QDI EST DEVENUE PROPHETIQUE

Dans un ouvrage que je vous ai consacré, il y a quatre mois, mon cher fils, je vous ai laissé entrevoir des chances d'évènemens qui ont pu altérer votre innocent repos. Le temps a marché plus vite que je ne pensais; et ce qui me paraissait éloigné alors, me paraît maintenant prochain. Yos vénérables maîtres sont encore une fois menacés du sol étranger. Je n'ai pas besoin de vous dire, à vous qui connaissez la trempe de leurs âmes chrétiennes, que cette épreuve les trouvera plus forts que nous pour la supporter. A leurs yeux , chaque point de la terre correspond également au Ciel, et toute route conduit à la patrie qu'ils cherchent; seulement ils savent que la persécution y mène plus vite.

Au surplus, mon cher enfant, si la tribulation nouvelle qui les menace vient à se réaliser.

rci:;ardons-la comme une faveur marquée que U Providence leur envoie pour leur épargner le sort des malheureux aveugles dont l'obsiinalion résiste à ses avertissemenis.

Vous savez que, quand Dieu résolut de perdre la race des hommes , la sainte famille de Noé trouva grâce devant lui. Pour qu'elle ne fut pas comprise dans la condamnation commune, il lui ordonna de se retirer dans une arche d'où elle pût assister en sûreté aux désolalions de la terre. Témoin, comme vous l'êtes, des vertus, de la piélé, de la vie saintement ilinocenle des jésuites, vous devez croire facilement que le Ciel les traite avec la même bonié, et que, pour les faire retirer à temps de devant sa colère , il leur dit aussi : Ingredere tu et omnis familia in arcam.

Vous faites maintenant partie de cette famille, mon cher fils ; vous lui appartenez par l'affection et la reconnaissance ; vous lui appartenez par l'espèce d'adoption dont elle a bien voulu vous honorer.Ainsi, vous serez reçu dans son arche: plus heureux que tant d'autres, dont les yeux ne veulent point s'ouvrir sur ce commencement de douleurs; plus heureux que votre père lui-même^ qui, malgré le pressenlimenl du déluge de maux qu'il voit approcher, attend stupidement le sort réservé aux vaincus dans les jours d'anarchie.

Ce n'est pas seulement une ligne de devoirs que je vous ai tracée dans le Collège de mon Fils; ce sont des conseils de prudence et de sûreté que je vous ai donnés. Persuadé que les jésuites sont du petit nombre des justes que la protection du Ciel n'abandonnera pas au milieu des plus grandes tempêtes, je ne connais point de meilleur abri pouf vous, mon cher enfant, que l'ombre de leurs ailes ; et rien n'est plus propre à rassurer ma tendresse paternelle, que de vous y savoir caché. Le prophète Daniel ne fut pas mieux protégé dans la fosse aux lions.

Toutefois , mon cher fils, pour consentir à vous séparer dé moi, j'ai besoin de me rappeler la marche des évènemens révolutionnaires dont mes yeux ont été témoins. Alors , j'ai vu l'incendie commencer de la même manière qu'aujourd'hui, par quelques points séparés que l'on regardait comme inditTérens poiir la conservation de l'édifice social. Personne ne se crut intéressé à secourir son voisin. On laissa d'abord brûler les châteaux, sans penser le moins du monde que le feu pourrait arriver jusqu'aux chaumières. La petite noblesse était jalousé de la grande , et le seigneur de vilkge souriait à l'abaissement du seigneur de cour. Le clergé inférieur était jaloux des chanoines , des abbés , des évêques. Ce n'était pas

qu'on prétendît monter; on ne voulait que voir descendre les autres. Une pleine et entière satisfaction fut donnée là-dessus à tout le monde; mais on ne s'avisa d'èlre inquiet pour soi, dans les rangs secondaires, que quand on vit la foudre tomber du haut des cèdres sur les roseaux.

Vos illustres maîtres, mon fils, sont comptés avec raison parmi les cèdres du sacerdoce. Vous n'êtes point encore en état d'apprécier les divers genres de mérites qui les élèvent si haut ; mais vous avez sous les yeux leurs exemples de sagesse et de vertu; leurs louchantes sollicitudes pour les jeunes troupeaux confiés à leur garde ; leur inépuisable charité pour les pauvres ; leur vie sainte et inoffensive; leur grand caractère de courage et de patience. D'un autre côté, vous avez entendu dire mille fois que leur renommée a long-temps parcouru l'univers sans jamais s'altérer ni s'affaiblir. En faut -il davantage pour vous expliquer l'origine première des haines , des persécutions , des rivalités chagrines et des folles jalousies qui s'attachent à leur nom ?

