QUE DE LEURS EKINEMIS

Ainsi que je l'ai dëjà remarqué, on veut apaiser les eïinemis des jésuites avec des raisons qui ne les apaisent point du tout. A leur avis, il n'y a que la mort qui aille au fait , et la chose ne saurait se faire a moins. C'est exactement comme dans le procès du pauvre animal delà fable, qui avait traversé un pré de moines :

Rien que la mort n'élait capable D'expier ce forfait.

Il ne s'agit donc pas de chercher des tempéramens avec lesquels les jésuites ne seraient qu'à moitié tués. Ceux qui vous en demandent le sacrifice les veulent tués à n'en jamais revenir, tués à ne leur plus causer d'inquiétude , tués à les rendre maîtres du champ de bataille sur le point principal.

D'un autre côté, les esprits conciliateurs, ces

timides sages qui, depuis lojig-temps, nous sont si malheureusemeni connus en France sous le nora de modérés^ ne savent de quoi s'aviser pour amortir le coup qui menace de renverser les grands grenadiers de d'Alembert. Ils cherchent des adoucisseniens, des palliatifs, des demi-planches de salut. On voit bien qu'ils sont effrayés des plaies de la religion ; mais ils voudraient en être quittes pour les couvrir. Le fait est du moins que, dans des vues qui ne peuvent être que bienveillantes, ils viennent ajouter un nouvel embarras à la situation des jésuites. Car il faut convenir que l'affaire des diplômes et du droit universitaire n'est qu'un incident de plus qui arrive pour la compliquer, sans lever le moins du monde la grande difficulté aux yeux des gens qui veulent la mort sans phrase.

Cet incident m'en rappelle un autre de la même espèce, mais qui est un peu plus divertissant. Un paysan de Basse -Normandie avait traduit en justice un de ses voisins qu'il accusait de lui avoir volé des pêches dans son jardin. Le pauvre défendeur crut atténuer ce mauvais cas en jurant qu'il ne lui avait pas volé plus de pêches que de fèves. Mais l'autre , sans se déconcerter, le prit au mot là-dessus j et s'adressant vivement aux juges : (( Précisément, mes bons

(( messieurs, s'écria - 1 - il , j'oubliais les fèves. >y

A l'égard des jésuites, le parti révolutionnaire avait également oublié les fèves; c'est l'Université qui l'y fait songer. Sans cela , il s'en tenait aux pêches. Mais comme il ne renonce point à celles-ci non plus, il est clair que son grief principal se trouve augmenté d'un grief accessoire dont les jésuites se seraient fort bien passés. Ainsi désormais il ne se contentera plus de les tuer avec les anciens arrêts de parlement; il y ajoutera les fèves, c'est-à-dire les diplômes; et par conséquent, on aura donné un second tranchant à son arme.

Maintenant, si vous voulez que je vous dise mon sentiment sur les amis qui ont imaginé les diplômes pour sauver les jésuites, et sur les ennemis qui s'en tiennent aux vieux arrêts de proscription pour achever de les noyer, je vous avouerai franchement que je serais moins embarrassé de ces derniers que des autres; car ces autres se présentent avec des raisons spécieuses, avec des apparences de modération et de douceur qui séduiront d'autant plus facilement les esprits, qu'on est peu accoutumé à voir les jésuites gâtés par ces sortes de ménagemens. Mais ensuite, si je ne me trompe, ils les paieront cher, lorsque l'ignorante multitude s'en sera fait un argument

pour crier qu'ils ne peuvent s'accommoder de rien, et qu'ils sont dëcide'ment indignes de participer aux brillantes innovations de l'heureux siècle.

Assurément, je ne me vante pas de connaître assez la question pour être sûr de l'exposer avec une exactitude parfaite. Mais ce que je puis vous dire, c'est qu'avant de me dessaisir, entre les Plains des jésuites , d'un fils unique dont le bonheiu- m'occupe beaucoup plus que le mien , j'ai si attentivement examiné le fond de leur vie religieuse et de leur position , que je crois avoir fini par entendre passablement leur langue. Or, voici l'état d'embarras où je me figure qu'ils doivent être , d'après l'idée que je me suis faite de leur charte constitutionnelle, de leurs inviolables règles et de l'organisation spirituelle de leur petit gouvernement.

