DES DEUX CHAMBRES

La destinée des jésuites offre aux regards de l'observateur une singularité frappante. Ils ne sont que cent cinquante environ sur un sol habité par trente millions d'hommes. On ne les voit ni dans nos académies, ni dans les palais de nos rois, ni sur aucun de ces grands théâtres où cherchent à se montrer avec éclat les ambitieux avides d'honneurs et de célébrité. Employés par les évéques dans des petits séminaires, ils y mènent, au milieu d'une jeunesse docile , innocente et studieuse, une vie très -utile, mais obscure. On ne peut, certes, leur adresser le reproche de faire du bruit , pour attirer sur eux les regards du monde j personne ne

vit plus tranquillement dans ses foyers. Et cependant la France entière est occupée des jésuites; leur nom se trouve dans toutes les bouches j on ne parle que de leurs doctrines, de leur influence, de leur politique, des faits de leur histoire consignés dans les annales de l'Europe. Tous les jours ils essuient un torrent d'injures dont la source semble ne devoir pas tarir, et ils se taisent. Si l'on en croit les organes du parti libéral , ces hommes si paisibles, alors même qu'on les outrage , sont pour l'Etat le plus terrible de tous les fléaux ; il faut s'en défaire à tout prix , et sans retard; d'ailleurs,, leur existence au milieu de nous est une scandaleuse violation des lois du royaume ; et si l'on ne se hâte de les expulser du sol de la patrie, la Charte, ainsi que nos libertés publiques , se trouvent menacées d'un péril imminent. A juger de leur caractère, de leurs forces, de leurs projets, par les continuelles et bruyantes clameurs des libéraux, on dirait que ces cent cinquante jésuites dispersés sur divers points

de la France, doiveiii lui inspirer plus de frayeurs el d'alarmes que ne le ferait une arnoiée de ceni mille étrangers s'avançani rapidement vers la capitale du royaume, après avoir envahi nos frontières et dispersé nos phalanges.

Mon dessein n'est pas de discuter toutes les accusations vieilles ou nouvelles dirigées contre ces disciples de saint Ignace : cette tâche est honorablement remplie par plusieurs écrivains. Parmi eux se signale un homme d'un talent très-remarquable.

M. Bellemare défend les jésuites avec un courage qui annonce le plus beau caractère; et le succès prodigieux qu'obtiennent auprès du public les plaidoyers sortis de sa plume tour à tour judicieuse et plai- ,sanie , spirituelle et éloquente , prouve assez que la vérité commence à faire taire la passion (i). On ouvre enfin les yeux sur

( I ) Puisque l'auteur de cet e'crit en tait la remarque, voici ce qui parle en faveur de la cause

Jes motifs de la haine dont ses cliens sontl'objet; et s'ils ont des ennemis acharnés k leur perte , ils comptent aussi dans les rangs de la société des amis sincères et dévoués. Si l'on me demande quel est donc le but de mon travail et pourquoi j'intitule cet écrit les Jésuites en présence des deux Chambres^ il me sera facile de satisfaire

des jésuites encore plus qu'en t'aveui' de M. Bellemare- Les Trois procès dcnis un (i) sont à leur 3^ édition (neuf mille exemplaires) , le Conseiller des Jésuites (2) , 2« édition (six mille ) ; le Collège de mon fils (3) ( dix mille exemplaires en quatre mois) ; la Fin des Jésuites {/[) (cinq mille exemplaires en dix joui's), et la 3*^ édition cinq mille. Le mérite des ouvrages peut y faire quelque chose ; mais le mérite de la cause y entre aussi pour

beaucoup.

( JSote de l'éditeur. )

(1) 1ii-j8, I Ir. 5oc.

(2) Iii ii'5, 1 tV. 5o c.

(3) In-8°, 1 tr. 26 c

(4) In-80, 1 Ir. 5o c.

Ces quatre onvrages se trouvent chez G. Deiitu, rtis- «lu Colorubicrj n" 21.

en peu de mots la curiosité de mes lecteurs. Me proposant d'examiner la question légale de l'existence des jésuites, il m'a paru que je devais surtout appeler l'attention de ces deux corps de l'Etat. Où pour rais-je trouver tout à la fois et plus de lumières réunies et plus d'esprits capables de juger avec impartialité de la justesse de mes observations sur un objet de cette importance! Cette question, déjà discutée l'année dernière dans la Chambre haute , sera sans doute reproduite aux deux tribunes des pairs et des députés. Une commission a été nommée pour constater les faits qui s'y rattachent, et les comparer avec les lois; et dans le discours de la couronne, prononcé récemment devant l'élite de la na^ tion, le Roi a hautement déclaré, avec cette loyauté pure , avec cette noble franchise admirées de tous les Français, qu'il désirait de faire briller par la discussion la vérité, premier besoin des princes et des peuples. J'ose répondre à cet auguste appel du monarque, et je viens offrir à ceux

qui parlagenl sa puissance el sa sollicitude, le tribut de mes lumières.

Dans cet écrit, la question des petits séminaires est traitée avec celle des jésuites. Les évêques , ainsi que les jésuites , y trouveront la défense de leurs droits; et peutêtre l'Université elle-même saura- 1- elle quelque gré à l'auteur d'avoir signalé les inconvéniens de certaines mesures qu'on parle d*adopler dans son intérêt , et qui , loin de la servir utilement , la compromettraient de la manière la plus grave. Il ne s'agit pas pour elle d'avoir un peu plus d'argent, mais plus de considération; et si, en cherchant à augmenter ses capitaux par des mesures vexatoires , on venait à la décréditer dans l'opinion du clergé et des pères de famille religieux, je la plaindrais sincèrement de sa nouvelle fortune. Que serait-elle aux yeux de ces deux classes d'hommes respectables, sinon une statue d'or et d'argent, mais aux pieds d'argile, menacée de tomber sous peu dans la poussière (ju'on foule aux pieds? Je lui sou-

haile un son bien ditîérenl. Mais il ne iaiu pas qu'on l'avilisse en voulant la rendre plus forte et plus riche aux dépens de la religion , des mœurs et de la monarchie. Qu'on prenne garde surtout de lui donner les formes et l'aspect d'un tyran qui opprime pour envahir : ce serait la marquer d'un fer chaud devant toute la France.