Confessions, III. p

en signe d'alliance aux Girondins; Vergniaud et Pétion l'acceptent; mais Barbaroux, Louvet et Buzot se détournent avec horreur; Danton s'éloigne, en proférant des menaces de guerre.

Les événements se précipitent : la cohue populaire, soulevée par la Commune, exige de la Convention qu'elle livre les vingt-deux Girondins, désignés par Marat; quelques-uns se sont enfuis; Barbaroux, Louvet, Pétion, Buzot s'en vont à Caen, pour tenter un soulèvement contre les Jacobins. Ils sont rencontrés par Charlotte Corday, dont la foi patriotique s'émeut au récit des malheurs de la Gironde ; cette jeune républicaine, en qui la solitude a exalté l'amour de la liberté et qui a fait, par l'imagination, des rêves de dévouement qu'elle brûle de traduire en actions, est obsédée par l'idée de délivrer la France. Lequel des triumvirs frapper? Elle interroge Barbaroux qui lui peint Danton, Robespierre et Marat; ce dernier, il le flétrit avec vigueur :

Marat! ce bandit, qui dans le sang se vautre, Sans l'audace de l'un et sans la foi de l'autre! Qui tue avec bonheur, par instincts carnassiers ! Qui prêche le pillage aux appétits grossiers! Quoi que d'autres aient fait, il fait bien pis encore : Eux déchiraient la France, et lui la déshonore 1.

Charlotte est fixée ; elle part pour Paris. Là, de nouvelles hésitations traversent son projet; mais dans le jardin du Palais-Egalité, elle entend un orateur populaire exciter la foule contre les aristocrates, les riches, les accapareurs, les Girondins ; le cri final