E. de Goncourt, M"" Clairon, p. 123 (noie

3. Cf. Levacher de Chamois, Costumes el annales des grands théâtres de Paris, vol. L planche i3.

ï. Le costume actuel «les Juives algériennes esl en particulier d'une grande richesse, mais esl loin de produire le même effet que le costume de fantaisie de M"0 Dumesnil.

156 FIN ni' CLASSICISME ET RETOUR A [/ANTIQUE.

lugubre comme ces grands vestibules tou! nus où grelottenl deux pauvres acteurs en tunique ou en peplos. C'esl une piteuse mascarade qui tourne autour d'une tragédie classique. De celle-ci, il ne subsiste presque plus rien : l'illusion scénique, comme le sens littéraire, s'en esl allée.

11 convient de dire que M"e Clairon, qui inaugura la réforme, se préoccupait beaucoup moins de l'exactitude historique du costume que de sa convenance avec la situation. Ainsi, par exemple, il ne convient pas qu'Electre, réduite à la condition d'esclave, se présente « en habit couleur de rose garni très élégamment en jai noir1 ». Elle estime d'autre part que « le costume exactement suivi n'est pas praticable : il serait indécent et mesquin. Les draperies d'après Tantique dessinent et découvrent trop le nu : elles ne conviennent qu'à des statues et des tableaux 2. » On voit donc qu'il y avait encore loin des innovations de la grande tragédienne à ce que nous appelons la couleur locale. D'ailleurs les comédiens, qui avaient de riches garde-robes à utiliser, blâmaient cet abandon des traditions et — il faut bien le dire — la plupart ne comprenaient pas le sens de la réforme 3. Ce sont donc plutôt dos tentatives isolées et plus ou moins heureuses, qu'une méthode systématiquement suivie, que nous avons à constater. Mais pourtant, du jour où l'on vit paraître MUe Clairon, dans YÉlectre de Cré billon, « en robe noire sans paniers et sans garniture, des cheveux naissants et non poudrés, un œil de poudre, pas de rouge et des chaînes4 », on peut dire