Voir son Kpilre à Dante en léle de la l'anh;/pocrisiade

les mrconnaissent ' ». Kn ronsrqiionco LtMTierciiM", s'api)uyanl sur la lillri'aliu-e dos (ircos, va rorniulcr « les trois (iiialités nécessaires à l'ccrivaiii », puis les lois de chaque geiu-e, et il pi"Ouvcra que les maîtres eux-mêmes n'ont failli ([U(> pour y avoir manqué. Le genre tragicpie ne comporte j)as moins de vingt-six « règles ou conditions », parmi lesquelles la règle des trois unités. Celle-ci est affirmée avec autant de rigueur que chez La Harpe : « Rien ne démontre mieux, dit Lemercier, à quelle perfection suj)érieure les trois unités conduisent, (pie l'examen de VŒulipe grec et d'Athalie, modèles aussi purs dans le genre tragique que le sont le Laocoon et l'Apollon du Vatican dans la sculpture, et conséquemment les types véritables du beau idéal en poésie dramatique - ». Rien n'est pénible cl faux comme cette scolastique idéologique, et c'est d'autant plus regrettable (jue Lemercier a parfois ce qui manque à ses émules dans la critique, — l'intelligence poétique des œuvres, et aussi l'instinct de ce que deviendi'a plus tard la méthode historique appliquée aux littératures. Mais par malheur sou [)oint de vue est tout dogmaticiue, i)lus dogmatique même que le classicisme ne l'avait Jamais été.

Ainsi donc dans la litléialiu-e comme dans les mœurs et partout, c'est le même l.)esoin de irvenir aux anciens comme à la règle supi-ème. Les circonstances politiques y poussent. Pour les inuiginations, le rêve de Napoléon est une réalité : l'empire romain va se reconstituer au i)rolit des Gaulois. Tous les \œu\ appellent des Virgile pour célébrer le nouveau César ^.

L Cours aiiah/fii/iifl tic lillcralurc gciirrale. Paris, Ncpvoii, 1817, p. 18.