HISTOIRE D'UN ECU

Chemin faisant, la pâle figure avisa un bonhomme qui achetait la Gazette dans un coin, et elle lui arracha brusquement cinq centimes; elle entendit des pleurs dans un grenier ; un cadavre était étendu sur un grabat; et elle prit dix francs dans la poche de la veuve éplorée; tout près de là, des accents de joie se faisaieiit entendre; c'étaient deuxjeunes mariés quiouvraient le bal, et elle leur soutira une poignée d'or; un innocent rentier dormait paisiblement et sans penser à mal; elle lui prit quelques centimes; au moindre bruit d'argent , elle dressait son oreille attentive, et se ruait dessus.

L'ouvrier s'arrête devant une maison bien éclairée; il fend la presse pour gravir un large escalier, entre et jette son écu sur un tapis vert. Le fantôme s'en saisit et le dévore.

« — Monstre! » s'écria Brémond, « tu « spécules sur la joie, sur la douleur, sur les « vices!.. Rien ne peut donc assouvir ta faim?

(( — Hélas! » dit le fantôme, « j'ai là.

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dans mon sein , des milliers d'enfans qui engloutiSvSent tout ce que je dérobe et rongent jusqu'à mes emtrailles.

« — Quel est ton nom ? Qui es-tu ?

« — Je suis le fisc. »

Alors il lui sembla voir le fantôme se lever , grandir à perte de vue, et se jeter sur la France comme sur une proie. D'une main, il arrachait au peuple ses chairs pantelantes, et quand il l'avait réduit à l'état de squelette, il l'entassait dans les prisons et le poussait à l'échafaud ; et des cris, des pleurs, de longs hurlemens se faisaient entendre de l'un à l'autre bout du vaste empire.

Etl'écu?

Le fantôme le rapporta à l'hôtel des Monnaies pour en faire frapper un autre, à l'effigie de Louis-Phiiippe. Brémond aurait bien voulu voir si, sous cette nouvelle forme, il aurait le même sort que sous l'ancienne^ mais il s'éveilla en sursaut.

GHAPITHS ZZ.Z.

LE mONT DE PIETE.

C'est une admirable institution , tonte conçue dans l'intérêt du peuple. Avec elle, les usuriers sont impossibles; ils ne pourraient pas soutenir la concurrence.

Brémond, qui en avait lu l'éloge en cent endroits, voulut en juger par lui-même, et il y porta sa montre. C'était un Bréguet qui aurait presque pu lutter avec le soleil, si le

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temps moyen et le temps vrai n'étaient pas en contradiction perpétuelle. On examina soigneusement le poinçon et on lui compta cent francs; la montre n'en valait que mille. Au bout d'une heure, il voulut ravoir son Bréguet, et il retourna à l'établissement de charité. Un monsieur à besicles vérifia d'un air capable les cinq pièces d'or que lui offrait Brémond, prit une plume, fit une addition, et demanda quatre francs pour l'heure.

(( — A quel taux , s'il vous plaît , le Mont- « de-Piété oblige-t-il le pauvre monde?

(( — Monsieur?» di' l'employé en rajustant ses besicles chancelantes, et en regardant l'interrogant jeune homme d'un air étonné,

(( — Quel intérêt prenez-vous?

<( — Un pour cent par mois. C'est imprimé. M Voyez.

(( — Cela fait douze pour cent par an, » dit Brémond en comptant sur ses doigts.

« — Je vous demande mille et un pardons,