CHAPITRE III

Quels sont les abus signalés dans les petits séminaires dirigés par les jésuites ou autres ecclésiastiques , comme contraires aux ordonnances royales?

Il faut que ces abus soient bien graves , puisque , sur le rapport du garde des sceaux, ministre de la justice, une commission extraordinaire a été nommée pour les constater, et pour soumettre ensuite à un sérieux examen les mesures complètes et efficaces destinées à leur répression. Cependant, amis des jésuites, rassurez -vous; ce ne sont ni les intérêts de la religion, ni les intérêts de la monarchie , ni l'intérêt des pères de famille qui se trouvent compromis par ces énormes abus. Le gouvernement n'est point inquiet sur les doctrines enseignées par les jésuites à leurs élèves. Il sait

ton bien que la jeunesse instruite dans leurs écoles se distingue par la pureté des seniiniens religieux et monarchiques. 11 n'a pas de craintes non plus relativement aux mœurs. Dans aucun collège elles ne sont surveillées avec plus de soins el de succès. Ce ne sont pas les périls de la science qui excitent sa sollicitude; jamais on ne reprocha aux jésuites d'avoir propagé l'obscurantisme, et leurs succès dans l'instruction de la jeunesse, comme dans la culture des lettres et des sciences, ne sauraient être l'objet d'un léger doute , encore moins d'ime discussion sérieuse.

Quels sont donc les graves intérêts compromis dans les petits séminaires? On les appelle intérêts matériels de V Université; car on y reçoit , outre les aspirans au sacerdoce , des enfans qui n'ont aucune vocation pour cet état; il arrive même souvent que ceux-ci sont plus nombreux que les premiers : d'où il résulte que ces établissemens ressemblent plutôt à des collèges qu'à des petits séminaires. Aussi les

élèves ne porlenl-ils point l'habit ecclésiasti que, et c'est un fait certain, dit-on, qu'ils reçoivent des leçons de danse et d'escrime , exercices qui conviennent peu h des aspirans au sacerdoce. Mais ce qu'il y a de plus sérieux dans tout ceci, c'est que les parens ne paient point ta rétribution universitaire j et nous verrons en effet qu'à cela sent se réduit tout ce qu'il y a d*abus énormes dans les petits séminaires. Nous parlerons seulement de ceux dirigés par les jésuites : si leur innocence est reconnue, on fera volontiers grâce à tous les autres. D'abord nous ferons observer qu'il y a beaucoup d'exagération dans ces diverses accusations dirigées contre les jésuites. On a osé avancer et soutenir qu'il existait sous leur direction tel petit séminaire d'où il ne sortait pas un ecclésiastique tous les ans, et, en preuve de cette assertion, on a nommé Saint- Acheul ; assertion cependant de toute fausseté, car plus de cinq cents prêtres sortis de ce petit séminaire exercent aujourd'hui les fonctions ecclé-

siasiiques dans les seuls diocèses d'Amiens el de Bcauvais; et l'on voudra bien nous accorder que Saint - Acheul , fondé vers la restauration , ne compte pas cinq cents ans d'existence. Outre les Belges que la persécution du gouvernement des Pays- Bas a forcés de chercher un asile dans ce même établissement, et qui aspirent aux ordres sacrés, il y a régulièrement trois ou quatre cents élèves destinés à combler les vides du sanctuaire. El d'après les dispositions prises à cet égard par l'évéque diocésain, Saint- Acheul fournira annuellement trente-cinq ou quarante prêtres. On voit, d'après ces renseignemeiis pris sur les lieux, combien on doit être défiant toutes les fois qu'il s'agit de griefs imputés aux jésuites.

Quant à ce qui concerne la danse et l'escrime , l'assertion est encore de toute fausseté. Et nous invitons ceux qui n'ajouteraient point de foi à nos paroles, à faire dévotement le pèlerinage de Saint-Acheu), comme n'a pas craint de le faire M. Du-

pin aîné, iionsiispecide jésuitisme. 11 leui sera facile alors de se convaincre de noire véracité.

Nous ne nions cependant pas qu'à Saint- Acheul et dans d'autres petits séminaires, il n'y ait un nombre plus ou moins grand d'élèves sans vocation pour l'état ecclésiastique. Mais observez que parmi ces derniers , plusieurs y sont envoyés par leurs parens, dans l'espoir que leurs inclinations se dirigeront insensiblement vers cet état; et sans doute par considération pour un tel motif, on leur fera grâce ; ils ne seront pas comme des profanes , impitoyablement chassés des écoles ecclésiastiques secondaires. Quant aux autres, un motif d'une autre nature exige encore qu'ils soient épargnés.

