CHAPITRE IV

N'existerait-il pas quelque moyen de congédier honnêr tement les jésuites, sans violer ni la Charte, ni nos libertés, ni nos maximes de droit public?

11. ne peut plus être question d'expulser ignominieusement les jésuites des petits séminaires, puisqu'ils existent en France, non seulement sans aucune infraction des lois du royaume, mais sous la protection de la Charte, sous l'égide de nos libertés publiques. Nous l'avons prouvé.

Il ne peut non plus être question d'interdire aux évêques l'admission dans les petits séminaires, des élèves qui n'aspirent point au sacerdoce , puisqu'une telle mesure, en privant ces éiablissemens de tous moyens de subsistance , déterminerait infailliblementleurruincj ce qui serait pour la

S9 religion la plus grande calamité qui puisse peser sur elle. Nous l'avons tlémonlré.

Mais cerlains esprits subtils et féconds en ressources ont imaginé un moyen de congédier honnêtement les jésuites, sans violer ni la Charte , ni nos libertés , ni nos maximes de droit public ', et déjà , dans leur cœur, ils se félicitent d'un triomphe prochain et assuré. Quel est ce moyen? le voici : ce serait de nous ramener tout doucement au paternel régime de Buonaparte , en plaçant les petits séminaires sous la juridiction de l'Université. Alors , pour être employés dans ces établissemens, les jésuites devraient accepter un diplôme de l'Université, et consentir à l'examen de leurs élèves par les inspecteurs-généraux. Or, on espère que cet ordre de choses étant inconciliable avec leurs statuts et leurs usages, les jésuites prendraient d'eux-mêmes le parti de sortir des petits séminaires. Et alors quels cris de victoire partiraient de tous les rangs du libéralisme! Aux pieds de l'idole seraient enfin immolées les victi ^

mes dont ses pontifes , avides de proscriptions, ne cessent de demander le sacrifice. Mais aussi qu'arriverail-il si les jésuites acceptaient les conditions qui leur seraient imposées? En leur accordant des diplômes , l'Université les recevrait dans son sein ; leurs collèges jouiraient , ainsi que les siens, des mêmes droits, des mêmes prérogatives. Alors, de quel funeste sort ne serait-elle pas menacée? ne deviendrait-elle pas, aux yeux de la faction, complice de jésuitisme? et ne signalerait-on pas avec indignation l'hôtel du grand - maître comme un nouveau Mont -Rouge où l'on disposerait de tous les emplois du royaume , où la paix et la guerre, les projets de loi et les traités de commerce, les affaires de la Grèce, d'Haïti et d'Amérique, tous les grands intérêts politiques de la France, de l'Europe et des quatre parties du monde , seraient soumis à l'influence du parti jésuitique et réglés par ses décisions souveraines? Evidemment le grand-maître de l'Université et le général des jésuites ne feraient plus

qu'un, par rinakérable union des esprits, des cœurs et des intérêts. La fille aînée de nos rois considérerait les jésuites comme ses enfans, et les jésuites la respecteraient comme leur mère; et depuis l'Océan jusqu'aux Alpes , depuis le Rhin jusqu'aux Pyrénées, la France se trouverait toute jésuitisée. O tempora ! o mores ! Mais alors de quels flots amers d'ironies et d'imprécations l'Université ne serait-elle pas tous les matins cruellement abreuvée par le Constitutionnel j, par le Courrier ^ par le Journal du Commerce, par le Journal des Débats et autres feuilles libérales I Et au milieu d'un tel orage , au milieu d'un déchaînement si général, quel homme sensé ne tremblerait pour sa chute prochaine!

Cette explosion de haine et d'indignation éclaterait avec tant de violence contre elle, que bientôt , dégradée , perdue sans ressource dans l'opinion publique , elle verrail ses recteurs, ses proviseurs, ses professeurs insultés comme jésuites dans les rues; puis ses collèges, sinon désertés, du

moins flétris cl mis en insurrection par la jeunesse pensante ^ réfléchissante et

agissante de M. Royer - Collard (i)

Messieurs les libéraux , y pensez-vous , de proposer une mesure aussi impolilique?

