CHAPITRE VII

DECOUVERTE D'u^ GRIEF

«^u oK >'a pas coutume de compter a la charge des JlisUlTES,

NAIS QUI PÈSE SECRÈTEMENT SUR EUX PLUS Qu'AUCUN AUTRE.

Quand on veut expliquer ce qui se passe à l'égard des jësuiles, on est bien obligé de se mettre l'imagination à la rechercbe pour tacher de découvrir autre chose que ce qu'on trouve allégué à leur charge. Car voici où nous en sommes encore par rapport à l'acte d'accusation, dressé contre eux. Il s'arrête, dans les journaux les plus terribles, aux cahiers de théologie du Père Suarez et d'Emmanuel Sa. Or, si l'on n'avait pas la ressource de chercher ailleurs quelque sujet de plainte plus grave, quelque cause d'irritation plus vive , il faudrait nécessairement nous résoudre à passer pour des insensés, à nous afficher comme des persécuteurs aveugles. Au lieu de poursuivre les accusés, on serait forcé de s'écrier : (( O! heureux jésuites! vous êtes la seule classe (f d'hommes qu'on ne puisse condamner que siu- <f des péchés de deux cents ans. Il faut que vous u lassiez bien peu de sottises, puisqu'on est obligé

<( de sauter dix générations pour vous trouver en (( faute. Rare espèce de mortels! Est-il surpre- « nant qu'on veuille vous brûler? on a tant be- (( soin de votre cendre pour la jeter sur les na- (c tions révolutionnaires de notre siècle ! «

C'est donc travailler h. justifier notre caractère, que de découvrir contre les jésuites d'autres griefs que ceux qu'on assigne généralement pour cause à leur persécution. Je me flatte d'avoir trouvé le plus sérieux, le plus révoltant, celui enfin qui me paraît le plus influer sur leur mauvaise destinée. Comme je ne veux pas cependant me donner plus de mérite qu'il ne m'en appartient, je dois commencer par avertir qu'Henri IV m'a beaucoup aidé dans cette recherche. Et en effet, ce prince, doué d'une rare finesse et d'un tact exquis, est le premier qui ait démêlé l'origine des reproches dont on accablait déjà , de son temps, les Pères de la compagnie de Jésus. Ce qu'on ne leur pardonnait pas , selon lui , c'était de valoir mieux que les autres; c'était de montrer plus de savoir et d'habileté; c'était de s'emparer des sujets distingués dont ils devinaient la capacité; c'était, pardessus tout, d'exciter la jalousie de la Sorbonne et l'humeur de l'Université.

Une remarque lui a cependant échappé ; cl

j'en suis surpris de la pari d'uii roi ({ui ne craii:;naii pas de se faire quatre pieds avec ses genoux el ses mains, pour servir de moulure à son fils, et pour lui donner ainsi, en présence des ambassadeurs étrangers, des leçons d'équilation dans son cabinet. Sa faiblesse palernelle eût dû l'avertir qu'il y a dans le cœur des parens une voix qui ne cesse de dire :

Mes petits sont Diignons, Beaux , bien faits et jolis sur tous levirs compagnons.

Pour peu qu'il y eût réfléchi , il aurait compris facilement pourquoi tant de cris s'élevaient contre des instituteurs qui avaient la réputation de rendre les petits plus mignons que les autres. 11 est certain que les familles de ces autres ne devaient point être flattées agréablement de ces sortes de comparaisons , et qu'il était fort déplaisant pour elles d'en avoir les yeux et les oreilles continuellement fatiguées. Selon toute apparence donc, ce n'était pas seulement l'Université qui avait de l'humeur, et la Sorbonne qui était jalouse. Des milliers de parens s'en mêlaient; et ce qui n'aurait dû être qu'une cause d'émulation , devenait une source d'envie, une pomme de discorde éternelle.

Tonlefois , les jésniles d'alors pouvaient se soutenir dans celle espèce de guerre civile. Henri lY nous apprend qji'ils étaient au nombre de douze mille dans son royaume. Par conséquent, l'appui de l'opinion publique se partageait entre leurs collèges et ceux de l'Université. Mais si , au lieu de réunir autant de suffrages et de partisans que leurs adversaires , ils n'eussent eu qu'une voix à opposer contre trente , il est à croire que le poids de la rivalité les aurait écrasés. Comme telle est cependant leur position actuelle au milieu de nous, on se demande comment ils peuvent y résister.

