SIRE

Nous sommes les organes de cinq à six mille familles qui ont confié, comme nous, la jeunesse, les mœurs et Téducaiion de leurs enfans aux ecclésiastiques vénérables qu'on persécute en France sous le nom de Jésuites.

Personne de nous n'avait prévu que la liberté individuelle , si largement accordée à tous vos au-

(i) Voyez la Préface, qui explique pourquoi ce n'est qu'un projet.

tressajels, n'arriverail point jusqu'aux innocentes leiraiies où im petit nombre de prêtres savans et laborieux a bru pouvoir fee renfermer pour échapper à l'agitation du monde. C'est siu' la loi de la Charte constitutionnelle el du droit commun; c'est sur la foi des deux règnes les plus doux et les plus généreux de la monarcbie, que nous avons placé nos précieux dépôts dans les asdes qui ont paru nous offrir le plus de garanties et de sûreté.

Comme pères de famille, nous avons donc agi avec une confiance parfaliement excusable, et qui ne semblait devoir nous exposer à aucun repentir.

Cependant, Sire, d'éclatantes rumeurs nuiis avertissent de toutes parts que nous sommes menacés de perdre le fruit de nos soîUciiodes et l'avenir de nos enflins. On provoque baulemeiU dés' HgUéuts iriduïes, dont les conséquences seraient èiicdre jilus redbutables jpolir eux et poi\r nôîis, que pour les sagbs gardiens dont on prétcild les séparer. CeiiX-ci ont des lumières 'afcquises, une patience fôi^té et des vehiis chréifènnes qui les soutiendront coiitrc lés plus rudes épteûves de radvèrsît^. MHis ii'os bnfans, Sii^e, nos faibles enfans, que deviendront -ils? dans quels établissemens d'instruction publique les ferons-nous passer en sortant des mains des jésui-

les? N'y arriveraient-ils pas comme des espèces de condamnes, avec l'hcritage de réprobation de leurs infortunes maîlres? Quel lieu serait habitable pour eux, à côté des heureux vainqueurs qiti auraient obtenu un pareil triomphe ?

Oui, toute carrière leur serait fermée dans Tenscii^nërrient commun, par cela seul qu'ils sortiraient d'une école frappée de la foudre et livrée au^ dédains de la philosophie viclorieuse.

Mais si î^rand que fût le dommage qui en résulterait pour nos fariiilles, nous ne craignons pas de le dire à Voire Majesté, il serait plus grand encore pour son royaume. Et en effet, Sire, l'école des jésuites est peut-être aujourd'hui le seul contrepoids que la France puisse opposer à l'effervescence des idées nouvelles et à l'esprit d'émancipation qui se révèle d'uiie manière si menaçante parmi la jeunesse. Aussi, ne s'altache-t-on guère à détruire les maîtres qu'à cause des disciples, qu'à cause des principes d'ordre et de bien public dans lesquels ils les élèvent, qu'à cause de l'éducation religieuse et des saines doctrines dont ils les nourrissent. Ce que l'on craint par dessus tout, c'est de voir entrer bientôt dans l'ordre social ces milliers de jeunes sujets de Votre Majesté que la main des jésuites façonne au devoir et courbe sous le joug de l'obéissance. Ce

qui occupç les esprits perliirbaieurs, c'est d'einpécher que ces germes de soumission et de sagesse ne vieiinent à se disséminer dans les diverses classes de la nation, et à corriger rœuvre d'immoralité qu'on veut faire prévaloir sans contestation ni empêchement.

Notre état d'anxiété, Sire, est justifié par des signes trop sinistres pour que Yotre Majesté ne nous pardonne pas de chercher aux pieds de son irône les secours et la sécurité qu'il peut nous ofFrir. Un des attributs de ce trône auguste est le droit de faire grâce de toute condamnation prononcée par les arrêts de la justice, et d'effacer ju.squ'aux dernières traces des peines même les plus infamantes. Or, il en est de plus infamantes et de moins dignes de rémission, sans doute, que cette sentence énorme qui pèse deppuis plus de soixante ans sur l'illustre Compagnie de Jésus. Ce procès fameux n'a jamais eu de nom bien déterminé. Même à présent, il est encore si mal défini au fond des idées, que le plus violent persécuteur des jésuites, dans un ouvrage tout récent, le qualifie, presqu'à chaque page, Jarret de proscription j, faute apparemment de pouvoir trouver une autre dénomination qui lui convienne.