Ils ont donc à se défendre à la fois, et des efforts de l'impiété, qui les redoute, et de l'indifférence encore plus dangereuse des petits esprits , qui les abandonnent peut - être avec un secret plaisir. C'est en cela que nous retrouvons une

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des images de la révolution. Alors on se sépara, on s'isola les uns des autres; et de proche en proche, tout le monde attendit froidement les coups mortels qui passaient de ranj^s en rangs pour arriver jusqu'aux derniers. Une partie des grands attendit que la cour eût succombé ; la noblesse de robe attendit qu'on en eût fini avec la noblesse d'épée j le commerce attendit que la finance fût sacrifié ; la bourgeoisie attendit qu'on eût renversé tout ce qui se trouvait au - dessus d'elle; le haut clergé attendit que le sort des évêques fût décidé ; les ordres inférieurs du sacerdoce attendirent que les ordres supérieurs fussent moissonnés; chaque étage attendit successivement que la maison s'écroulât pièce à pièce jusqu'aux fondemens. Enfin , personne ne vit son propre danger dans le péril commun ; et l'on ne voulait absolument s'en rapporter là-dessus qu'aux coups dont on était soi-même victime.

Notre insouciance d'aujourd'hui est encore plus niaise et plus incompréhensible. Caries journaux révolutionnaires perdent patience au point de déclarer hautement que les jésuites ne sont que pour leur petite part dans le grand sacrifice qu'ils réclament au nom des libertés publiques ; et cependant on dirait que nul ne veut prendre l'avertissement pour soi. On se regarde ; chacun 4'^ 6

inteiroge son égoïsme , et se contente d'espérer cjiKî }e calice ne passera que chez ses voisins. Ainsi, mon fils, réjouissez - vous de ce que vos dignes maîtres savent plus positivement à quoi s'en tenir, et de ce que leurs noms sont plus lisiblement écrits sur les tables de proscription. C'est Dieu qui récompense leurs hautes vertus en les désignant pour entrer dans l'arche : Ingreclere tu et omnis failli] ia in arcam.

Ce que je vous ai dit, il y a quatre mois, lorsque le danger paraissait encore éloigné, j'aurai le courage de vous le répéter dans ce moment de crise et de iribulation : c'est un devoir pour nous de rendre témoignage à la cause des jésuites, parce que nous les savons justes et innoccns.Yos mains sont encore trop faibles pour aller les soutenir dans l'exil; mais il vous suffira de les suivre pour contribuer à leur défense de la seule manière qui soit en votre pouvoir. Par-là, vous constaterez à la fois votre reconnaissance pour leurs bontés, et votre confiance dans leurs vertus. C'est une espèce d'acte de foi qui leur est dû, mon cher enfant , et qne nous sommes obligés de mettre, comme contre - poids , dans la balance que l'injustice humaine à tant chargée de ses mille accusations contre eux.

Si jamais j'ai donné aux jésuites une marque

<le considération, ei à vous une preuve de tendresse, à coup sûr elles se trouvent dans l'incomparable sacrifice que je m'impose. Mais pour adoucir dans voire cœur le chagrin que vous craindrez de me causer, comptons ce qui adoucira le vôlre : car c'est là ma part de consolation. D'abord, je ne crains pas que la terre hospitalière puisse manquer à vos véne'rables maîtres ; ils ne sont plus repoussés de nul côté que par les peuples irréligieux et révolutionnaires. Il semble que tout le monde , excepté nous , veuille profiter des rudes leçons que l'anarchie nous a données , et recueillir de nos folles expériences les fruits que nous dédaignons. Partout les jésuites sont appelés et attirés par les monarchies qui veulent durer. L'Angleterre elle-même, avec ses entrailles de marbre pour la religion romaine, aime mieux s'exposer aux effets de leurs conquêtes spirituelles, que de se priver des avantages de leur grande école de morale et d'instruction; elle protège leurs établissemens, et voit de bon œil croître et s'agrandir ces riches pépinières des vertus sociales. L'Autriche vient de leiu- ouvrir ses vastes Etats, aux conditions les plus avantageuses et les plus honorables : non seulement elle ne les réduit pas, comme nous, à cacher leur amour du bien public et leurs œu-

vres de pielé, mais elle leur oiïïe toutes les concessions dont ils ont besoin pour faciliter leurs travaux, et les mettre en harmonie avec les règles de leur institut. Au risque de se rendre ridicule dans l'esprit de nos séditieux casuistes, elle trouve fort bon qu'ils reconnaissent un i^énéral étranger , et elle autorise formellement leurs pieuses communications avec lui. Apparemuietit, l'empereur d'Autriche ne lit point nos journaux révolutionnaires, ou bien il ne croit point sur leur parole que c'est le général des jésuites qui dispose de toutes les couronnes. Ainsi , mon cher fds , vous voilà , grâce au Ciel, assuré de bien des retraites, en cas d'évènemenl. Partout ailleurs que dans les pays qui voudront secouer le joug de la religion et de la royauté, vos nobles maîtres seront accueillis avec les empressemens et le respect dus à la renommée de leurs travaux el de leurs venus; les menaces de l'impiélé ne les forceront plus, de peur de scandale , à tenir votre innocence cachée au fond de leurs saints asiles. Les peuples accourront en foule à vos cérémonies religieuses, a vos touchâmes solennités, sans que vous ayez à craindre d'éirc troublés par les susceptibles amis des libertés publiques, par ces contrôleurs jurés des chartes constitutionnelles. Chose que le monde

