Cité par Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. XI, p

2. Année littéraire, 1782 (cité par Sainte-Beuve, loc. cit.).

3. Se reporter à Texte. J.-J. Rousseau et les origines du cosmopolitisme littéraire.

LES « POET.E Ml NOUES ». 177

une conception toute ueuve de la vie, eux. les décadents, ils reprenaienl une forme usée et ils n'avaient rien de nouveau à dire : ils pouvaient bien s'y tromper à cause de l'abondance extrême de matières que la science el la philosophie avaient mises en circulation; mais au fond leur pensée, comme leur art, restait gouvernée par la raison classique. De là. la slérilité de la poésie du xvme siècle et en même temps son intarissable bavardage. De là aussi, le tour particulier que prend l'imitation de l'antique. On parle bien alors de Virgile et d'Homère, de Lucrèce et de Pindare; mais en somme on est gêné avec eux. tandis qu'au contraire on traite d'égal à égal avec les fabricants de vers latins modernes : <>n en est au goût jésuite eu littérature : élégance, correction, difficulté vaincue, vide absolu des idées. Aussi voilà que les Rapin et les Vanière ressuscitent : le Prseclium rusticum est traduit '. Delille compare Vanière à Virgile et tout en reconnaissant la supériorité de Virgile sur le poète jésuite, il avoue que « ce qu'on ne peut trop admirer dans celui-ci, c'est qu'il loue la campagne de bonne foi. qu'il peint ce qu'il aime el qu'il fait passer dans l'âme de ses lecteurs le sentiment qui l'anime - ». Quant à Rapin « il a écrit dans la langue et quelquefois dans le style dé Virgile ; ». Non seulement Roucher pense de même 4. mais il déterre des versificateurs latins profondément inconnus, auxquels il ne ménage pas les éloge- Il cite un fragmenl d'un poème latin de Jacques Savari : Venationis cërvinx leges '. un autre d'un poème sur la Peste par un .M. Geoffroy B. 11 recommande « aux ama-

l. Traduction par Borland en i vol., 1757. Cf. Corresp. litt. p. 322.

'. Discours préliminaire, II. p. \\ (édit. Michaud). 3. Préface de l'Enéide, VII, p. \.

\. Voir ce qu'il dit du P. Vanière, I. p. 50. o. Roucher, Les Mois, II, p. 39.