Vous voulez tuer adroitement les jésuites, et voilà que du même coup vous allez tuer l'Université avec les jésuites. Réfléchissez avant d'agir.

On aurait tort de regarder ceci comme une pure plaisanterie j car ce que les libéraux demandent , ce n'est pas l'affiliation des jésuites à l'Université , mais leur destruction. Si donc par une affiliation de ce genre leur société acquérait une sorte d'existence légale, ils exhaleraient a la fois leur mécontentement contre l'Université, le gouvernement et les jésuites; et en voulant les calmer par une concession, on ne ferait que les aigrir et les irriter davantage.

(i) C'est ainsi (jue, dans un de ses lumineux discours, M. Royer -Collard a caraclerise' la jeunesse française.

Il nous resie à examiner la mesure proposée, sous des rapports beaucoup plus sérieux et plus graves.

Pour détruire sept ou huit établissemens d'éducation dirigés par les jésuites, vous voudriez placer tous les petits séminaires sous la juridiction immédiate de l'Université. Avez - vous bien calculé toutes les suites d'une telle mesure? Les petits séminaires sont considérés par les évêques comme des établissemens ecclésiastiques qui relèvent directement de leur juridiction. On n'y enseigne pas, il est vrai, la science de la théologie, mais les aspirans au sacerdoce y sont réunis pour se former à la piété et faire des études préparatoires à la réception des saints ordres ; et l'on aurait tort de prétendre que l'instruction qu'on y reçoit dans les classes , parce qu'elle est purement littéraire, doit naturellement être placée sous la surveillance et la direction de l'Université. Car c'est aux évêques qu'il appartient de régler et de fixer l'instruction littéraire que doivent posséder les

jeunes ens ni se présentent pour être admis aux ordres sacrés : c'est là un objet de discipline ecclésiastique placé hors des attributions du gouvernement, et par conséquent de rUniversité.

D'ailleurs, cette instruction doit varier, selon les temps et les circonstances. Par exemple, à une époque où une aflligeante disette de prêtres se fait vivement sentir, où des paroisses en grand nombre , privées des secours spirituels, réclament avec instance des ouvriers évangéliques, il est clair qu'alors les premières études doivent être abrégées. L'intérêt de la religion commande qu'en exigeant une instruction littéraire moins forte, on haie le moment de la promotion au sacerdoce. Or, telle est en France la douloureuse position de plusieurs diocèses. Mais il en est d'autres où le clergé est assez nombreux pour subvenir aux besoins des paroisses, et là il convient qu'on exige des jeunes lévites une instruction littéraire plus étendue et plus forte. Or, qui doit naturellement juger des

besoins des diverses éj^lises de France, pour régler ensuite la durëe et la force des éludes dans les petits séminaires? sont-ce les évêques ou les inspecteurs-généraux de l'Université ? Proposer une telle question , n'est-ce pas la résoudre?

Peut-être objectera-t-on que dans plusieurs petits séminaires, et notamment dans ceux dirigés par les jésuites, le nombre des aspirans au sacerdoce est inférieur à celui des élèves que leur vocation appelle aux emplois civils et militaires, et qu'ainsi ces établissemens étant plutôt des collèges que des écoles ecclésiastiques, il est dans l'ordre qu'ils soient placés sous la juridiction in»médiate de l'Université. Si l'on adopte ce raisonnement, il faudra donc chaque année compter les élèves qui se destinent au sacerdoce et ceux qui ne s'y destinent pas. Et lorsque le nombre des premiers sera plus grand, l'établissement devra être déclaré petit séminaire. Au contraire, lorsqu'il sera inférieur, rétablissement deviendra collège de l'Université.

Ainsi, la même école pourra successivement se trouver placée, une année sous la juridiction (le Tévêque diocésain, et Tannée suivante sous celle de l'Université. Or, le nombre comparatif des élèves ayant des vocations diverses pour le sacerdoce ou pour le monde, étant sujet à varier dans le cours de l'année, le changement de juridiction devra aussi s'opérer dans la même année. Et les maîtres ainsi que les élèves passeraient successivement d'un régime à un autre pour la discipline et pour les études, selon que l'école deviendrait diocésaine ou universitaire. Ne serait - ce pas faire de ces écoles de véritables tours de Babel, où régnerait la confusion des langues en attendant la dispersion des peuples? Je demande si im tel projet mérite un sérieux examen. Puisque c'est une nécessité d'admettre dans les petits séminaires, pour les soutenir, des enfans appelés à vivre au milieu du monde, il faut donc que ces établissemens restent toujours soumis à la juridiction des évêques, indépendamment

d'un nombre plus ou moins grand d'aspirans au sacerdoce.

