrines dont ils les nourrissent. Ce que l'on craint par dessus tout , c'est de voir entrer Jjientùt dans l'ordre social ces milliers de jeunes sujets de Votre Majesté que la main des Jésuites façonne au devoir et courbe sous le joug de l'obéissance. Ce qui occupe les esprits perturbateurs , c'est d'empêcher que ses germes de soumission et de sagesse ne viennent à se disséminer dans les diverses classes de la nation , et à corriger l'œuvre d'immoralité qu'on veut faire prévaloir sans contestation ni empêchement.

Notre état d'anxiété , Sire , est justilié par des signes trop sinistres pour que Votre Majesté ne

4 l^A UN DES JKSIJITES

nous pardonne pas de chercher aux pieds de son trône les secours et la sécurité qu'il peut nous offrir. Un des attributs de ce trône auguste est le droit de faire grâce de toute condamnation prononcée par les arrêts de la justice, et d'effacer jusqu'aux dernières traces des peines même les plus infamantes. Or , il en est de plus infamantes et de moins dignes de rémission , sans doute , que cette sentence énorme qui pèse depuis plus de soixante ans sur l'illustre Compagnie de Jésus. Ce procès fameux n'a jamais eu de nom bien déterminé. Même à présent , il est encore si mal défmi au fond des idées, que le plus violent persécuteur des Jésuites , dans un ouvrage tout récent , le qualifie , presqu'à chaque page , d'«;'rôt de proscrijttion , faute apparemment de pouvoir trouver une autre dénomination qui lui convienne.

Oui , Sire , ce fut en effet un acte de proscription , et il est justement qualifié par ceux qui en réveillent aujourd'hui le souvenir pour en invoquer si cruellemeiit la rigueur. Mais aussi l'oubli de toutes les formes judiciaires , mais le désordre de la procédure , mais ranimosité passionnée des juges , mais l'obscurité de la cause , mais la qualité des victimes , tout se réunit par Jjonheur, dans cette étrange condamnation, pour la rendre mille fois plus digne de grâce qu'aucun des crimes et délits sur lesquels s'exerce communément la clémence des Souverains. Et

qui donc pourrait s'étonner de voir le pardon royal elïiicer à jamais les dernières traces d'un arrêt de justice si entaché de doute et d'irrégularité ; d'un arrêt si ténébreux et si violent , siu- lequel on a tant disputé , dès l'origine , et sur lequel on disputera toujours?

Daignez songer, Sire, qu'un seul acte de votre volonté souveraine mettrait fin aux éternelles divisions qui ne cessent de renaître , au sujet des Jésuites, sous prétexte qu'il s'agit d'une chose jugée , d'une peine non remise , d'une condamnation toujours en vigueur. Ce n'est point là , il est vrai , la dernière pensée de l'ijypocrisie ; mais ce sont ses armes , ses prétextes ; et il ne saurait être indifférent de la réduire au silence sur le seul point où elle s'appuie pour séduire et corrompre les idées du peuple.

Grâce donc, nous vous en conjurons. Sire î grâce pour quelques ^ ieillards qui vivent encore sous le poids de la grande violence parlementaii'e, et auxquels il ne manque, pour descendre en paix dans la tombe , que la permission de réciter à la gloire du règne de \otre Majesté , les saintes paroles du cantique de Siméon !

Grâce pour deux cents courageux défenseurs de la foi , qui , au milieu des persécutions sanglantes , n'ont point désespéré du rovaume trèschrétien et de la Religion de vos ancêtres !

Grâce pour des hommes de bien et de vertu , dont le seul crime est d'avoir pensé trop tôt que

la longue colère du Ciel avait guéri la France de son aveuglement , et que le nom du Sauveur du monde y pouvait désormais reparaître sans risques et sans outrages ! Mais qui donc n'a pas cru, connue eux , qu'il devait naturellement cesser d'èlre proscrit , sous les auspices d'une race auguste non moins indignement détrônée que lui , et miraculeusement ramenée par la Providence pour rétablir les droits de la Religion et de la Royauté ?

Grâce pour les maîtres dévoués et généreux qui osent entreprendre de rallumer le feu sacré de l'éducation chrétienne , et de faire revivre les antiques mœurs de la soumission et de la fidélité ! Cette précieuse portion de sujets dociles qu'ils séparent de la contagion , pour l'élever dans l'amour de l'ordre et du bien public , est peut-être , Sire , la réserve que le Ciel destine à guérir plus tard les profondes plaies de votre royaume , ou du moins à ralentir le mouvement qui précipite la société vers sa dissolution.

