Vlnvention, v

Mais il ajoute immédiatement — et tout de suite sa théorie prend un sens hautement idéaliste que n'a point la théorie un peu empirique et grossière de Boi-

leau :

[L'inventeur est celui...] Qui fouillant des objets les plus sombres retruilcs, Etale et fait briller leurs richesses secrètes, Qui, par des nœuds certains, imprévus et nouveaux, Unissant des objets qui paraissent rivaux, Montre et fait adopter à la nature mère Ce qu'elle n'a point fait, mais ce qu'elle a pu faire.

Voilà ridée platonicienne et le fondement même de l'art. Tant que le poète, à travers les apparences éphémères et triviales, n'aura pas saisi l'éternelle Raison et réternelle Beauté des choses, Chénier nous redit avec Horace qu'il n'enfantera que des visions de malade. A cette condition, tout ce qui existe a droit de cité dans l'art. Telle est la conséquence dernière de la pensée de Chénier, et c'est tout l'enseignement de la Préface de Cromwell. Mais nous verrons tout à l'heure pourquoi Chénier n'a pu aller jusque-là.

Ce qu'il importe pour l'instant de bien établir, c'est

qu'au rebours des romantiques, il répugne au sens

individuel, il n'est à aucun degré un subjectif. Voilà

pourquoi il condamne si sévèrement les poètes anglais

tout en reconnaissant qu'ils sont quelquefois « dignes

d'être admirés par d'autres que par eux ». Ils sont

grands et forts peut-être, mais ils ne savent que leur

âme :

Les poètes anglais, trop fiers pour être esclaves, Ont même du bon sens rejeté les entraves.

Dans leur ton uniforme, en leur vaine splendeur, Haletants pour atteindre une fausse grandeur. Tristes comme leur ciel toujours ceint de nuages, Enflés comme la mer qui blanchit leurs rivages. Et sombres et pesants comme l'air nébuleux Que leur île farouche épaissit autour d'eux *.