Je commence par répondre qu'ils n'y résistent pas trop bien non plus, et qu'il était grand temps que la 'vérité demandée par le Roi vînt à leur secours. Mais, néanmoins, je suis convaincu de la meilleure loi du monde , que si la haine de la religion ne s'était pas mêlée , de nos jours , contre eux , à l'action de la jalousie , cette dernière cause n'aurait pas été d'un grand effet. Cela tient à des circonstances nouvelles qui méritent d'être remarquées.

Aux premières époques de leur persécution, l'envie qui les poursuivait ne laissait pas que d'être fondée. Une immense supériorité de savoir et d'habileté, une grande réputation de mœurs et

9^^ de sagesse, une vie loiiie d'éiudc et de travail, amenaient à enx ce qu'il y avait de plus distingué dans le royaume; il ne restait à leurs rivaux qu'une sorte de parti d'opposition dont on se moquait dans le~monde : de sorte que l'enseignement de l'Université se trotivait comme frappé de découragement et de défaveur. Maîtres et disciples , tout semblait éteint de langueur et de refroidissement. Rien ne montre mieux combien la jeunesse du temps de Henri IV était déjà passionnée pour l'école des jésuites, que cette résolution unanime de les suivre en pays étranger, à l'époque de leur premier exil. D'un autre côté, nous avons de quoi nous faire une idée des ressentimens et du degré d'irritation de l'école rivale , en considérant tout ce qu'elle déploya d'efforts pour rendre irrévocable le bannissement de ses adversaires. Mais le grand roi comprit heureusement qu'il valait mieux se laisser traiter de jésuite j comme il le dit lui-même, que de sacrifier les douze mille maîtres illustres qui faisaient la gloire de la religion et de l'enseignement public dans son royaume. Toutefois , on se figure bien que l'aigreur des haines n'en fut pas adoucie, et que le triomphe de la célèbre Société ne dut guère contribuer à refroidir les passions dé-^ chaînées contre elle.

A coup sûr, il ne faul pas une longue élude du cœur humain pour s'expliquer le déplaisir avec lequel ses ennemis la revirent en possession de resiime du Prince et de la confiance publique. Par la même raison , nous pouvons juger des rancunes qu'ils lui gardèrent et des bons tours qu'ils se plurent à lui jouer dans la suite, quand l'occasion s'en présenta. Ce n'est pas assez dire que de comparer la mauvaise disposition des esprits à son égard, au crève-cœur que le retour des émigrés a causé plus récemment aux ennemis de l'ancienne noblesse et aux acquéreurs de biens nationaux. Mais, enfin , c'était un retour légitime,et il est bon d'en faire la remarque pour prouver que le bon droit des jésuites ne les mil pas en règle vis-à-vis des passions, et qu'ils durent rester long-temps exposés aux coups de la malveillance.

Sous la plupart de ces rapports, les circonstances présentes leurs sont, sans contredit, moins défavorables. La jalousie de la Sorbonne et l'humeur de l'Université n'auraient plus aucun fondement. Le savoir et les talens ne se trouvent plus réunis d'un seul côté. On convient généralement que les études sont aussi fortes et aussi brillantes dans les collèges que dans aucun petit séminaire; et les jésuites sont les premiers à le 5- 7

reconnaître. Conteiis de pouvoir rivaliser avec les autres maîtres de renseignement , ils leur rendent la jnsiice d'avouer qu'ils ne peuvent être surpassés en instruction et en habileté, i:^ on seulement, sur ce point, leurs prétentions sont de nature à n'offenser personne, mais elles pourraient être moins modestes. D'un autre côté, ils savent, comme tout le monde, qu'ils ne sont pas dans une position à pouvoir dominer les études, puisque le petit espace qu'ils occupent est loin iVen remplir la sphère, et qu'après avoir été loni^-temps la règle, ils ne sont plus aujourd'hui que l'exception.