Grâce pour l'élite du sacerdoce apostolique ! Grâce pour une vie admirable de patience , de résignation et de charité , où l'on fait vœu de ne répondre aux calomnies que par le silence , aux malédictions et aux haines que par la prière, aux persécutions de ses ennemis que par une pitié sainte et un religieux pardon !

Grâce enfin , Sire , grâce pour nous-mêmes , parens et chefs de famille , qui sommes deve-

nus , par la situation de nos enlans , parties si intéressées dans la cause des Jésuites ! Ici , du moins , on ne dira pas que la clémence de Votre Majesté puisse s'égarer , et tomber à faux sur nos têtes. Si nous sommes coupables , c'est uniquement d'admiration pour la vertu, et de pitié pour l'innocence. Heureusement encore il nous est permis d'ajouter que , disciples et maîtres , fils et pères , défenseurs et accusés , nous sommes tous innocens au même degré.

Il faut bien que sur ce point , Sire , notre confiance soit grande et notre conviction profonde. On ne livre pas volontairement à des mains suspectes ce que l'on a de plus cber sur la terre. Personne n'imaginera non plus qu'au milieu d'une si violente détonation de clameurs et d'accusations, nous ayons abandonné nos lils à la garde des Jésuites , sans réflexion et sans examen. Eh bien , Sire , le résultat de nos sollicitudes et de nos précautions paternelles , le soin de nos noms et de l'avenir de nos en fans , le désir de laisser après nous , dans votre royaume , des héritiers de notre fidélité envers Dieu et les Bourbons , toutes ces considérations nous ont expressément dicté le parti que nous avons pris. Et ce qui doit encore nous rassurer là-dessus , c'est que notre exem])le est imité par un grand nondn e d'étrangers illustres qui, de toutes les parties de l'Europe et même du Nouveau-Monde , envoient leurs enfims partager les leçons et l'innocente s6curilé des nôtres.

Si ces hommages rendus de toutes parts à la vertu comme à la haute capacité des Jésuites , ne suffisent pas pour désarmer les préventions de leurs ennemis , il nous reste une dernière garantie à leur offrir : c'est de prendre la conduite pu- I)lique et privée de ces dignes prêtres , avec toutes les fausses inquiétudes qu'elle inspire , sous notre propre responsabilité. Qu'on nous demande des otages ; qu'on nous indique les cantonnemens , les lieux de sûreté où ils doivent se rendre ; qu'on nous désigne encore les caisses publiques où nous pouvons déposer le cautionnement et la rançon des Jésuites : nous sentons assez vivement de quoi le besoin de nos enfans nous rend capables , pour nous dévouer ainsi, de nos personnes et de nos fortunes , à la conservation de leurs vénérables maîtres. Voilà , Sire , ce que nous offrons pour constater notre confiance dans leur innocence et leurs vertus. Nous osons croire que leurs ennemis ne se hasarderaient pas volontiers à en faire autant pour constater le contraire.

Nous avons donc qualité , Sire , pour recourir , en faveur de ces proscrits illustres , à la clémence de Votre Majesté. Leur cause nous est commune : elle se complique des intérêts les plus chers d'une multitude de familles que la chaleur d'un fanatisme inexplicable réduit à vous demander grâce pour elles-mêmes , de l'innocente complicité où elles se trouvent engagées avec les Jésuites. Quand elles n'auraient pour défense que leur bonne foi

et leur profonde conviction , à coup sûr elles seraient dignes de partager le bienfait qu'elles implorent de Votre Majesté.

Et nos jeunes en fans , Sire , au nombre de plusieurs mille , pourraient-ils en vain tomber à vos pieds ? Eux , témoins continuels des mœurs si saintes et de la vie si pure des vertueux prêtres qui les élèvent , avec quelle surprise n'apprendraient-ils pas que les ojjjets de leur vénération habituelle seraient condamnés à rester sous le poids de la diffamation et de l'injustice humaine ! Quelles déplorables impressions n'en conserveraient-ils pas toute leur vie , contre un ordre social où ils verraient succomber dans les flagellations et l'opprobre ce qu'ils élèvent le plus haut dans leurs respects et leur reconnaissance ?

Mais nous osons l'espérer , Sire , de si justes représentations ne seront point inutilement portées devant le trône de Votre Majesté. Mieux que nous encore elle doit sentir le besoin de faire cesser les prétextes de division dont la malveillance s'est emparée pour agiter les esprits et entretenir la fermentation dans son royaume.

