Théâtre complet, édit. de 1873, p

2. Ci. Zeitschri/t fUrverglctchende litleraturgeschichte, 1896.

qui lui est révélé par Ingeburge: la situation est des plus romanesques, et ne conserve aucune des données de l'histoire. Le caractère d'Ingeburge est bizarrement conçu : jeune et belle, elle repousse le roi et ses baisers, parce qu'autrefois elle a aimé un Jeune homme, qui, forcé de renoncer à elle, s'est suicidé ; Philippe ne veut pas d'une femme froide, sans amour et toute confite en dévotion ; il la répudie, comme parente. Faut-il ajouter que cette Ingeburge tient obstinément à son union avec le roi qu'elle n'aime pas, qu'elle insiste jalousement et avec un air de défi sur ses droits sacrés et sur sa dignité royale? Elle ne veut pas, dit-elle, que le sacrifice qu'elle a fait en épousant Philippe soit vain, et elle croit par là rester fidèle à l'esprit de renoncement du christianisme. Cette conception de l'esprit chrétien vaut le respect de Nissel pour l'histoire; il sufïit de connaître ces altérations pour rendre inutile un parallèle plus complet avec le drame touchant et élevé de Ponsard *.

L'échec d'Agnès de Méranie ruinait des espérances de gloire que Ponsard avait cru solidement assises. Il se remit difficilement au travail, d'autant plus que son père était mort presque subitement le 20 mars

1. Avant Ponsard, les malheurs d'Agnès de Méranie avaient inspiré une tragédie à Amédée de Géséna fl842). — M"»" Désorméry en avait fait le sujet d'un roman, et Viennet les avait chantés dans son épopée, la Philippide (1828).

Nous ne citons que pour mémoire une pièce intitulée : le Royaume en intirdil [ht\ûé& à Rome, en 1788); une Agnes de Méranie, de Léon Thiessé, interdite par la Restauration ; enfin, le premier acte d'une pièce sur le même sujet, qui parut en 1828 dans le Commerce,

ig6 I.A VIE ET LES (ËUVRES DE PONSARD.

1847. Le premier sujet qu'il eut l'intention de traiter fut celui de Frédégonde; mais il l'abandonna quand parut y Histoire des Girondins de Lamartine. En effet, le théâtre s'empara aussitôt des événements de cette époque pour laquelle l'éloquence de Lamartine avait passionné la foule. Dès le 3 août 1847, Al. Dumas faisait jouer au Théâtre Historique le Chevalier de Maison Rouge, qui mettait en scène le procès des Girondins et leur dernier banquet.

Ronsard, que son amitié pour Lamartine avait rendu,/ un lecteur enthousiaste de Y Histoire des Girondins, s'ouvrit à ses confidents ordinaires du projet de porter à la scène les épisodes les plus dramatiques de la période révolutionnaire: c'était une entreprise dangereuse et la duchesse Decazes ne s'y trompa pas: « la pièce, lui écrivait-elle, réveillera des souvenirs douloureux et haineux. Vous ferez parler des personnes que vous, vous n'aurez pas connues, mais que d'autres ont connues. Vous parlerez d'événements passés à des personnes pour lesquelles ces événements sont du présent 1 ». Ponsard ne se laissa pas arrêter par ces considérations judicieuses.

Dès le mois de juillet 1847, on savait que Ponsard s'occupait d'une tragédie sur Charlotte Corday ~. Quand la Révolution éclata, l'acte 111 était écrit, au moins en partie, car la Revue indépendante publia (25 février 1848) la première scène de cet acte.

Des difficultés sans nombre faillirent arrêter la représentation de Charlotte Corday, en i85o, on