On parle encore de réduire le nombre des petits séminaires , puis celui des petites écoles ecclésiastiques établies soit chez les curés, soit ailleurs. Et cependant, dans presque tous les diocèses, une triste pénurie de prêtres afflige les villes et les campagnes; or, le seul moyen de combler les vides du sanctuaire , c'est de multiplier les écoles ecclésiastiques. Car, plus elles sont nombreuses, et plus il existe d'élèves pour le sacerdoce. Le voisinage de ces établissemens inspire aux pères de famille, dans les campagnes surtout, la pensée de diriger vers cet état les inclinations de leurs enfans, comme il leur procure en même temps la facilité de leur faire faire des études à peu de frais. Ainsi, les petites écoles ecclésiastiques établies chez les curés, fournissent des sujets aux écoles secondaires; et celles-ci alimentent les séminaires, où l'on reçoit les ordres sacrés; et »i l'on supprime les petites écoles, ou

qu'on en diminue le nombre, il est évicleni que la disette d'ouvriers évan^éliques augmentera chaque année d'ime manière alarmante : ce qui sera un véritable fléau pour la religion , pour les mœurs, pour les familles.

On ajoute que lorsque TUniversité possédera un collège dans une ville où se trouvera un petit séminaire , les élèves ecclésiastiques seront obligés de suivre les cours du collège : mesure vexatoire et funeste , dont l'exécution doit être réputée impossible. Quels sont les évêqnes qui ne trembleraient pas alors, et pour la vocation et pour la vertu des élèves du sacerdoce ! Malgré toutes les précautions de sûreté, n'auraientils pas lieu de redouter pour eux les liaisons dangereuses , la communication des livres impies ou immoraux et d'aulres séductions de cette nature? Et quand même leurs principes et leurs mœurs seraient placés à l'abri du danger , on devrait encore s'alarmer sur leur vocation ; car l'expérience prouve que les aspirans au sacerdoce

la perdent souvent dans le commerce des jeunes gens qui, vivant au milieu du monde, portent leurs vues sur les emplois civils ou militaires du royaume. En changeant de société ils changent d'inclination, et s'éloignent du sanctuaire. On doit donc s'attendre aux plus fortes réclamations de la part des évéques, si une pareille mesure était adoptée par le gouvernement.

Enfin, certaines gens ne paraissent occupés que du soin de chercher des moyens odieux pour contrarier les premiers pasteurs des églises de France dans la direction de leurs petits séminaires. Ils veulent à tout prix établir le monopole de l'enseignement , quoique également opposé et aux vœux des pères de famille et à l'esprit du gouvernement représentatif. Ft pour étendre les attributions de l'Université, ils demandent que les droits de l'épiscopat soient blessés dans l'objet le plus imporiaiiL, l'éducation de la jeunesse cléricale ; comme si l'intérêt matériel de l'Université était tout pour la monarchie, et que la rel-igion dût

être comptée pour rien dans le monde politique ainsi que dans le monde moral. Au reste , ils connaissent bien peu les véritables intérêts de l'Université, ceux qui, dans la vue de lui donner plus de force et d'éclat, adopteraient des mesures dont l'inévitable résultat serait d'exciter contre le corps enseignant la juste animadversion du clergé. Voici une considération que je livre à l'examen detouscesimprudens faiseurs de projets de réforme- Avant que M. l'évêque d'Hermopolis ne fut placé îi la tête de l'instruction publique , il s'élevait de tous les points de la France une clameur générale contre les collèges de l'Université. Les pères de famille, mécontens de l'éducation qu'y recevaient leurs enfans, appelaient par leurs vœux une prompte correction des abus. Des écrivains distingués signalaient avec énergie les désordres qui régnaient dans les maisons d'éducation ; et tous les ans, un grand nombre de conseils-généraux de département émettaient le vœu que l'enseignement public fût confié à des con-