Oui, Sire, ce fut en eifet un acte de proscription , et il est justement qualifié par ceux qui en

réveillent aujourd'hui le souvenir peut feh mvo quer si cruellement la rigueur. Mais aussi l'oubli de toutes les formes judiciaires, mais le désordre de la procédure, mais l'animosilé passionnée des juges, mais l'obscurité de la cause, mais la qualité des victimes , tout se réunit par bonheur , dans cette étrange condamnation, pour la rendre mille fois plus digne de grâce qu'aucun des crimes et délits sur lesquels s'exerce communément la clémence des souverains. Et qui donc pourrait s'étonner de voir le pardon royal effacer à jamais les dernières traces d'un arrêt de justice si entaché de doute et d'irrégularité^ d'un arrêt si ténébreux et si violent, sur lequel on a tant disputé, dès l'origine, et sur lequel on disputera toujours?

Daignez songer, Sire, qu'un seul acte de votre volonté souveraine mettrait fin aux éternelles divisions qui ne cessent de renaître, au sujet des jésuites, sous prétexte qu'il s'agit d'une chose jugée, d'une peine non remise, d'une condamnation toujours en vigueur. Ce n'est point là, il est vrai, la dernière pensée de l'hypocrisie; mais ce sont ses armes, ses prétextes ', et il ne saurait être indifférent de la réduire au silence sur le seul point où elle s'appuie pour séduire et corrompre les idées du peuple.

Grâce donc, nous vous en conjurons. Sire!

grâce pour quelques vieillards qui vivent encore sous le poids de la grande violence parlementaire, et auxquels il ne manque, pour descendre en paix dans la tombe , que la permission de réciter à la gloire du vh^ne de Voire Majesté, les saintes paroles du canlique de Siméonî

Grâce pour deux cents courageu?: défenseurs de la foi , qui , au milieu des persécutions s^jiglanies, n'ont point désespéré du royaume t^rèschréiicn et de la religion de vos ancêtres !

Grâce pour des hommes de bien et de vertu , dont le seul crirne est ^'avoir pensé trop tôt que la longue colère du Ciel avait guéri la J'^rance de son aveuglement, et que le nom du Sauveur (\u monde y pouvait désormais reparaître sans risques et sans outrages! Mais qui doi]c n'a pas cru, comme eux, qu'il devait naturellement cesser d'être prpsprit, spijis les auspices d'fine race auguste non moins indignement détrônée que lui , et miraculeusement ramenée par la Providence pour rétablir les droits de la religion et de la royauté ?

Grâce pour les maîtres dévoués et généreux qui osent entreprendre cfe ralliimer le feu sacré de l'éducation chrétienne, et de faire revivre les antiques mœurs do la soumission et de la fidélité! Celte précieuse portion de sujets dociles qu'ils

séparent de la contagion, pour l'élever dans Tamour de l'ordre et du bien public, est peut-êuc, Sife, la réserve que le Ciel destine a {guérir plus tard les profondes plaies de votre royaume, ou du mqips à ralenf.ir le mouyenient qi^i précipite la sociéié ver? ^ (jissoluiipn.

Grâce pour l'élite du sacerdoce apostolique ! Grâce pour une vie admirable de patience, de résignatjon et de charité , où l'on fait vœu de ne répondre aux calomnies qup par le sijencie, aux jhaines et aux rnalédiciions que par la prière, aux persécutions d^ s^s ennemis que par une pitié sainte ^t un relii^ieux pardon!

Grâce enfin , Sire , grâce pour npus - mêmes , parens et chefs de fami|le, qui sommes devenus, par la situation de nos enfans , parties si intéressées dans la cause des jésuites! fçi, du moins, on ne dira pas que la clémence de Yotre Majesté puisse s'égarer, et tomber à faux sur nos lêles. Si nous sommes coupables , c'est uniquement d'admiration pour la vertu, et de pitié pour l'iniiocence. Heureusement encore il nous est perj^js 4'ajouter que, disciples et maîtres, fils et pères, défenseurs et accusés, pous sommes tous i^inocens au même degré.

