Lettre inédite

3. Dès le 8 avril, la pièce avait été jouée à Bruxelles, et V Indépendance Belge écrivait à ce propos: « Tous les artistes ont tenu à honneur de se charger d'un rôle, si peu important qu'il fût, dans la comédie de M. Ponsard ; c'est un juste hommage rendu au poète et qui atteste avec quel soin sera interprétée cette œuvre remarquable ».

consacré par les applaudissements du parterre et par les éloges de la critique ^.

Le Théâtre Français, dont le jugement était ainsi cassé de façon éclatante, fit des avances à Ponsard. « Le Théâtre Français m'a écrit, disait-il, et m'a rendu visite, pour se rapatrier avec moi. Bref, il m'a demandé pardon. J'aurais été méchant si j'étais tombé; mais je suis disposé à la miséricorde 2». Longtemps Ponsard résista aux sollicitations des directeurs de la rue de Richelieu, qui lui demandaient sa comédie. L'Odéon, de son côté, n'était pas disposé à laisser partir V Honneur et l'Argent. C'est seulement le 21 janvier 1862, que {'Honneur et V Argent parut sur la scène du Théâtre Français. Le ministre Walewski s'était pris d'une passion inouïe pour cette comédie, l'avait enlevée d'autorité à l'Odéon, et suspendant au Théâtre Français toutes les pièces nouvelles, avait mis à la disposition de Ponsard le théâtre et les acteurs 3.

C'était une bataille décisive que Ponsard venait de livrer avec l'Honneur et l'Argent. Tous ses amis en attendaient l'issue dans la plus grande inquiétude, car ils savaient bien que le poète ne se relèverait pas

1. Les rares attaques qui se produisirent contre la comédie de Ponsard passèrent inaperçues. Le Journal Amusant du 9 avril 1853, publia une parodie, — non représentée d'ailleurs, intitulée: l'Honneur et l'Argent, comédie écrite de souvenir, parTalin, dessinée par Marcelin, et l'auteur signe: Ch. Philippon. C'est de l'esprit très ordinaire, qui s'exerce sur les défauts les plus saillants de la pièce. On peut citer encore: une Epître à M. Ponsard sur sa comédie de l'Honneur et l'Argent, par A. Guichon de Grandpont (Rochefort, 18.541. L'auteur écrivit en avril sa brochure mais par déférence pour Ponsard, en retarda la publication ; il n'avait pas à craindre cependant que sa faible diatribe entravât le succès de la pièce.