La plupart et même la très-grande majorité des aspirans au sacerdoce n'appartiennent point aux classes opulentes ou aisées de la société. S'ils n'étaient élevés gratuitement, les portes du sanctuaire leur seraient à jamais fermées, et la religion,

qui ne peut exister sans sacerdoce, périrait en France, faute de prêtres. Cependant le gouvernement, qui a fonde des bourses dans les collèges royaux, et même pour les grands séminaires, ne dote point les écoles ecclésiastiques secondaires. Quelle que soit leur importance , elles ne figurent en aucune manière sur le budget, ni pour des bourses^ ni pour des secours de quelque nature qu'ils soient. Les conseils-généraux de département qui votaient quelques mille francs pour le vestiaire et l'entretien des professeurs, se sont abstenus de le faire, quand ils ont vu M. de Corbière rejeter de tels votes comme abusifs. D'un autre côté, les quêtes diocésaines suffisant à peine aux besoins des grands séminaires, dont les dépenses ne sauraient être couvertes par le produit des bourses royales, ne peuvent être employées au soutien des écoles ecclésiastiques secondaires. Dans cet état de choses, si vous décrétez l'expulsion des élèves appartenant à des familles riches, mais qui ne mani-

f'estent aucune vocation pour le sacerdoce , alors vous enlevez à ces établissemens Tunique ressource qui puisse maintenir leur existence, celle des pensions que ces enfans leur apportent. Alors vous dites aux maîtres et aux élèves du sanctuaire : Sortez de cette école ou mourrez de faim. Alors, vous êtes forcés de convenir que l'ordonnance royale qui autorise les évêques a établir un petit séminaire par département, ne leur accorde plus qu'une faculté dérisoire, celle de fonder une école ecclésiastique secondaire , mais à celte condition , qu'il ne lui sera laissé aucun moyen de subsistance. Est-ce là donner un sens raisonnable à un acte émané de l'autorité du Roi, dans l'intérêt de la religion? Ne seraitce pas plutôt en faire un monument de dérision et d'insulte, aussi indigne de la majesté royale qu'injurieux aux évêques de France et à la religion elle-mêirte? Telle n'est point la conduite des fils aînés de l'Eglise. Le sang de saint Louis dont ils

sont issus, leur inspire des seniimens et plus élevés et plus chrétiens.

En privant les évêques de la faculté de recevoir dans leurs petits séminaires, outre les aspirans au sacerdoce , des enfans de familles riches destinés à un autre état, vous en prononcez donc la destruction, et par conséquent, celle de la religion en France. Car, sans petits séminaires, plus de sacerdoce, et sans sacerdoce plus de religion.

Avant la révolution, quoiqu'il n'y eût point, ou qu'il n'y eût que très-peu de petits séminaires , le clergé était , il est vrai , fort nombreux ; mais à cette époque , il possédait d'immenses richesses 5 et l'or qui brillait dans le sanctuaire devenait un puissant appât pour les familles. Loin d'éloigner leurs enfans de l'état ecclésiastique , des parens inconsidérés et violens les forçaient souvent d'y entrer. Ainsi, l'on n'avait pas besoin de petits séminaires pour combler les vides du clergé. Tout portait vers cet état une portion notable de la jeunesse du royaume : d'abord, l'esprit de foi

et de piété qui y régnait , puis la fortune dont jouissait l'Eglise , puis encore l'intérêt des familles, surtout dans un royaume où l'héritage paternel était presque tout entier transmis aux aînés. Maintenant, au contraire, les esprits sont moins que jamais inclinés vers la religion; le clergé, dépouillé de ses anciennes richesses, ne jouit plus de la considération attachée à la fortune, et la plupart des familles riches redouteraient de voir un de leurs membres entrer dans le sanctuaire. Sous le rapport temporel, l'état ecclésiastique est considéré conjme le dernier de la société, surtout dans un siècle avili par la soif de l'or, et dévoré par un esprit de révolte et d'irréligion. Aussi l'expérience a- 1- elle prouvé dans toute la France , que pour mettre la jeunesse à l'abri d'un funeste dégoût pour le sacerdoce , il est indispensable de l'élever dans des établissemens séparés. Les collèges royaux ne fournissent presque aucun sujet; et lorsque des aspirans à l'état ecclésiastique so trouvent confondus

