CO^TRE LES JÉSUITES

Tous regardez comme une espèce de fovi ce paysan du territoire d'Alhènes qui votait l'exil d'Aristide, uniquement parce qu'il s'ennuyait de l'entendre appeler juste. Vous vous trompez : cet ennemi du mériie n'était point en état de démence ; il ne faisait qu'exprimer une passion très-commune qui loge dans les recoins de la vanité humaine, toujours prêle à s'en échapper sous une forme ou sous une autre. Cette passion se nomme la jalousie j pour ne pas la mettre au nombre des sept péchés capitaux. Quand elle se révèle, comme ici, par quelque trait d'orgueil insensé , elle habite ordinairement les petites âmes, les esprits étroits : c'est ce que je veux vous faire remarquer dans une classe particulière d'ennemis que je connais aux jésuites.

On a dit et redit mille fois que la question qui s'agite à leur sujet, n'est pas comprse également bien par tous ceux qu'elle menace de mort : 5' 6

Si

aulreiiicnl, il serait inconcevable que les parties inlëressécs ne fussent pas d'accord dans leurs idées de conservation el leurs précautions de sûreté. Ce serait surtout dans le clergé de France que Tinquiélude parlerait en faveur des jésuites, et que les vœux, comme les opinions, tendraient à s'unir pour s'exprimer tout d'une voix. Or, ce n'est point ainsi que les choses se passent ; et ce qui arrive est exactement conforme à ce que je viens de dire du caractère de jalousie des petites âmes.

Parmi les hommes qui forment la portion éclairée du clergé, adressez-vous à qui vous voudrez; à peu de chose près , vous les trouverez d'un sentiment unanime sur le point principal , qui est l'intérêt commun du sacerdoce dans cette affaire de vie ou de mort. Ils sentent tous qu'il s'agit d'eux et de la religion , et que d'aussi grandes batailles ne se livrent point uniquement pour culbuter un avant- poste. Il n'y a pas jusqu'aux plus jeunes ecclésiastiques qui ne paraissent avertis du danger par une salutaire méfiance, soit que leur éducation faite, pour ainsi dire, sur la brèche, au milieu des combats de l'irréligion, leur ait donné une certaine intelligence des évèneuiens; soit que l'avenir qu'ils ont devant eux les rende moins indiflférens que les autres sur ce

qui peuldolruire lems espérances à J'en Irée d'une longue carrière. Toujours esl-il reconnu que c'est parmi eux et parmi les gens d'esprit qui restent de l'ancien clergé, que les jésuites comptent presque tous les partisans et les amis qu'ils ont dans l'ordre ecclésiastique.

De la part d'une classe d'hommes judicieux, comme celle que je désigne, ces dispositions s'expliquent d'une manière touie naturelle, en disant que ce qui est produit par la jalousie dans les têtes bornées, se change en nobles rivalités et en émulation dans les caractères supérieurs. Un prêtre qui se sent de la valeur personnelle , ne s'amuse pas à sécher d'envie, comme cet imbécille dont parle Horace, qui pleure de désespoir en voyant les chèvres de son voisin revenir des champs avec des mamelles bien tendues. Au lieu de s'affliger de la renommée des jésuites, il lui paraît plus beau de rivaliser avec eux de science et de mérite. Non seulement il entend parler, sans s'émouvoir, de letu's prédicateurs et de leurs savansj mais il se réjouit des succès qu'ils obtiennent, comme d'une chose d'intérêt commun pour la religion, comme d'une gloire, d'ailleurs qui rejaillit sur tout le corps du sacerdoce. Il s'anime lui-même d'une noble ardeur, et cherche dans son propre iouds les jnoyens de s'élever d'un

vol égal. Eiilin, il songe h régler ses efforts de manière à ce que les hautes réputations de talens et de vertus n'aient rien d'humiliant pour lui.

Autrement il en est avec les vues courtes et les intelligences fermées qui se rencontrent dans notre clergé. La, régnent des idées rélrécies qui se refusent à comprendre que le tout est attaqué dans la partie, comme le serait la France entière par l'invasion d'une de ses provinces. Là encore, les petits soulagemens de l'amour- propre, les petites jouissances de la vanité font taire le sentiment qui cherche k parler en faveur de la cause commune. A la manière du paysan athénien, et peut-être sans le vouloir, on s'ennuie aussi d'entendre répéter que les jésuites sont des prêtres généralement supérieurs aux autres, en instruction et en lumières; recherchés comme prédicateurs, comme directeurs de conscience, comme instituteurs de la jeunesse; car on n'aime pas se sentir écrasé par des comparaisons, à moins qu'on n'ait assez d'esprit pour être fier de la gloire du corps auquel on appartient, et du droit qu'on a d'en prendre sa part. Mais c'est déjà un effort de jugement qui surpasse la portée d'un grand nombre de gens de ma connaissance, qui croient grandir en proportion de ce que les autres leur punissent diminuer.