Les jésuites sont soumis, les uns à l'égard des autres , au mode d'existence , au régime constitutif qu'un saint fondateur leur a tracé. Une des principales conditions de ce régime, c'est de consentir individuellement à être jugés par leurs pairs, et à vivre dans une dépendance hiérarchique dont personne ne puisse s'affranchir sans perdre ses droits , son caractère et sa qualité. Celte discipline est le fondement de leur vie in-

lérieure ; elle est la police et la justice (fui leiif servent à se gouverner d'une manière si admirable. Demandez-leur tout ce que vous voudrez ; ils l'accorderont, tant que cet ordre de choses n'en devra point souffrir. Mais si vous touchez à leur hiérarchie, à leurs règles de subordination, à cette chaîne de dépendances réciproques qui les attache tous par quelque devoir ou par quelque point de soumission , alors vous brisez le seul pivot autour duquel leur établissement religieux puisse rouler et se soutenir; vous ne leur laissez plus que l'option de sauver leur qualité de jésuites par l'exil , ou de la perdre au milieu de vous.

Je suppose donc, puisque tout le monde le dit, qu'on songe à les délivrer de la persécution révolutionnaire en leur imposant trois conditions: celle de prendre des diplômes pour leurs maisons d'éducation ; celle de payer un droit fiscal ,• et enfin l'obligation d'admettre chez eux les inspecteurs de l'Université. Gela posé , je cherche à combiner ces trois points avec ce que je viens de dire de leur régime fondamental; et ensuite je me demande ce qu'il y aurait moyen de faire pour tout concilier. J'espère que là-dessus on ne me soupçonnera pas de mauvaise foi ; car je ne crains rien tant que de voir mon jeune tils mon-

ter s\ir les charreues de Saint- Acheul, avec ses nobles el courageux maîtres , pour aller chercher un asile au fond de l'Allemagne ou de la Pologne. Et c'est cependant à quoi je saurai me résoudre, plutôt que de briser son pauvre coeur en le séparant des dignes Pères qui m'égalent aujourd'hui dans ses alïeclions , et qui me surpassent mille et mille ibis en moyens de l'élever pour le bien et la vertu.

Ce qui concerne le droit universitaire ne me causerait aucune répugnance; je m'y soumettrais sans difficulté, parce que les plaies d'argent ne sont point mortelles , surtout pour les consciences. Ce tribut, d'ailleurs, est loin d'approcher des sacrifices volontaires qui signalent le désintéressement des jésuites; et pour peu que leur générosité voulût se resserrer à l'égard des familles qu'ils savent n'être. pas dans l'aisance, à coup sur ils gagneraient au marché.

La question des diplômes me paraîtrait beaucoup plus embarrassante. Outre qu'elle renferme peut-être des inconyéniens que je n'y vois pas, en voici quelques-uns qui suffisent , à mon avis , pour renverser toute la législation des jésuites. Du moment oti vous armez de diplômes étrangers des hommes qui doivent toujours rester désarmés de force et d'autorité en présence de

leur régime intérieur, il n'y a plus de jésuites. Du moment où vous leur fournissez des moyens d'indépendance el^ d'émancipation contre la hiérarchie des pouvoirs domestiques dont ils relèvent immédiatement, il n'y a plus de jésuites. Du moment où vous offrez aux porteurs de diplômes une protection qui leur permet de secouer le joug de leur gouvernement spirituel , et même de se mettre à sa place , il n'y a plus de jésuites. Vous exposez leur domaine aux invasions de l'anarchie;' vous retirez de leurs mains le nerf qui produit parmi eux tant d'ordre , d'harmonie et d'effets merveilleux. Vous mettez des maîtres là où leur institut n'a mis que des subordonnés, et vous faites dépendre l'apanage de tous des caprices d'un sujet rebelle qui voudrait profiter de sa force extérieure pour écraser le droit commun. Et comme cette image de la législation privée des jésuites se reproduit à peu près toute entière dans les formes de leurs études, dans l'organisation de leur enseignement, il est clair que toute l'économie de leur système d'éducation se trouve dénaturée et méconnaissable. Alors, de deux choses l'une : ou vous permettrez que l'on continue d'être élevé selon la méthode des jésuites , et , dans ce cas , il ne faut leur imposer ni les règles ni les inutiles diplômes de l'Université ; ou bien

VOUS voulez qu'il n'existe qu'un seul et même mode d'instruction 5 qu'une espèce de régie générale des éludes pour tout le royaume, et, dans ce cas, on a raison de déclarer nettement que les jésuites seront licenciés; car s'ils ont été si célèbres et si recherchés dans tout l'univers , à cause de leur manière d'éduqner la jeunesse, c'est nécessairement parce que cette manière était différente des autres. Or, une fois qu'elle ressemblerait à celle de tout le monde, on ne voit pas trop ce qui ferait courir après eux.