n^avait encore vue qu'une fois : loin de la pairie, et en vertu des simples droits de l'hospitalité, vous prierez plus librement qu'en France pour votre Roi, pour les prospérités de son règne, et pour ce jeune rejeton des lis dont les puissans complices de Louvel épient peut-être les jours. Oui, mon fils, vous prierez pour lui, vous prierez pour sa glorieuse race ; et ce sera l'innocence des jeunes compagnons d'exil des jésuites, unie à celle de leurs pieux maîtres, qui désarmera le plus sûrement la colère du Ciel. Ce sont vos voix pures qui contribueront le plus efficacement à détourner enfin les embûches de la malice humaine , de cette famille auguste à laquelle il est si grand temps de ne plus demander de martyrs! Des adversités plus hautes et plus touchantes que les vôtres, mon cher enfant, ont illustré naguère le sol où vous serez probablement jeté par ces tempêtes. Les traces de grandeur d'àme dont il est empreint, les souvenirs que vous y trouverez encore vivans, adouciront pour vous ces temps d'épreuves. D'autres images viennent aussi se placer devant moi pour me consoler. Je vous vois , il est vrai , poussé hors de la patrie ; mais ce n'est pour vous qu'un déplacement de scène. Rappelez -vous la situation d'Enée lorsqu'il eut abordé le rivage hospitalier de Carlhage.

11 s'y revit an ir.ilicu de ses compagnons et de ses dieux domesiiqnes, au milieu des douces images de sa chère Hion.

~ Eh bien , mon fds , le même genre de consolation vous est réservé. Partout où vous accompagnerez vos dignes maîtres, vous retrouverez le tableau de la vie de Saint- Acheul. Ces mœurs si douces, celte paix si profonde, ces exemples si touchans de vertu et de sainteté, ces habitudes d'ordre et de travail, ces exercices de piété, ces pompes religieuses, ces harmonies si pénétrantes de votre église, ces autels que vous saluez, matin et soir, de vos prières et de vos actes de foi ; tout cela vous suivra comme par enchantement. Cette immobile sérénité de cœur et d'esprit qui se manifeste sur tous les fronts, ne subira point d'altération , parce que les consciences qui la produisent sont toujoiirs sans peur et sans reproche. Les vénérables Pères qui me remplacent auprès de vous pour les soins et la tendresse, et que je ne puis remplacer, moi, ni pour la culture de vos mœurs ni pour la science du bien, vous les conserverez tous; car ce n'est pas dans la persécution que le lien religieux qui les unit peut èlre exposé à se rompre. Tachez , mon fils , de retenir les leçons de patience et de courage que vous recevez d'eux j et puisque vous êtes à l'école de

la résignation , apprenez à subir dignement les dures épreuves de la vie.

Quant à ces hoïïs frères et à tous ces autres pieux serviteurs qui se sont voués, par religion, au sevice des jésuites et même au vôtre, par humilité chrétienne, ne craignez pas qu'il en manque aucun au rendez -vous de l'exil. A'ous vous retrouverez aussi au milieu clpiiî^* La ferveur de zèle et de charité qui les anime continuera de protéger votre enfance. Témoin de leur vie sainte, vous êtes déjà en état de juger que le découragement ne les saisira pas. L'œuvre de salut qu'ils ont entreprise sera certainement achevée , et ils ne s'arrêteront pas à moitié chemin dans le grand voyage de l'éternité.

J'ignore, mon cher enfant, le parti que prendront les autres familles , et je ne puis dire ce qu'il vous restera de vos compagnons d'étude • mais au moins vous êtes bien assuré de revoir partout, au nombre de plusieurs centaines, ces jeunes étrangers que leurs parens ont envoyés de si loin chercher l'école des jésuites. Ceux q'ii l'ont estimée assez cher pour ne pas craindre d'y expatrier tant d'enfans, jugent toujours, sans doute, qu'elle vaut la peine de leur être conservée au même prix. 11 n'y aura, pour ces jeunes gens, que la différence de vivre étrangers en France ou

ailleurs. Ainsi, vous voilà sûr de ce côté-là de ne point vous trouver trop dépaysé.

Mais ce qui est à mes yeux d'une bien autre importance , mon cher fils , c'est qu'aux bontés et aux soins paternels dont vous continuerez d'être l'objet, vous vous croirez toujours à Saint- Acheul ; c'est qu'au milieu des pauvres qui viendront en foulée bénir le nom de vos maîtres, vous vous croirez toujours à Saint- Acbeul ; c'est qu'aux exemples de vertu et de charité qui vous seront donnés , aux principes de sagesse et de soumission dont vous serez nourri , h la vue de ce tableau de mœurs innocentes et de piété sainte devant lequel votre front ne cessera point de s'incliner de respect, vous voiis croirez toujoiu's à Saint-Acheul , c'est qu'au sein du bon ordre , de la paix des consciences et des joies pures ; au milieu des exercices variés de la religion et de l'étude, à la voix des prières qui s'élèveront continuellement au Ciel pour le salut de la famille royale et pour le bien de l'Etat, vous vous reconnaîtrez partout sous le gouvernement des jésuites.

FIN

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