Je ne sais même trop si un prêtre du caractère de ceux dont je parle n'est pas bien aise de s'entendre dire, par les journaux révolutionnaires, qu'il vaut mieux que les jésuites, et qu'il est de la seule espèce bonne à conserver. Ce sont de ces choses qui ne manquent presque jamais de chatouiller les fibres de l'orgueil , et auxquelles la vanité niaise se laisse prendre très - facilement. Aussi, voyez comment le renard de La Fontaine sut composer un jour son thème là -dessus, pour amener le corbeau à lui lâcher son fromage. N'en doutez pas, c'est le même calcul qui dirige les renards de la révolution, pour amener une certaine partie du clergé de France à leur lâcher aussi les jésuites.

Grand est le nombre, par malheur, des bons et innocens curés qui ne se montrent point insensibles à ces petites douceurs ! Pour ma part, j'en connais plus d'un qui attache beaucoup d'importance a ces sortes de complimens , et chez lequel ses paroissiens, comme ses confrères, sont toujours sûrs d'en trouver une collection , avec noies et commentaires écrits de sa main. Il faut les voir s'émerveiller tous ensemble à chaque article de journal où se trouve établie l'incontestable supériorité de la classe de prêtres que la révolution leur promet de garder ; on dirait qu'ils

s*y Cfoienldéjà, et que, pour eux, riiorl de jésuite n'est que songe. Hélas! en 1791 on leur en disait autant pour les amuser; et en 1792 on les massacrait pêle-mêle dans les prisons.

O! vauas lioininuii) mentes et pectore cœca!

Ce ne sera pas moi qui aurai la perfidie de les flatter sur un tel esprit de vertige ; j'aime mieux leur dire la vérité , au risque de la voir dormir dans leurs oreilles jusqu'au jour où les coups de foudre arriveront pour la réveiller. Eh bien ! qu'ils apprennent donc que le repos momentané dont ils jouissent, avec privilège et permission de l'ennemi , ils le doivent uniquement à ce qu'il les méprise , à ce qu'il les compte pour rien dans l'évaluation des forces du sacerdoce.

Oui, c'est parce qu'il les dédaigne comme des gens hors d'état de combattre pour la religion, qu'il veut bien leur laisser la vie. Tout ce qu'il leur demande , c'est de lui aider, par leur jalousie , a se débarrasser des jésuites ; après quoi il sait très-bien qu'ils lui aideront encore, par leur seule indifférence, à se débarrasser de l'épiscopal et des autres supériorités qui le gênent dans l'Eglise. Ne voilà-t-il pas une exception fondée sur de beaux motifs ! une suspension d'armes oblo-

nue à do belles conditions ! En vérité , la classe (recclésiastiques dont les praliciens de la révolution se jouent ainsi, aurait grand besoin qu'on lui rappelât ce héros de l'antiquité auquel il fut permis de choisir entre beaucoup de jours sans gloire , ou beaucoup de gloire dans une vie de peu de durée.

Du reste, il faut observer qu'une pareille option ne saurait leur être offerte par Tennemi; car il peut bien leur promettre beaucoup de déshonneur, mais pas de longs jours. Quand il le voudrait , il ne serait point maître de tenir parole , et la raison en est toute simple; c'est que derrière les chefs de parti qui prennent des engagemens , marche l'anarchie qui les rompt. Les prometteurs qui fabriquèrent la constitution civile du clergé, étaient peut-être de meilleure foi que ne le sont aujourd'hui nos prometteurs d'harmonies civiles et religieuses. Cependant , vous rappelez-vous ? . . . Il n'y eut pas loin de l'Eglise constitutionnelle au temple de la Baison, et du clergé d'élite adopté par la nation , au clergé méconnu et déshérité. On nous assure, il est vrai, que nous nous sommes bien amendés depuis lors, et que personne en France ne songe plus à mal. Je voudrais de tout mon cœur en être persuadé : mais j'ai peine a croire que, dans un pavs où il

se trouvait naguère tant de gens pour massacrer les prêtres, il fût désormais injpossible d'en trouver aucun pour les chasser : un si grand changement n'est point naturel. Quand une génération a fourni les légions infernales qu'on a vues, de nos jours, acharnées à briser les autels et à traîner les saints sur la claie, il est difficile d'imaginer qu'il ne lui reste pas un peu d'impiété dans le sang. Sûrement, l'irréligion de 1828 ne le cède en rien à l'irréligion de 1789 : or, observez que celle-ci nous a conduits jusqu'aux massacres de septembre dans l'intervalle de trois années.

