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TIlèbes avec les monuments crhyksôsn de la série la pius ancienne. [)ar où rordonnaiicc des faits liislori([ues est précisée dans des conditions extrêmement heureuses; et nous ne faisions ([uVnlrevoir certains proMèmes, comme celui des combinaisons ai'illimétiques (jui ont abouti à la ciu-onologie d'Africain, dont la clef, une fois extraite, sullit à libérer l'historien de l'obsession de la chronologie longue. Aux lumières nouvelles, aux résultats ainsi apparus en cours de route se sont adjoints les laits n(tuveau\ apportés par des monuments Iraichement publiés ou découverts, et le tout a été enrej^istré au fur et à mesure des acquisitions. H en résulte que nos développements n'ont pas toujours suivi la ligne droite; des Coinplénienls s'y intercalent ou s'y ajoutent, des redites se produisent, des retours en arrière sont imposés pai' \rb jjesoins (hvs additions, des rectifications, des coniiruiations et des précisions successivement obtenues. iMous ne croyons pas que la clarté en souffre; et s'il se trouve, en lin de compte, que tout le travail d'élaboration a été effectué sous les yeux mêmes du lecteur, nous ne le regretterons pas davantage. On saisira mieux par là, peut-être, Tesprit de ce long et patient effort, dégagé de toute préoccupation de thèse, de démonstration prénjéditée ou de théorie antérieure, obstinément orienté dans le sens de l'analyse et de la recherche.

A la base de notre méthode d'investigation sont quelques principes qu'il convient de formuler nettement.