Aussi, n'est-ce pas sur tout cela que le procès roule, de notre temps. Autrefois, c'était la religion qui sauvait les jésuites des traits de l'envie, qui les protégeait contre le déchaînement des intérêts rivaux et des amours-propres irrités. Maintenant c'est la religion qui les perd dans l'esprit de leurs ennemis. Les griefs, les reproches, la guerre ne sont plus fondés que là- dessus. La seule chose qu'on ne leur pardonne point, c'est d'élever les enfans autrement que ceux de la révolution; c'est de rapporter dans le nouveau régime les idées surannées et les traditions religieuses de l'ancien. Voilà ce qui dépare le grand siècle; voilà ee qui crie vengeance. Établissez des

écoles à la Lancaslre lanl (jiie vons voudrez. Owvrez des cours publics il^alhéisnie, de inaiérialisme, de judaïsme cl d'islamisme; lien ne vous en empêche. Mais ne vous avisez pas d*enireprendre un enseignement qui ait pour Lui de faire revivre les mœurs et les vertus chrëtiennés, la loi divine et le culte de vos pères. Il n'y aurait pas assez de journaux révolutionnaires pour vous poursuivre , pas assez d'exils pour vous punir.

Dans toute cette affaire, ce qu'on remarque de plus singulier et de plus déraisonnable, c'est cette jalousie de parens qui se soulève contre la faible poignée de disciples assise sur les bancs des jésuites. Qu'ont-ils donc à envier aux autres? ils sont quarante contre un; leur majorité est compacte , leiu' prééminence est incontestable , leur domination est assurée. Cependant, ils ne sont point encore contensi un vœu secret les unit à la cause des ennemis de l'éducation religieuse. Sans trop savoir pourquoi, ils en veulent à Saint- Acheul , comme si Saint-Acheul les empêchait de faire élever leurs enfhns où bon leur semble, comme s'il marchait en corps de bataille contre tous les collèges et pensionnats du royaume. On serait presque tenté de dire qu'il laut avoir bien ■envie d'être envieux.

loo

11 n'en esi pas nioiitô vrai t|iu; cette cause agît pins puissamment qu'aucune autre conire le repos des jésuites : c'est inie voix sourde qui se fait entendre au fond des amours -propres, qui exprime leur malaise et leurs souffrances, et que la justice ordinaire ne manquerait pas de récuser comme suspecte de faux témoignage. Mais nous ne sommes pas si scrupuleux : nous l'écoutons cette voix jalouse ; et afin de lui donner plus de force pour appuyer nos iniques jugemens, nous la nommons l'opinion publique. En cela , nous ne mentons pas tout à fait; car elle a nécessairement beaucoup d'influence dans un pays d'ignorance et de légèreté, où le champ de la sottise demeure toujours au premier occupant.

Voici, du reste, ce qui pourrait justifier ici un peu d'humeur : il y a très-peu de temps encore que des hommes graves et de haut rang, qui me paraissaient, par élal, obligés de savoir la vérité, soutenaient en ma présence que des salles de danse et d'escrime sont attachées aux petits séminaires des jésuites. Quand le fait serait vrai , j'aurais peine à croire, pour cela, que le feu du ciel dût tomber sur eux. El cependant, <]uels cris a ce sujet I quel scandale parmi les parens dont les fils ont le bonheur de se trouver à meilleure école! A les entendre, on dirait qu'ils considè-

loi

renl les élèves de Saint- Acheul comme des espèces de gladiateurs destinés à tuer leurs enfans, dette remarque n'est pas digne de grande attention, sans doute ; mais elle sert du moins à prouver que les préventions et les rivalités chagrines sont peu difficiles sur le choix de leurs doléances.

Ce qui s'est passé dans les petits séminaires, sous les prêtres qui les dirigeaient avant la restauration, m'est à peu près inconnu; ma curiosité à cet égard n'a pas remonté au-delà de i8i5. Mais cela suffit bien pour que j'aie le droit d'être surpris que ce qui est faux depuis si longtemps, soit aujourd'hui réputé certain par des hommes dont la parole fait foi pour le public. On ne saurait donc trop féliciter les jésuites de ce que le Ciel a envoyé une commission d'enquête débrouiller ce chaos d'erreur, et dissiper les ténèbres.