Pour moi , je ne sais point m' abuser ni abuser les autres sur ces choses-là. Ainsi, par exemple, je sais fort bien que ce que j'écris dans ce moment , me fera couper la tête un peu plus tard , si nous venons à perdre la partie. Chose singulière ! ceux qui me la feront couper sont aujourd'hui très-loin d'en avoir l'intention; ils s'en croient incapables; ce n'est point lace qu'ils vetdent; et, pour le moment, ce sont encore les meilleures gens du monde. Mais ils ont la présomption de pouvoir commander aux révolutions et aux tempêtes, de s'arrêter où ils voudront, d'enchaîner l'anarchie comme ils la déchaînent; et c'est là que la niaiserie commence.

Il se peut aussi qu'ils aient, (juant à présent,

^9 l'irUeniion de garder ce qu'ils appelleni leurs bons curés de campagne , si ces bons curés promènent d'cire bien sages, et de laisser remplacer la religion du pape par celle de Martin Luther el de Jean Calvin. Mais sur ce point même , ils se verraient, plus tard, obligés de les tromper; et ce peu de modéralion s'en irait en fumée avec tout le resle de leurs promesses. C'est donc aux prêtres qui se séparent de la cause des jésuites à bien y refléchir; car ils peuvent compter qu'ils ne se survivront pas de beaucoup les ims aux autres. On connaît la présence d'esprit de cet astrologue de cour qu'un prince cruel espérait faire mentir en le forçant, par une question insidieuse, d'annoncer combien de temps, lui astrologue, avait encore à vivre, a Deux Jours de moins que votre majesté, » lui repondit-il. Si une demande pareille était faite aux jésuites par les autres classes du clergé de France, je crois qu'en leur faisant la même réponse , ils ne se tromperaient pas de plus de six mois.

Maintenant il me reste une grosse erreur à relever dans le calcul des prêtres qui votent secrètement contre les jésuites, par la même raison que le paysan athénien votait contre Aristide. Du moment où ces derniers ne font plus corps à part , comme ordre particulier, et qu'ils se trouvent

confondus avec les autres, dans les ran<^s du sacerdoce, il est clair que jamais la cause n'a ëlé plus commune et liée aussi étroitement. Si donc ils apportent à la masse générale un fonds considérable de travaux, de savoir et de mérites, tant mieux pour la famille dont ils font partie; l'honneur en revient à tous. Le monde ne s'informe pas si les ouvriers laborieux qu'il voit cultiver la vigne avec le plus d'ardeur et de succès, sont des ecclésiastiques de telle ou telle règle ; il se contente de savoir que ce sont des prêtres habiles qui honorent leur état. Il ne demande pas d'où viennent les grands prédicateurs dont la parole attire la foule et fait la joie des fidèles; il se borne à dire que ce sont des prêtres dont les lalens illustrent la chaire évangelique. Le monde remarque de savans professeurs en soutane , et de jeunes clercs qui brillent aux premiers rangs dans les cours académiques. Il ne recherche point à quelle branche du sacerdoce ils appartiennent; seulement il conclut de ce qu'il voit , que le clergé possède des membres distingués qui travaillent glorieusement à lui rendre l'éclat qu'il avait perdu.

Or, je le demande , où est le malheur ? où est le sujet de jalousie? Kt si l'esprit de corps est vivaru dans le sacerdoce, commcni ne saurait-il

pas apprécier ce que 1rs jésuiies, devenus prêtres séculiers, lui rapporient d'honneur el d'illuslralion?

Si le genre d'aveuglement que je signale pouvait résister à tant de raisons, voici un passage de Tacite qui n'aurait pas assez de vigueur pour caractcriser le danger de notre situation : « Ja- <( mais le Ciel n'a sévi contre la grande -nation (( d'une manière plus rigoureuse et mieux méri- « tée. Jamais il n'a montré plus visiblement que « ce n'est pl«s le soin de notre conservation qui '( l'occupe , mais le soin de sa vengeance. )) ISec enim unquam atrocioribus popuU romani cladibuSj magis-ve judiciis approbatum est^ non esse curœ deis securitatem nostram; esse uliionem.

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