dans une foule de jeunes gens ayant des vues pour le monde, ils perdent facilement leur vocation. Pour la conserver, il faut qu'ils soient nombreux dans les mêmes élablissemens , et dirigés par des ecclésiastiques attentifs à entretenir leur goût pour les fonctions sacrées. Ces établissemens , ce sont les petits séminaires ; supprimezles, et c'en est fait du sacerdoce et de la religion.

Mais nous n'avons pas encore épuisé la source des accusations : les élèves des petits séminaires ne portent point l'habit ecclésiastique, et l'Université se trouve frustrée de cette lucrative rétribution que devraient au moins acquitter les parens de ceux qui ne se destinent point au sacerdoce ; autres griefs imputés aux petits

séminaires dirigés par les jésuites !

Yoici donc la grande question des jésuites en très-peu de temps réduite à une affaire d'habits et d'argent. Il me semble qu'alors les nuages qui obscurcissaient celte question se dissipent heureusement, et que

bientôt les difficultés se trouveront tellement aplanies, qu'il sera on ne peut plus facile d'arriver à une solution claire et satisfaisante.

D'abord , on conviendra facilement qu'il appartient aux évêques de fixer la couleur et la forme de l'habit ecclésiastique; jamais ce droit ne leur a été contesté; et les Parlemens, qui , dans le dernier siècle, empiétèrent si souvent sur la juridiction spirituelle , voulurent bien laisser les évêques en possession tranquille de cette haute prérogative. Ainsi, nous espérons que, malgré les terribles envahissemens de l'ambitieux parti - prêtre j on n'élèvera aucune prétention à cet égard, et que l'Université se gardera de revendiquer le droit de régler ce point de discipline ecclésiastique , surtout si elle a du respect, ce que nous ne ne révoquons pas en doute , pour les décrets du concile écuménique de Trente , qui charge de ce soin les premiers pasteurs des diocèses.

On voudra bien nous accorder encore,

Si

qu*il n'est pas convenable de revêtir de la soutane une troupe nombreuse de marmots ou de jeunes gens qui éprouvent le besoin de se mouvoir librement , et pour qui cet habit long serait par trop incommode dans les courses et les jeux propres à leur âge. Outre qu'une pareille disposition semblerait peu libérale j ne blesserait-elle pas les convenances, en faisant porter à des enfans qui jouent et folâtrent à leur aise, le costume dont sont revêtus les ministres de la religion, au milieu de leurs graves et augustes fonctions?

Enfin, nous ferons observer que la nécessité d'admettre dans les petits séminaires , pour les soutenir, des enfans que leur vocation n'appelle pas à prendre place dans les rangs du clergé, étant une fois établie et reconnue, il y aurait de l'inconséquence et même de la haine pour la religion, à exiger que les élèves portassent un habit trop ecclésiastique, qui éloignerait les parens de les y envoyer. Ce serait, par une voie astucieuse et indirecte , supprimer les

ressources nécessaires à leur existence. Et certes, un ministère qui , dans l'intérêt des collèges de l'Université, adopterait une telle mesure , aurait trompé la sagesse du roi ; sous prétexte de rendre ces collèges plus florissans , et la rétribution universitaire plus copieuse, il porterait le coup de la mort à la religion en France , par la destruction d'un grand nombre de petits séminaires.

Quel pourrait donc être l'habit ecclésiastique pour les élèves de ces utiles établissemens? Il nous semble que l'Université aurait lieu de se tranquilliser sur la forme et la couleur de ce vêtement, s'il était réglé qu'il consisterait dans un habit et une cravate de couleur noire. Ce costume suffirait pour distinguer les élèves ecclésiastiques de ceux des collèges, et réveiller en eux le souvenir de leur vocation ; et nous croyons que déjà il a été généralement adopté dans les écoles ecclésiastiques secondaires.