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j^régations ecclésiastiques et religieuses. Le clergé ne pouvait pas rester étrangerà ce mouvement général; et les contrariétés que les évéques éprouvaient souvent de la part des recteurs des académies, soit pour l'établissement, soit pour l'autorisation des petites écoles ecclésiastiques dans les campagnes, achevaient de rendre critique la position de l'Université. Car si , d'une part , l'opinion publique se déclarait avec violence contre elle, de l'autre, une lutte fâcheuse s'établissait entre ses chefs et ceux du clergé. El lorsque, dans la vue de satisfaire le vœu des pères de famille, les recteurs demandaient des ecclésiastiques pour les placer dans les collèges, les évéques, qui manquaient de prêtres , et que l'on contrariait dans l'exécution des mesures propres à en augmenter le nombre , préféraient donner des pasteurs aux églises veuves , plutôt que des professeurs à l'Université. De toutes ces circonstances réunies, il résultait que ce grand corps enseignant bâti de la main de Buonaparle, semblait miné par une ma-

fadie de langueur qui annonçait sa chute prochaine. On ne parlait que de le réformer ou de le détruire, de le guérir ou de le tuer; et les hommes les plus éclairés que leur intérêt engageait à lo soutenir, disaient hautement que, pour lui donner de la vie, il était nécessaire d'opérer un rapprochement entre lui et le clergé. Leur vœu fui accompli. Un évêque connu par son caractère franc et loyal, par ses talens oratoires, par des succès éclatans obtenus auprès de la jeunesse de la capitale , dans des conférences sur la religion , pleines de logique, de vues hjmineuses, de mouvemens élevés et pathétiques, attira les regards du roi, et devint chef de Tinstruction publique; et dès ce moment, l'opposition contre l'Université commença à se calmer. Bientôt on vit renaître la confiance générale; et le corps enseignant, réconcilié par cette sage mesure avec le clergé , avec les pères de famille, reprit une consistance, une vigueur nouvelle.

Eh bien ! voulez-vous, par des mesures

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incoiisidérëes et vexatoires, Je faire letomber dans son ancien état de faiblesse et de lanj^ueur ? afQij^ez , lournienlez les évêques dans l'éiablissement et la direction des écoles ecclésiastiques ; aux dépens de leurs droits et de Tintérét de leurs diocèses, étendez les attributions de l'Université, et vous verrez alors se renouveler cette lutte fâcheuse qui contribua si puissamment à la frapper d'un discrédit universel. « Elle produirait encore le même résultat j car, malgré tous les efforts d'une faction impie pour avilir les ministres de la reliji,ion dans l'opinion des peuples, le clergé a un principe de vie et de force qui le fera survivre à ses ennemis : quoique injurie, calomnié chaque jour avec acharnement, il se concilie , par sa patience , par son zèle , par ses services comme par ses vertus, le respect et la confiance d'une grand* partie de la nation ; et parmi ceux même qui paraissent etïrayés du ridicule fantôme du parti • prêtre j il existe des milliers de pères de famille qui ne sont rassurés sur le

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sort de leurs enfans, qu'autant que leurs études, leurs mœurs, leur santé, leur innocence se trouvent placées sous la surveillance des ecclésiastiques. Si donc vous opérez une rupture ouverte entre les évêques et l'Université, vous indisposerez contre elle une masse redoutable d'hommes sages et réfléchis ; vous la priverez des services qu'elle peut recevoir du clergé par une constante union de lumières, d'efforts et de dévouement; et en voulant servir ses intérêts , vous lui donnerez un air de tyrannie qui deviendra funeste à son crédit, et un jour peut-être à son existence.