Puisque j'en suis là, et qu'il s'agit d'un point qui pèse toujours sur les consciences délicates de la révolution, tâchons de contribuer à l'éclaircir. D'après ce que j'ai recueilli sur les fameuses salies d'escrime, il se peut que les prêtres qui dirigeaient Saint- Acheul sous le précédent régime, n'aient trouvé moyen de se légitimer et d'avoir la paix, qu'en cherchant à imiter, comme ils pouvaient , le bruit du tambour des lycées impé-

-riaux. Car, avant loin, il fallait prouver a Bnonaparle qu'on ne voulait pas lui voler ses cons- ^ crils. Mais quelle conséquence tirer de Ih, sinon qu'il est bien embarrassant pour les jésuites, de vivre dans les pays exposés aux fréquenles régénérations? On veut aujourd'hui qu'ils ne donnent que des prêtres; on voulait précédemment qu'ils ne donnassent que des soldats. Leurs salles d'escrime les sauvaient sous Buonaparte; et maintenant elles les perdent dans l'esprit des libéraux. Us ne savent, vraiment, auquel entendre. Espérons, néanmoins, que quand leurs ennemis apprendront qu'il s'agit d'un péché du régime impérial, ils trouveront le cas beaucoup plus graciable. Car, Dieu merci ! les indulgences ne leur manquent point pour les faits de cet heureux temps.

Les familles qui cherchent ainsi à se faire des sujets de chagrin au sujet de l'école des jésuites , ont réellement bien grand tort. Hélas! elles ne .savent pas ce qu'elles envient. Pour se consoler,^ qu'elles semelteni un peu à la place de celles qui se sont choisi ce lit de douleur. Obligées de vivre d'incertitude, et, pour ainsi dire, h la pointe de l'épée, elles ne peuvent lire un journal sans craindre que Saint-Acheul ne soit plus debout le lendemain matin. ]'>lles comptent les jours et le.

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heures avec anxiété. Files se (leman(ïcni si leurs eiifans ne sont pas déjà partis avec leurs pauvres maîtres, pour aller chercher la tolérance et la liberté dans un coin de la Sibérie, ou dans les Etats du Grand-Seigneur. Ce n'est pas que des esprits sages ne soient venus les rassurer de temps en temps (i). Mais à force de voir la raison humaine gouvernée par les journaux révolutionnaires, et les idées religieuses poursuivies à outrance dans leurs derniers refuges, elles avaient fini par céder au découragement. 11 n'a fallu rien moins qu'une commission spéciale de vérité, nommée par le Roi, pour leur rendre l'espérance et la tranquillité.

Sans doute , quand on connaît au juste , comme elles, le prix des leçons des jésuites, on sait qu'elles valent la peine d'être payées de quelques soucis. Mais vous qui n'en voulez pas entendre parler pour vos enfans, de quoi vous avisez-vous d'être jaloux? Ne voyez- vous pas bien que sans les motifs qui sont tout pour les autres, et rien pour vous, ce serait à n'y pas tenir? Le mieux, assurément, est de laisser les choses comme elles sont. 11 y en a poifr tous les goûts et pour tous les besoins de la liberté individuelle. Ceux qui

( I ) Voir la note 5 , à la (in.

aiment mieux le mode d'enseignement de l'Univcrsitë que celui des jésuites, ne sauraient se plaindre qu'on les néglige; la France est couverte pour eux de collèges et de pensionnats; mille portes leurs sont ouvertes avec protection et faveur; et aucun murmure n'ose se faire entendre là-dessus, parce qu'elles ne sont fermées à personne. Ceux qui préfèrent la méthode et l'école de mœurs des jésuites ne connaissent, il est vrai, qu'un très-petit nombre de maisons où ils puissent chercher l'éducation qui leur convient; mais ils s'en contentent, et cela suffit, en effet, pour que tout le monde ait le plaisir de se croire en pays libre. M. le garde des sceaux din sait, il y a quelques jours, que tout monopole est nuisible. Les partisans de l'éducation religieuse ne feront donc que le prendre au mot, en cherchant à se défendre du monopole de l'instruction publique, et du joug qu'on prétendrait leur imposer, malgré eux , dans des choses de conscience et de libre arbitre. Je le répète , ce qu'il y a de mieux à faire, c'est de laisser la tolérance s'établir entre les deux enseignemens. Quand on n'y ga^ gnerait que l'émulation et la rivalité, ce serait déjà un point de grand intérêt. Mais ce qui est essentiel pour le maintien des droits de chacun et de la paix publique, c'est que les pères de fi-

io5 mille soient maintenus en possession de leu rs enfans; c'est qu'ils puissent tous les faire élever dans les établissemens qu'ils croicnl les meil leurs, et que personne, de part et d'autre, ne soit privé de la satisfaction de pouvoir dire :

Mes petits sont mignons , Beaux , bien faits et jolis sur tous leurs compagnons.

FIN