Les observations que je viens de présenter, au sujet des diplômes, doivent faire pressentir ce que j'ai à dire au sujet des inspecteurs. Qu'iraientils examiner dans les maisons des jésuites? Si elles sont établies sur le même pied que les autres? non. Si la jeunesse y est plus chrétiennement élevée que dans les collèges de l'Université? oui. S'il est permis de craindre avec elle des accidens de révolte et d'anarchie? non. Si elle connaît mieux ses devoirs de religion, et si elle va plus souvent à confesse? oui. Si on l'occupe des libertés publiques et de ce que disent les journaux révolutionnaires ? noU; Si on lui permet les liaisons suspectes, les dissipations du dehors et les spectacles? non. Si elle est surveillée avec plus d'exactitude qu'ailleurs, mieux diàci-

plinée ei plus soumise? oui. Si elle reçoit un enseignement plus religieux que philosophique? oui. Si le choix des lectures est tait avec plus d'attenlion et de prudence dans les maisons des jésuites que dans les autres ? oui. Si leur système dq punitions et de récompenses est plus varié, mieux entendu et plus eflicace? oui.

:^., A présent, quelle sera la mission des inspecteurs qui arriveront au milieu de ces petits Etats? INe les visiteront-ils que pour approuver c^veu^lément tout l'ordre de choses qu'ils y trouveront établi? A quoi bon alors tant àè, fatigues et de voyages ? Y porteront - ils la, critique et la réforme? Iront-ils démolir, en présepce d'vui.6 jeU" nesse idolâtre de respect pour ses maîtres, le mode d'éducation, la discipline sévère, le régime d'études qui fait l'admiration du monde depuis deux siècles? Alors, encore une fois, il n'y a plus de jésuites ; le désenchantement est produit, et rédifice tombe.

Mais, s'écrient tous les délicats moralistes de la révolution , il faut bien veiller à ce qui se passe dans l'instruction publique ; il faut bien savoir si la Jeunesse est élevée d'une manière rassurante pour l'ordre social. Eh ! messieurs, prenez-y garde, vous parlez tout à fait contre vos principes. Vous avez écrit des volumes pour prou-

ver qaé le droit de la puissance publique se borne à réprimer après coup, c'est-à-dire quand le mal est consommé. On vous a vus mille fois tout en feu contre vos adversaires, parce qu'ils prétendaient qiie la licence des écrivains anarcbiques devait ê\.re prévenue j et qu'il ne fallait pas attendre que la maison fut brûlée pour y porter de l'eau. Soyez donc un peu conséquens ; attendez aussi que les écoliers des jésuites aient failli pour leur appliquer vos scrupules. Yous ne souffrez pas qu'on aille visiter vos arsenaux et vos inslrunieus de dommage avant que les plaies publiques nous aient avertis de l'usage que vous en vouliez faire ,' pourquoi obligeriez- vous les jésuites à vous rendre compte de l'avenir? Laissez-les d'abord semer, vous verrez bien ce qui lèvera : si c'est de l'ivraie, vous la brûlerez. Mais, du reste, voici ce que je puis vous dire provisoirement pour vous rassurer: c'est que si j'avais à prévoir, chaque jour, duquel des deux côtés il paraîtra le plus d'écrits dangereux et de mauvaises pensées le jour suivant, je parierais toujours que ce serait du vôtre. Dès demain , nous verrons si j'aurais tort.

A mon tour, cependant, j'avoue que je pèche aussi par prévision, et que j'ai peut-être grand tort de m'alarmer, comme je le fais , sur l'avenir prochain des jésuites. Cette inquiétude est per-

mise, sans doule, à ceux dont! les oreilles sont encore frappées des noms sinistres qui reientissaient, il y a peu de jours, aux portos de l'instruction publique : mais, depuis, M. de Marlijjnac l'a sauvée de l'irruption des Barbares; et sûrement un ministre qui doit aux Içitres sa première illustration, protégera de sa reconnaissance la corporation savante qui a le pltis contribué à leur éclat. r

Si l'ombre glorieuse de l'ancienne Grèce suffit aujourd'hui pour couvrir à nos yeux la barbarie de la Grèce moderne , comment le souvenir de dix mille jésuites illustrés par des . travaux immortels et par tous les arts de la civilisation, ne protégerait - il pas au milieu de nous les héritiers de leur zèle, de leurs talens et de leurs vertus !

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