i lollé, Journal histoi ique

2. En réalité l'auteur avail compliqué l'intrigue d'Euripide. Les contemporains eux-mêmes le lui reprochèrent, du moins ceux qui connaissaient un peu le théâtre antique. Cf. Année littéraire de 1758, t. V. -- Favart, dansune Petite Jphigénie\ L757 ■. s'égaya aux dépens des invraisemblances de la pièce.

3. Il y avail aussi un morceau de bravoure qui a du être très travaillé, une description de tempête (acte IL.

126 FIN DU CLASSICISME Et RETOUR A L ANTIQUE.

«le l'antique, créée par les opéras de Gluck, mais elle avait été composée avanl la représentation de Vlphigénie el de ['Orphée1. C'était un essai aussi honnête el sincère qu'on pouvail le souhaiter alors, dans cette décadence du théâtre. La pièce réussi! en dépit des critiques, don! quelques-unes assez, avisées. Elle conduisit même son auteur à l'Académie, et lui valut l'honneur de succédera Voltaire.

Et pourtant elle date étonnamment; mais il ne faut pas trop lui en vouloir de nous rappeler un des moments les plus aimables du règne. Œdipe chez Admète est bien de ces années trop courtes où la nation tout entière est encore amoureuse de sa jeune reine: où Louis XVI et Marie-Antoinette sont acclamés au théâtre, où c'est un échange perpétuel de compliments et de douceurs entre le roi et son peuple. L'idylle caressée par toutes les imaginations semble sur le point de devenir Une réalité. Le règne de la Vertu et de la Nature commence. et avec lui le culte des affections de famille : la Mère et l'Enfant sont glorifiés, autant que la Superstition el les Guerres sont maudites. Un type d'humanité se dessine, tout à fait charmant malgré une foule de petits ridicules et qu'un reste de grandes manières aristocratiques ennoblit dans sa sentimentalité un peu bourgeoise. C'a été quelque chose de très éphémère et de très fragile, comme les jolies inventions des modes féminines d'alors. Mais il y a tout un art gracieux el un peu trop oublié qui en a gardé le souvenir et dont la sincérité et parfois même la simplicité vraie ont encore un charme.

Tout autant que les panneaux des boudoirs, les pas-

l. Ulphigénie avait été représentée le 19 avril 1774. Or, on juillet l"7i, Ducis lisail -on Œdipe aux comédiens. Cf. Lettre île Ducis, juillet \~~,'\. Cité par Sainte-Beuve, Nouv. Lundis, IV, p. 325. Il r,i ii ! donc admettre que la pièce csl toul an plus contemporaine de la représentation 'le t'opéra 'le Gluck.

LE TllKATIΠET LIMITATION DE L ANTIQUE. \it

torales de Florîan ou les vers d'André Chénier, VOEdipe chez Adméte reflète l'illusion candide de eel instant. Écoutons Louis XVI dans toul l'enivrement de ces premiers jours de popularité :

Combien de nœuds, Arcas, m'attachaient à la vie! Ces sujets pleins d'amour, donl l'œil fixé sur moi Ne pouvail se lasser de contempler leur roi: Leurs transports d'allégresse empreints sur leur visage; Leurs flots tumultueux inondant mon passage '....

El voici les maximes de gouvernement qu'il se propose :

Esi-il pour nus pareils emploi plus digne d'eux

Que d'offrir près du trône un port aux malheureux -.'

M;iis ou n'est pas seulement vertueux dans cette pièce : on est, philosophe: on a lu Voltaire et V Encyclopédie. On a la religion de l'humanité. Antigone défendant son père :

... Excusez une aveugle douleur.

Il souffre, il esi aigri! C'esl l'effet <lu malheur. Qu'importe sa naissance ou comrhenl on le nomme? C'est un infortuné, c'est un roi, c'est un homme '■'■'.

Ailleurs, c'est la mélancolie ;'i la mode, comme une réminiscence îles Nuits d'Young :

D'être heureux, en naissants l'homme apporte l'envie: Mais il n'est point, crois-moi, de bonheur dan-; la vie. Il lui fautd'âgeen âge, en changeant de malheur, Payer le long tribut qu'il doit à la douleur. Ses premiers jours peut-être ont pour lui quelques charmes Mais il connaît bientôl l'infortune et les larmes Il meurt.; dès qu'il respire, il se plainl au berceau Tout gémit sur la terre et toul marche au tombeau *