L'arrêt de 1762 est la seule arme meurtrière qu'on ait pu employer avec succès contre les Jésuites. Or , il dépend de la volonté royale que cet arrêt soit aboli quant à ses elfets ; que la remise pleine et entière des condamnations qui en résultent , soit accordée à ceux qu'elles peuvent concerner j que la recherche du passé soit inter-

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tlile sur ce point à toutes les cours et tribunaux de justice. Hélas ! Sire , la même reclierclie a bien été interdite par un acte du règne de Louis XVII I , sur tous les crimes de la révolution , sans qu'aucune plainte se soit élevée à ce sujet de la part des persécuteurs actuels.

En fait d'abolitions de peines , les droits du trône s'étendent plus loin encore , puisqu'ils vont jusqu'à réformer , par des rébabilitations complètes, les jugemens écbappés à la précipitation ou -à l'erreur. Mais beureusement , nous sommes dispensés d'effrayer la pbilosophie qui surveille les Jésiiites, par l'idée de leur rébabilitation. Rien n'annonce de leur part l'intention de faire violence à l'esprit du siècle , pour se rétablir sur les anciens fondemens d'un Ordre dont ils ne tiennent à conserver que les lumières , les vertus et la piété. Nous sommes autorisés à penser que toute leur ambition se réduit à n'être point troublés dans l'exercice de leurs droits civils et religieux , et à recevoir en écbange de la plus parfaite soumission aux lois de l'Etat , la protection commune à tous les autres citoyens.

Quant à leur vie intérieure et aux règles de conduite qui les lient entre eux, il fiiut bien. Sire , qu'elles soient de nature à ne porter aucun préjudice à personne , pour que leurs ennemis n'aient encore trouvé moyen d'en faire sortir ni plaintes ni accusations. C'est qu'en effet , s'ils s'imposent des jougs particidiers, s'ils entrepren-

ET DE BIEN D AUTRES. vI'JE

nent des lad i es pieuses et flifficiles pour arriver à quelque degré de perfection , ils ne songent nullement à en occuper le monde, ni à faire intervenir la puissance publique dans le jietit gouvernement spirituel qu'ils ont pu fonder pour eux-mêmes •, c'est que les vœux par lesquels ils s'associent ne sont obligatoires que de gré à gré , entre les consciences qui s'y sont engagées.

Sans doute , la partie extérieure de leur vie est soumise de plein droit au contrôle de l'aulorité. Mais on ne sache pas qu'ils aient la prétention de s'en afirancliir. S'ils occupent des confessionnaux , c'est avec la permission des Evéques. S'ils paraissent dans les chaires évangéliques, c'est avec l'assentiment, ou, pour mieux dire , sur les instances des Evêques. S'ils participent à l'instruction dans les petits séminaires, c'est encore, c'est toujours à la sollicitation des Êvêques. Soumis en tout à l'ordinaire , comme prêtres, et à la juridiction civile, comme citovens, on ne les voit sortir du cercle des lois par aucun côté.

Pour cesser d'être une cause de rumeur et d'agitation dans votre royaume , Sire , il ne leur manque donc qu'une seule condition , rpie malheureusement ils ne peuvent remplir par euxmêmes , ni à force de sainteté , ni à force de courage : c'est d'être dégagés, par une grâce particulière de Votre Majesté , de cette condamnation si peu méritée , qu'ils n'ont point cncou-

rue personnellement, et dont ils subissent pourtant les rigoureux effets. Daignez , Sire^ daignez ordonner l'abolition d'une peine qui ne lléliit plus de nos jours que la mémoire de ceux qui l'ont prononcée. Répandez sur votre royaume cette semence de paix puljlique ; réparez d'un seul mot l'acte de violence du dernier siècle qui a le plus ébranlé le double édifice de la Religion et de la Monarcliie ; qui a le plus rompu de digues et de freins dans la morale ; qui a le plus préparé de malîieurs à Favenir.

Si ce n'est pas à cause de nous , si ce n'est pas à cause des Jésuites que cette grâce tombe du trône , qu'elle en descende sur la tête de nos enfans. Quoique l'innocence des disciples ne soit pas plus incontestable que celle des maîtres , il est probable cependant que l'une irriterait moins que l'autre les ennemis de la Religion , et que le bienfait de Votre Majesté leur commanderait, sous cette forme , un peu plus de retenue et de pudeur.

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