PREFACE
Les évènemens se précipitent trop rapidement pour que j'aie le temps de mettre de Tordre dans cevie dernière défense que j'entreprends pour les jésuites.
Ce n'est pas comme tribun factieux que j'écris ; il est loin de ma pensée de soulever les esprits , et de produire des résistances contre les mesures qui peuvent tomber sur mes malheureux cliens : ce serait bien mal entrer dans les sentimens de soumission dont ils sont pénétrés à l'égard de l'autorité légitime j ce serait bien mal comprendre la sainte résignation qui les soumet aveuglément aux ordres de la puissance temporelle et aux desseins de la Providence.
Sans doute, le gouvernement royal n'a pas besoin qu'on l'éclairé par les voies de la publi-
cité : il a ses moyens ordinaires d'administration , ses recherches , ses informations propres ; et à coup sûr, il est incapable de frapper des innocens dans Tobscurité , ni même dans l'incertitude. Mais il peut avoir besoin que l'on seconde ses vues de justice et de modération, en parlant raison et vérité aux insensés qui cherchent à provoquer sa colère pour tâcher d'augmenter la pesanteur de son bras : c'est à ceux-là qu'il ne faut cesser de dire combien leur iniquité est grande et aveugle, combien leur ignorance est honteuse et leur folie inconcevable.
Sous ce rapport, Je crois me rendre utile au gouvernement du Roi , parce qu'il ne saurait avoir de rigueurs proportionnées aux espérances des ennemis de la religion, et à l'attente des brutes esprits qu'ils ont soulevés contre les jésuites. Comme il ne peut vouloir tout ce qu'ils demandent, c'est venir à son secours que de les préparer à quelques mécomptes.
Quant aux titres que je puis avoir pour porter la parole dans cette cause , ils sont établis sur
mes trois ouvrages précédens (i), qui, j'ose le dire, ont trouvé un nombre prodigieux de lecteurs, non seulement dans toute la France, mais dans les pays étrangers. On y a fait assez d'attention pour être convaincu que je ne traitais pas «ne matière qui me fut inconnue, et que j'avais porté l'examen jusqu'aux plus minutieux détails. Et aussi puis- je bien assurer qu'il n'y a personne en France dont le cœur souffre et gémisse plus profondément que le mien , à la vue des folles iniquités dont je vois accabler les hommes les plus paisibles, sans contredit, comme les plus vertueux et les plus patiens du royaume. Ce genre de supplice n'est connu que de moi au degré où je l'éprouve, parce que j'ai le malheur d'avoir acquis
( i) Les Trois procès dans un , le Conseiller des jésuites , €t le Collé ff^ de mon fils. Le premier et le dernier de ces «•crits ont été , dans l'espace de peu de mois , répandus au nombre de seize mille exemplaires ; ce qui dénote assez qu'il reste dans les âmes plus d'intérêt qu'on ne l'imagine pour la cause des jésuites.
sur riniiocence et la sainteté des jésuïtes une conviction profonde et immuable dont l'invincible effet est de soulever ma raison et d'irriter mes pensées. Eux seuls pourraient être aussi indignés que moi; mais la résignation religieuse est là pour amortir à leurs yeux les coups de l'injustice, et pour adoucir en eux par la vertu, ce qu'il ne m'est pas donné , à moi , d'envisager avec autant de patience.
Je n'ai pas même le bonheur de partager leur indifférence sur un autre point essentiel , qui est celui de la légitime défense. Je ne suis point d'avis qu'il faille succomber, comme des victimes privées d'entendement et de voix , sans éclairer la justice humaine. Mais eux , par respect pour l'exemple et les conseils de leur fondateur, dont ils se sont fait une tradition religieuse , ils abandonnent entièrement à la Providence le soin de les protéger; ils se contentent d'être innocens en présence du Ciel. C'est un très-beau sentiment , sans doute; mais apparemment, je ne suis pas digne de l'éprouver. Je pense, au contraire, qu'il
TU
est fort permis de se déballre conire l'erreur et la persécution.
Là-dessus mon opinion n'a rencontré que des approbateurs dans le nombre de deux cents chefs de famille avec lesquels je m'étais accordé à présenter une requête au Roi , en faveur de nos pauvres enfans, que la dispersion de leurs maîtres dispersera peut-être bientôt eux-mêmes sur le sol étranger. Afin de rendre cette pièce digne d'arriver à sa haute destination , nous avions résolu de la faire couvrir de quatre mille signatures choisies parmi les ayans - cause de cette grande affaire , ou plutôt de cette grande douleur. Mais le temps nous gagne de vitesse , et il n'y a plus que nos inquiétudes qui approchent aussi vite que lui. Contentons - nous donc de mettre sous les yeux du public ce projet de requête que nous espérions faire monter plus haut. Comme il contient aussi des raisons qui peuvent faire naturellement partie de cet écrit , je le choisis pour en former le premier chapitre.
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TABLE
Pages.
Préface m
Chapitre I'^'". Projet de requête au Roi en faveur de plusieurs milliers de familles devenues solidaires de la persécution des jésuites i
Chap. II. Recherches sur l'origine de la crise nouvelle dont les jésuites sont menace's i4
Chap. III. R.aisons par lesquelles on prouve que le sort des jésuites est commun à bien d'autres, et que c'est l'abîme qui invoque l'abîme. ... 22
Chap. IV. Singuliers traits de folie qui se remuassent pour trahir le secret des ennemis de la religion et de l'Etat 82
Chap. V- Avantage considérable des mauvais citoyens qui sont en règle , sur les gens de bien qui n'y sont pas Syi
Chap. VI. Ce qui devrait sauver les je'suites dans l'esprit du gouvernement 4?
Chap. VII. Ce qui réconciliera peut-être bientôt les imaginations malades avec le nom des je'suites. . 55
Chap. VIII. En quoi les jésuites se trouvent pour le moins aussi embarrasses de leurs amis que de leurs ennemis 6(i
Chap. IX. Appendice pour la troisième partie du Collège de monjils , qui est devenue prophétique. 77
Notes 89
