Voir Discours sur le poème épique

A. Préface des Méditations y p. 9 (édit. Lemerre). 5. Voir notre chap. 11, p. 51.

LA RENAISSANCE DE l'IDÉE PAÏENNE. 37

dent que Roucher et Chénier en ont une idée autrement sérieuse que Voltaire et surtout qu'un Dorât ou un Gentil-Bernard. Diderot, tout le premier — si intelligent et si moderne, — avait déjà entrevu dans les mythes grecs la glorification des forces naturelles et de la beauté plastique. Il en a parlé en artiste et en poète, avec une divination qui dépassait singulièrement son siècle et le goût français en général *.

Mais on demande davantage aux anciens : on sent que depuis longtemps — avec Tavènement de.s petits genres et de la littérature facile — la forme s'est abâtardie et qu'en somme on a perdu le grand style avec les grands sujets. On va donc procéder comme au temps de la Renaissance, rapprendre son métier d'écrivain par le rudiment — par la traduction et l'étude minutieuse du style antique : t Notre langue, accusée d'un peu de recherche» et d'afféterie — disait l'abbé Delille, — avait besoin d'être retrempée dans la mâle simplicité des poètes anciens. La traduction des grands modèles de l'antiquité est pour la poésie, permettez-moi cette comparaison, ce que sont ces cuves fameuses d'Allemagne où le vin nouveau versé tous les ans sur les vendanges précédentes emprunte d'elles sa force et sa maturité 2. » Ceci n'a l'air de rien, mais il suffît de songer à l'importance des questions de forme en art, pour comprendre toute la portée de ce passage : n'a-t-on pas défîni le romantisme, une révolution du vocabulaire? La chose est surtout frappante dans les arls plastiques; toute l'originalité de Vien consistera à dessiner correctement d'après l'antique, en d'autres termes à rapprendre la grammaire du dessin, au lieu de continuer à c casser des jambes

\, En particulier dans V Essai sur la peinture^ X, p. 490 et suiv.