L'hivenlion, v. l'J

ANDRE CllENlER. 231

L'Invention, lel est le titre significatif (|iril a domu' à son poème-manifeste. Ni Du Bellay^ ni Ronsard, ni surtout Boileau n'avaient été aussi hardis '. Il ne s'agit pas de retrouver la pensée des anciens ; il faut créer soi-même. Le poète, c'est le créateur par excellence : l'univers entier se réfléchit dans sa pensée. Il y a là un sentiment très vif de Torgueil et de la volupté de la création poétique qu'aucun de ses devanciers navail connu. En tout cas. le principe de l'esthéti(|ue de Chéniei- esl radicalement opposé à celui des grands classiques. Contrairement à La Bruyère, il estime que tout est loin d'avoir été dit. L'écrivain ne doit pas se borner à applicpier une syntaxe et une rhétorique merveilleuses sur des lieux communs antiques. 11 y a du nouveau pour le poète d'aujourd'hui comme il y a eu du nouveau pour Homère et pour ^'irgile. Ce qui est peut-être le plus original dans tout cela, c'est que Chénier met cette théorie si hardiment moderne de l'invention sous le couveii des anciens :

Oli! qu'ainsi parmi nous les esprits inventeurs

De Virgile et d'Homère atteignent les hauteurs.

Saciienl dans la nu-moire avoir comme eux un temple.

El sans suivre leurs pas, imiter leur exemple.

Faire en s'éloignanl d'eux avec un soin jatoux

Ce (lu'eux-mèmes its feraient, s'ils vivaient parmi nous 2.

1. Il importe pourtant de noter que la théorie de Chénier esl en germe dans la Défense et Illustration de Du Bellay : il recommande pour l'épopée les sujets nationaux (Laneelot, Tristan), et dans les élégies et les idylles <lc Ronsard, on sent la velléité d'introduire sous la forme anti(jue les mœurs et les idées modernes. Mais, en somme, ce qui frappe le plus dans le manifeste de Du Bellay, c'est le conseil de l'imitation à outrance. 11 a lieau dire que son poète, c'est celui qui le fera •• indigner, apaiser, esjouir, douloir... », c'est avec les lieux communs, les tours, les images et même les mots des anciens qu'il y arrivera.