Reste à examiner la question relative à

la rétribution universitaire. Au moins , dira-t-on, il n'est nullement dans l'ordre que l'Université soit frustrée de la rétribulion qui lui est due par les familles dont les enfans suivent des cours publics de latinité, sans aucune vue pour le sacerdoce. Or , voilà cependant ce qui arrive , lorsqu'on les admet dans les petits séminaires. Nous pourrions faire remarquer que lorsque des parens, mus par le désir de donner à leurs enfâns une éducation plus fortement religieuse, morale et monarchique, les envoient de préférence dans un petit séminaire, ils se privent, par le motif le plus louable, du bienfait des bourses royales dont jouissent les collèges de l'Université, et qu'ainsi il n'y aurait pas excès de générosité à les déclarer affranchis d'une onéreuse rétribution. Mais enfin , si l'on pense que c'est là un abus énorme , et que , sans sa prompte réforme, l'Université se trouverait exposée au péril de mourir de faim, on peut facilemeTit arriver à son secours sans compromettre aucunement

rexistence des aspirans an sacerdoce. Que les reclenrs des académies reçoivent l'ordre du grand -maître de demander auxévêques nn tableau certifié véritable par eux, de tous les élèves qui ne manifestent aucune inclination pour l'état ecclésiastique ; que leurs parens soient ensuite obligés de payer la taxe universitaire , et alors l'Université percevra intégralement ses droits. Jusqu'à présent aucune demande de cette nature n'a élé faite ni aux évêques ni aux supérieurs des petits séminaires. On ne saurait donc les surprendre, même sur ce point, en flagrant délit; et si le gouvernement juge à propos d'adopter cette mesure, il peut compter, nous n'en doutons pas, sur leur religieuse exactitude à s'y conformer.

De toutes les propositions établies dans le cours de cette discussion sur les jésuites et les petits séminaires, il résulte, i" qu'en confiant aux jésuites la direction des écoles ecclésiastiques secondaires, les évêques ne sont nullement en contravention aux lois du royaume ; 2" qu'on ne pourrait expulser

les jésuites de ces utiles élablissemens, sans violer la Charte , nos libertés et nos maximes de droit public ; 3° qu'en y admettant des enfans qui n'aspirent point au sacerdoce , les évêques agissent selon l'esprit de l'ordonnance royale qui les autorise à établir un petit séminaire par déparlement, puisque, sans la ressource des pensions que les familles de ces enfans apportent aux petits séminaires que le roi a voulu protéger, et dont la nécessité a été reconnue, ces établissemens tomberaient en ruines dans la plupart des diocèses , faute de moyens de subsistance ; 4° que la chute des petits séminaires entraînerait celle de la religion catholique en France, par l'extrême pénurie de prêtres qui affligerait tous les diocèses ; 5° enfin , que les abus signalés dans les petits séminaires comme contraires aux ordonnances royales, se réduisent tout au plus à une affaire d'argent pour rUniversilé, laquelle j)eul être lacilement réglée par une mesure toute simple que le gouvernement peut mettre à exécution

quand il le voudra , et avec le concours des évéques , sans compromeilre aucunement l'existence des écoles ecclésiastiques secondaires.

Que Ton juge maintenant, d'après cette discussion , jusqu'à quel point l'ignorance ou la haine aveugle les hommes du jour, dès qu'on leur signale des abus dans le clergé ! Pour obtenir leur conviction , il suffit d'accuser; aussitôt, et sans examen, ils adoptent tout ce que la mauvaise foi invente de dénonciations et de calomnies : on dirait qu'une nature dépravée les entraîne irrésistiblement à croire le mal , et le mal seulement, quand il s'agit des prêtres catholiques. Et tandis que la licence de la presse ronge le corps social en pervertissant chaque jour l'opinion publique ; tandis que la religion, le trône et la société chancellent sous les coups violens et redoublés des factions , certains personnages élevés, qui se croient hommes d'Êlal, ne paraissent effrayés que d'une seule chose... Ecoutez, écoutez bien.... les abus,

«7 inlroduils dans les petits séminaires ! Ne serait-on pas lente de croire qu'ils ont signalé la grande plaie du royaume? Qu'elle soit guérie , et la France est sauvée ! Qui ne s'extasiera, plein d'admiration, devant des vues politiques d'une telle étendue , d'une telle profondeur? ou plutôt, quel homme sensé ne s'indignera ou ne gémira en apercevant, d'une part, tant de malignité , de mauvaise foi et de haine , et de l'autre tant de crédulité, d'aveuglement et d'extravagance au milieu de toutes les lumières dont le siècle étincelle ?

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