Agnès rêve de partir avec Philippe

Il est dans mon Tyrol Des bords hospitaliers plus que ce triste sol. O mes bois, mes vallons, ma campagne connue. Comme je guiderais chez vous sa bienvenue! Immenses horizons, de quel geste orgueilleux, Je lui déroulerais vos tableaux merveilLux ! Et quel bonheur d'entendre, à son bras suspendue, La lointaine chanson tant de fois entendue .' (acte III, se. 3).

conjugal et maternel d'Agnès, et qu^il réserva ses applaudissements pour les tirades politiques.

Certes, il y a de la grandeur dans cette lutte de Philippe contre le pape; écoutez le roi s'élever, au nom de l'esprit national et laïque, contre la théorie d'une théocratie universelle: Dis au pape,

Dis-lui que je connais son empire et le mien,

Ce qui touche à l'Etat ne le regarde en rien ;

Il peut bien disposer des célestes domaines,

Mais non pas, s'il te plaît, des couronnes humaines;

Car mon droit et son droit, l'un de l'autre isolés,

Viennent d'en haut tous deux. Mon sceptre vaut ses clés l.

De même, le monologue du légat déroule des flots de poésie, et il fait penser sans trop de désavantage au fameux monologue de Charles-Quint dans Hernani :

Puissance de l'Eglise! A cette époque même, Où le droit de l'épée est la raison suprême, Un homme seul, armé du seul glaive des lois. Parmi leurs légions, peut triompher des rois! O miracle inouï, que dans la turbulence, Quand le pontife parle, il se fasse un silence; Qu'en ce débordement que l'on voit aujourd'hui. Les flots des passions reculent devant lui! — Parfois les royautés s'indignent de l'entrave : On menace le pape, on l'insulte, on le brave ; Mais le pontife saint, fort de la vérité. Dans les rébellions marche vers l'unité {III, i).

Quelle que soit l'élévation de ce langage, la beauté

1. Acte III, se. 7. — Ronsard avait lu ['Histoire de Philippe-Auguste, par Capefigue ; il semble même avoir connu un mémoire de H. Géraud, sur Ingeburgc de Danemark, publié dans la bibliothèque de l'Ecole des Chartes (t. I, 2= série, 18U).

supérieure du sujet réside dans la peinture de ces deux caractères de Philippe et d'Agnès, de l'âme hautaine de l'un et du cœur tendre de l'autre, qui sont aux prises avec la fatalité la plus douloureuse. Philippe n'est plus ce prince t cauteleux, plus politique que guerrier », que nous a montré Michelet: mais un héros de chevalerie et de courtoisie, et sa rude figure de baron féodal s'éclaire d'un reflet de sentimentalité conventionnelle. Cependant, la plupart du temps, dans les plaintes d'Agnès et dans les explosions de Philippe, on entend vibrer l'écho de la grande passion ; c'est elle qui dicte la tirade d'Agnès, impuissante à jouer plus longtemps la comédie de l'indifférence, et ouvrant enfin son cœur plein d'amour:

Qui! moi, je t'abandonne!

C'est faux. Je t'aime. Enfin le silence est rompu. C'est assez m'etforcer; j'ai fait ce que j'ai pu. Je t'aime. C'est trop peu, Philippe, je t'adore. Je t'adorais, heureux; malheureux, plus encore. Va, le pape peut bien lancer des interdits, Désoler l'univers, fermer le paradis; Il peut tout; il est maître et du corps et de l'âme ; Mais il ne peut tarir l'amour chez une femme (IV, I).

Agnès n'aime peut-être pas avec l'emportement et le délire d'une héroïne romantique; elle est la sœur moins de Dona Sol que de Bérénice; quand l'heure de la séparation est venue, son courage faiblit; mais ce mélange de fermeté et de faiblesse la rend plus vraie et plus touchante encore.

Quelques années après Ponsard, M. Legouvé écrivit, dans un esprit tout différent, un drame : les Deux

194 l'A VIE ET LES ŒUVRES DE PONSARD.

Reines de France, Agnès et Ingeburge ^. Les violences et les mensonges de Philippe y sont présentés sous le jour le plus odieux; par caprice de despote, par fantaisie d'un amour inconstant, Philippe attend le jour même où son mariage doit s'achever avec Ingeburge, déjà épousée par procuration, pour s'apercevoir qu'il la hait, et qu'il destine à une autre son trône et son cœur.

Agnès et Ingeburge luttent d'héroïsme, et planent bien au-dessus des faiblesses humaines; convaincues qu'il faut « une victime au salut de la France », elles s'offrent tour à tour; enfin, Agnès met ses enfants dans les bras d'Ingeburge, et s'agenouille devant elle. Où est la vraisemblance dans un pareil dénouement? est-on en présence d'êtres de chair et d'os? L'Agnès de Ponsard s'élevait jusqu'au sacrifice, mais que d'hésitations ! que de retours en arrière , avant d'exécuter la résolution prise! en un mot, elle était femme; les deux reines de Legouvé ne sont que de purs moyens dramatiques.

Commele sujet de Lucrèce, celui à'' Agnès de Méranie fut traité par un lauréat du prix Schiller - : Franz Nissel (i83 1-1893) fut couronné en 1878 avec son Agnes von Meran, publiée en 1892, à Siuttgard.

Comme Ponsard, il a suivi Capefigue; mais il prend avec l'histoire de singulières libertés: Agnès n'est pas encore la femme de Philippe-Auguste; elle se prépare seulement à célébrer son mariage avec un chevalier Français, qu'elle ne sait pas être le roi en personne. Elle ignore aussi le mariage antérieur de Philippe,