Cours de littérature, t. 1. p. :i'j

2. Lessingcstun des premiers (|ui aient compris celliéroïsme anlique, dont ffiiioclèle est assurément le type le plus éfoigné du f-'oùt moderne. Cf. Laocoon, ciiap. ii.

134 FIN DU CLASSICISME ET RETOUR A l'aNTIQUE.

Grecs, une succession d'événcmenls très simples ainenant des développements lyriques '.

Et pourtant cette mauvaise traducliou de Pliiloctùtc a son importance et sa sisznificalion. Au fond, (die était extrêmement hardie. N'était-ce pas avec ViHùlipc- Roi un de ces sujets dont Diderot lui-même s'épouvantait -1 Mettre sui- la scène i un homme (jui a mal au l)ied ^ » et qui se plaiid de son mal et tirer de ses plaintes presque tout le pathétique de la pièce, cétait une rude lei-on donnée, au nom de Sophocle, à la l)i"uderie du i)ul)lic. Uautre part. comm<^ disait Grimm, « peut-on savoir trop de iiré à .M. de La Harpe de nous avoir moidré enfin la ti-ai>édie la plus sjfrecque que Ion eût encore vue en France '? » \'oilà suitout ce qu'il y a d'intéressant. Lu traduction de La Harpe, tout inqiarl'aite et inlidèle ([u'elle est, était une véritable révélation de Sophocle j)our la plus grande partie du public. Sophocle triomphe, il devient presque à la mode pendant ces dernières années qui précèdent la Révolution, L'honneur doit en revenir d'abord à Ducis. car il est l)rol)able que, sans le succès d Œdipe chez Admcte, La Harpe en général fort timide et assez plat courtisan de l'opinion, n'aurait jamais traduit Philoctète. Quoi qu'il en soit, lorsqu'à la séance solenrielle de la Saint- Louis 1780, il lut à l'Académie les deux premiers actes de sa traduction, il excita « les apiilaudissements les plus universels^ ». (^e fut presque le pendant de la fameuse séance de 1776. où l'abbé Arnaud avait pro-

1. Voir à ce sujet la très judicieuse criliipie de t'aliii, Sophocle, p. '.t3.

2. Déjà à i)roiios du Philuc/éln de Cli;\le.iul)ruu, (ïriiinn disait : •. Il élail liardi, pour ne rien dire de plus, de traiter le sujet lie PhiloctiHe à Paris et dans la furme que ttou^ avens donnée à nos Iragétlies ». Cor)\ lilt., Il, p. 502.