, ,11 faut bien que sur ce point, S|re, notre confiance soit grande et notre convictJQn profpin^e.

On ne livre pas volontairement à des mains suspectes C6 que Ton a de plus cher sur la terre. Personne n'imaginera non plus qu'au milieu d'une si violente détonation de clameurs et d'accusations, nous ayons abandonné nos fils à la garde des jésuites, sans réflexion et sans examen. Eh bien , Sire , le résultat de nos sollicitudes et de nos précautions paternelles, le soin de nos noms et de l'avenir de nos enfans, le désir de laisser après nous, dans votre royaume , des héritiers de notre fidélité envers Dieu et les Bourbons, toutes ces considérations nous ont expressément dicté le parti q;.ie nous avons pris. Et ce qui doit encore nous rassurer là -dessus, c'est que notre exemple est imité par un grand nombre d'étrangers illustres qui , de toutes les parlies de l'Europe et même du Nouveau - Monde , envoient leurs enfans partager les leçons et l'innocente sécurité des nôtres.

Si ces hommages rendus de toutes parts à la vertu comme à la haute capacité des jésuites, ne suffisent pas pour désarmer les préventions de leurs ennemis, il nous reste une dernière garantie à leur offrir : c'est de prendre la conduite publique et privée de ces dignes prêtres, avec toutes les fausses inquiétudes qu'elle inspire, sous notre propre responsabilité. Qu'on nous demande des

oiages; qu'on nous indique les cantonnemens , les lieux de sûreté où ils doivent se rendre; qu'on nous désigne encore les caisses publiques où nous pouvons déposer le cautionnement et la rançon des jésuites : nous sentons assez vivement de quoi le besoin de nos enfans nous rend capables, pour nous dévouer ainsi , de nos personnes et de nos fortunes, à la conservation de leurs vénérables maîtres. \oilà, Sire, ce que nous offrons pour constater notre confiance dans leur innocence et leurs vertus. Nous osons croire que leurs ennemis ne se hasarderaient pas volontiers à en faire autant pour constater le contraire.

Nous avons donc qualité. Sire, pour recourir, en faveur de ces proscrits illustres, à la clémence deYotre Majesté. Leur cause nous est commune : elle se complique des intérêts les plus chers d'une multilude de familles que la chaleur d'un fanatisme inexplicable réduit à vous demander grâce pour elles-mêmes, de l'innocente complicité où elles se trouvent engagées avec les jésuites. Quand elles n'auraient pour défense que leur bonne foi et leur profonde conviction, à coup sûr elles seraient dignes de partager le bienfait qu'elles implorent de Votre Majesté.

Et nos jeunes enfans, Sire, au nombre de plusieurs mille , pourraient-ils en vain tomber à vos

pieds? Eux, témoins cppiinuels des mœurs si saintes et de la vie si pure des vertueux prêtres q^i 1<3S élpvent, avec quelle surprise n'apprendraient-ils pas que le$ pbjels de leur vénération habiiuelle seraient condamnés à rester sous le poids de ]a dilîamation et de l'injustice humaine! Quelles déplorables impressions n'en couserveraient-ils pas toute leur vie , contre un ordre social où ils verraient succomber dans les flagellations et l'opprobre ce qu'ils élèvent le plus haut (Ifins leurs respects et leur reconnaissance ? * jMîjis nous PSQ3ÎS l'espérer, Sire , de si ju§tes représentations ne seront point inutilement portées devant le trône de Votre Majesté. ]\Iieux que nous encore elle doit sentir le besoin de faire cesser les préiexles de division dont la malveillance s'est emparée pour agiter les esprits et entretenir la fermentation dans gon royaume.