Et pourquoi donc tous ces vains projets de réforme d'abus qui n'existent pas , et dont l'exécution entraînerait après soi des suites si désastreuses? c'est pour détruire sept ou huit petits séminaires dirigés par des jésuites. Dans ce petit nombre d'éiablissemens, il y a seulement deux mille cinq cents élèves environ , dont plus de la moitié dirige ses vues vers le sanctuaire. Et l'on dirait que l'existence de l'Uni-

io5 versité est cruellement menacée, tant les plaintes sont vives et amères ! et l'on ne fait pas attention que, là où les jésuites enseignent, il s'établit dans les collèges de l'Université une noble émulation de balancer leur crédit dans l'opinion , par la surveillance des mœurs , par l'exactitude de la discipline , et par la force des études : émulation utile, qui tourne au profit des lettres, comme au bien de la relig^ion et des familles ; émulation enfin qui est la véritable cause de l'état de prospérité dont jouissent plusieurs de ces collèges. Et si un funeste relâchement venait à s'y introduire, bientôt ils tomberaient devant ceux des jésuites. A peine trouverait-on des pères de famille qui voulussent accepter pour leurs enfans le bienfait des bourses royales. Us aimeraient mieux se condamner à de pénibles sacrifices, que d'exposer leur innocence et leur avenir à un triste naufrage.

Ce précieux avantage avait été aperçu et sagement apprécié par le cardinal de

Richelieu, qui, dans son testament politique ( I" partie, chap. 2), fait observer (( que l'intérêt public ne pouvait souffrir >( que la société des jésuites , non seulement (( reconimandable par sa doctrine, mais {( célèbre encore par sa piété, fiit privée « d'une fonction dont elle pouvait s'acquit-

« ter avec grande utilité pour l'Etat , et

(( que puisque la faiblesse humaine exi- (( geait un contre-poids en toutes choses , a il convenait que l'Université et les jé- (( suites enseignassent à l'envi, afin que (( l'émulation excitât leurs vertus, et que u les sciences lussent d'autant plus assu- (( rées dans l'Etat, que si les uns venaient (( à perdre un si sacré dépôt, il se trouvât (( chez les autres, n

Mais qu'importe aux factieux l'intérêt de la science et des mœurs? ce n'est point celui-là qu'ils cherchent. Ils veulent des bouleversemens dans la société; et pourquoi? pour arriver à la fortune, s'ils vivent dans l'indigence ou dans la médiocrité ; et aux honneurs, s'ils sont riches et opu-

leiis. Yoilà toute leur politique ; c'est l'égoïsme absolu , avec le hideux cortège de tous les vices. Guerre à Dieu! guerre aux rois! guerre à Tordre établi, quel qu'il soit! Voilà leur cri de ralliement.

Qu'importe donc aux factieux que , dans les collèges des jésuites , les études fleurissent, et que les mœurs y soient surveillées jour et nuit avec un infatigable dévouement ! Que leur importe qu'un ordre parfait, une soumission jamais interrompue par des insurrections bruyantes , un amour tendre et réciproque entre les maîtres et les élèves, une piété ingénue sans ostentation et sans contrainte, une gaieté franche et naïve, symbole du calme de la conscience et de l'union des cœurs, que tout enfin y présente le plus ravissant spectacle aux âmes vertueuses, et aux pères de famille les plus douces espérances pour leur avenir, comme pour celui de leurs enfans! Sont-ils touchés du bonheur de la jeunesse et de l'intérêt des familles? IX on : ce n'est point là ce qu'ils cherchent, mais plutôt ce qu'ils redoutent. Ils tremblent que les

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asiles de la vertu ne se multiplient sur le sol de la patrie. Déjà, par la pensée, ils en voient avec etfroi sortir en foule des milliers de chrétiens fidèles à Dieu, des milliers de sujets dévoués au Roi , soumis à l'autorité , amis de Tordre, de la justice et de la paix. Or,' telle n'est point la jeunesse qui convient aux projets du parti dont ils arborent les bannières. Il lui faut une jeunesse fière, présomptueuse et impie, ivre de liberté et d'indépendance, prête à secouer au premier signal le joug de la royauté, à se signaler par son audace comme par son dévouement dans les émeutes populaires , à prostituer enfin au fourbe et sanglant génie des révolutions, tout ce qu'elle a de forces physiques et morales, son honneur même, et la vie. C'est sur cette jeunesse de mœurs sauvages et atroces que ce génie turbulent fonde ses plus chères espérances. Tous les jours il la façonne à son joug pour arriver à son but. Est-il donc étonnant qu'il porte une haine implacable aux vertueux instituteurs qui en préparent une autre à la France?

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