L'arrêt de 1762 est la seule arme meurtrière qu'on ait pu employer avec succès contre les jésuites. Or, il dépend de la volonté royale que cet arrêt soit aboli quant à ses effets; que la remise pleine et entière des condamnations qui en résultent, soit accordée à ceux qu'elles peuvent concerner ,* que la recherche du passé soit interdite sur ce point à toutes les cours et tribunaux «le justice. Hélas! Sire, la même recherche a bien

éiç interdite par un acte du règne de Louis XVIIL sur tous les crimes de la révolution, sans qu'aucune plainle se soil élevée h ce sujet de la part des perséculeurs actuels.

Eu fait d'abolilioDS de peines^ les droits du iioue s'é^ei)4ent plus loin encore, puisqu'ils vont jusqu'à réformer, par dps réhabilitations complètes, les jugemeiis échappés à la précipitation ou a l'erreur. jMais heureusement, nous sommes dispensés d'elfrayer la philosophie qui surveille les jp^uite^, par ridé,e de leur réhabilitation. Rien n'anijipnce de leur part ^'intention de faire vio- Jcpce à l'esprit du siècle, pour se rétablir sur les anciens fondemens d'un ordre dont ils ne tiennent à conserver que les lumières, les vertus et la piété. Nous sommes autorisés à penser que toute leur ambition se réduit à n'être point troublés dans l'exercice de leurs droits civils et religiieux, et à recevoir en échange de la plus parfaite souinission aux lois de l'Etat, la protection commune à tous les autres citoyens.

Quant à leur vie intérieure et aux règles de conduite qui les lient entre eux , il faut bien , Siiçç, qu'elles soient de nature à ne porter aucun préjudice à personne, pour que leurs ennemis îi'aiei^t encore trouvé moyen d'en faire sortir ni plfiipt^ ni acpusatiqns. C'est qu'en effet, s'ils

i>''imposent des jougs particuliers, s'ils entreprennent des lâches pieuses et difficiles pour arriver à quelque degré de perfection , ils ne songent nullement à en occuper le monde, ni à faire iniervenir la puissance publique dans le petit gouvernement spirituel qu'ils ont pu fonder pour eux-mêmes ; c'est que les vœux par lesquels ils s'associent ne sont obligatoires que de gré à gré, entre les consciences qui s'y sont engagées.

Sans doute, la parlie extérieure de leur vie est soumise de plein droit au contrôle de l'autorité. Mais on ne sache pas qu'ils aient la prétention de s'en affranchir. S'ils occupent des confessionnaux, c'est avec la permission des évêques. S'ils paraissent dans les chaires évangéliques, c'est avec l'assentiment, ou, pour mieux dire, sur les instances des évéques. S'ils participent à l'inslruclion dans les petits séminaires, c'est encore, c'est toujours à la sollicitation des évéques. Soumis en tout à l'ordinaire, comme prêlres, et a. la juridiclion civile, comme citoyens, on ne les voit sortir du cercle des lois par aucun côté.

Pour cesser d'être une cause de rumeur et d'agitation dans votre royaume , Sire , il ne leur manque donc qu'une seule condition, que malheureusement ils ne peuvent remplir par eux-

mêmes, ni à force de sainlelé, ni à force de courage : c'est d'éire dégagés, par une grâce particulière de Votre Majesté, de cette condamnation si peu méritée, qu'ils n'ont point encourue personnellement, et dont ils subissent pourtant les rigoureux effels. Daignez, Sire, daignez ordonner l'abolition d'une peine qui ne flétrit plus de nos jours que la mémoire de ceux qui l'ont prononcée. Répandez sur voire royaume cette semence de paix publique ; réparez d'un seul mot l'acte de violence du dernier siècle qui a le plus ébranlé le double édifice de la religion et de la monarchie; qui a le plus rompu de digues et de freirjs dans la morale; qui a le plus préparé de malheurs à l'avenir.

Si ce n'est pas a cause de nous , si ce n'est pas a cause des jésuites que celte grâce tombe du trône , qu'elle en descende sur la tête de nos enfans. Quoique l'innocence des disciples ne soit pas plus incontestable que celle des maîtres, il est probable cependant que l'une irriterait moins que l'aulie les ennemis de la religion, et que le bienfait de Votre Majesté leur commanderait, sous cette forme , un peu plus de retenue et de pudeir,

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